Se i gemelli MZ mostrano più somiglianza su un dato tratto rispetto ai gemelli DZ, questo fornisce la prova che i geni influenzano significativamente quel tratto. Tuttavia, se i gemelli MZ e DZ condividono un tratto in misura uguale, è probabile che l’ambiente influenzi il tratto più dei fattori genetici. Per esempio, la Figura 1 presenta le correlazioni tra gemelli MZ e DZ per diverse caratteristiche fisiche e psicologiche. Come mostrato nella figura, i gemelli MZ, in media, sono due volte più simili dei gemelli DZ per queste caratteristiche, suggerendo che i geni influenzano lo sviluppo di questi tratti.
Oltre ai tradizionali studi sui gemelli, gli studi sui figli di gemelli sono un modo particolarmente utile per esaminare le influenze genetiche e ambientali su tratti e disturbi e la loro trasmissione attraverso le generazioni. Per esempio, poiché i gemelli MZ (identici) condividono il 100% dei loro geni, i figli dei gemelli MZ sono geneticamente legati alla sorella gemella o al fratello gemello del loro genitore gemello come lo sono al loro genitore. Dato questo, i loro cugini attraverso quella zia o zio sono come fratelli e sorelle genetici. Poiché questi cugini vivono tipicamente in famiglie diverse, questa relazione permette una prospettiva unica sulle possibili interazioni tra influenze genetiche e fattori ambientali.
I risultati degli studi sui gemelli possono suggerire che un particolare tratto o disturbo ha una componente genetica, ma questo non fornisce informazioni sulla localizzazione di questo gene o dei geni. Tuttavia, i disegni e i metodi dei gemelli sono estremamente utili per capire in che misura i disturbi psicologici e medici, così come i comportamenti e i tratti, sono influenzati da fattori genetici. Queste informazioni possono poi essere utilizzate per sviluppare modi migliori per prevenire e trattare i disturbi e i comportamenti disadattivi. Infatti, alcuni dei trattamenti più efficaci per i disturbi medici (ad esempio, il cancro al seno ad insorgenza precoce) sono stati sviluppati in parte come risultato della ricerca sui gemelli.