Perché i cristiani (moderni) parlano raramente di ricompense in cielo?

Quando è stata l’ultima volta che avete sentito un sermone che suggeriva che un motivo per la nostra obbedienza dovrebbe essere la ricompensa che riceveremo in cielo? Immagino che per la maggior parte di noi sia stato molto tempo, forse addirittura mai. Ogni volta che un sermone (o un libro) fornisce un motivo per l’obbedienza, è quasi sempre la gratitudine per ciò che Cristo ha fatto. E certamente questa è una motivazione meravigliosa e fondamentale. Ma è l’unica motivazione?

Di recente ho lavorato su un commento al libro di Ebrei e sono stato colpito dal ruolo che le ricompense hanno giocato nella vita del popolo di Dio. Ci viene ricordato che Mosè era motivato dalle ricompense: “Egli considerava la disgrazia per amore di Cristo di maggior valore dei tesori d’Egitto, perché aveva davanti a sé la sua ricompensa” (Eb 11:26). Perché Abramo obbedì? Ci viene detto: “Andò ad abitare nella terra della promessa… Perché aspettava la città che ha le fondamenta” (Eb 11,9-10).

Questa stessa motivazione si trova in tutti gli scritti del Nuovo Testamento. Gesù lo dice chiaramente: “Rallegratevi in quel giorno e saltate di gioia, perché ecco, la vostra ricompensa è grande nei cieli” (Luca 6:23). Paolo lo afferma chiaramente: “Ma ognuno riceverà la propria ricompensa secondo il proprio lavoro” (1 Cor 3:8).

Anche Gesù stesso era motivato dalla sua futura ricompensa: “Che per la gioia che gli era posta davanti sopportò la croce, disprezzando la vergogna” (Eb 12:2).

Sembra che le generazioni precedenti possano aver afferrato questa verità più chiaramente. Richard Baxter spiega i vari tipi di motivazioni per la nostra obbedienza:

Questa piena sottomissione e obbedienza è difficile, ma non dovremmo esitare a usare ogni sforzo per raggiungerla. Come? (1.) Considerate il governo di Dio. Non dovrebbe egli governare le creature che ha creato?…(2) Dio è perfettamente adatto a governarvi. Il suo interesse è per il vostro bene…(3) Considerate quanto siete incapaci e inadatti a governare voi stessi. Siamo ciechi, ignoranti e condizionati da una volontà corrotta e da passioni turbolente…(4) Considera le ricompense preparate per l’obbedienza e la punizione per la disobbedienza…(5) Considera le gioie della piena obbedienza. Tutto è a nostro agio dentro di noi…(6) Considera le nostre ricompense infinite: ‘Ben fatto, servo buono e fedele!’. (A Christian Directory, 1:75-77).

Baxter offre un’intera gamma di ragioni per cui obbediamo a Dio, ma io apprezzo particolarmente il #4, #5 e #6. In queste, Baxter ci dà ragioni orientate al futuro per l’obbedienza. Invece di chiederci di guardare indietro (come potremmo aspettarci che faccia), ci chiede di guardare avanti alle ricche benedizioni che Dio fornirà.

Ma, se le ricompense sono chiaramente presentate come una motivazione nella vita cristiana, perché non sentiamo più parlare di ricompense nei nostri pulpiti moderni? Sono sicuro che ci sono molte risposte a questa domanda, ma permettetemi di suggerirne una: siamo stati convinti che la nostra obbedienza non conta.

Senza dubbio, la minimizzazione dell’obbedienza cristiana è sostenuta da buoni motivi – alcuni pensano che Cristo sia glorificato maggiormente quando denigriamo la nostra stessa obbedienza. Le nostre buone opere sono solo “sporchi stracci” (Is 64:6), ci viene ricordato.

Ma tutta questa linea di pensiero manca la distinzione tra i tentativi di un miscredente di rispettare la legge e quelli di un credente rigenerato. Certo, nessuno dei due può meritare la salvezza o la giustificazione. Entrambi cadono miseramente al di sotto degli standard perfetti di Dio. Ma questo non significa che l’obbedienza del credente non abbia importanza. Dio può ancora essere soddisfatto di essa, anche se è imperfetta. Considerate i commenti di John Piper su questo punto:

È terribilmente confuso quando la gente dice che l’unica giustizia che ha qualche valore è la giustizia imputata di Cristo. Sono d’accordo che la giustificazione non si basa su alcuna nostra giustizia, ma solo sulla giustizia di Cristo imputata a noi. Ma a volte le persone sono negligenti e parlano in modo dispregiativo di tutta la giustizia umana, come se non ci fosse nulla che piaccia a Dio. Spesso citano Isaia 64:6 che dice che la nostra giustizia è come stracci sporchi… quando i miei figli fanno quello che dico loro di fare, non chiamo la loro obbedienza “stracci sporchi” anche se non è perfetta. Nemmeno Dio lo fa. Tanto più che lui stesso sta “operando in noi ciò che è gradito ai suoi occhi” (Ebrei 13:21). Egli non chiama il suo frutto, prodotto dallo Spirito, “stracci” (Grazia Futura, 151-152).

Ovviamente, Piper riflette semplicemente la visione riformata standard su questo argomento. La Confessione di Fede di Westminster è chiara:

Ciononostante, essendo la persona dei credenti accettata attraverso Cristo, anche le loro buone opere sono accettate in lui; non come se fossero in questa vita del tutto irreprensibili e irreprensibili agli occhi di Dio; ma che egli, guardandole nel suo Figlio, si compiace di accettare e premiare ciò che è sincero, sebbene accompagnato da molte debolezze e imperfezioni (WCF 16. 6).6).

Questo riconoscimento che Dio si compiace delle opere del suo popolo non è, come alcuni potrebbero pensare, una ricetta per l’orgoglio, ma piuttosto un tremendo (e molto necessario) incoraggiamento per quelli di noi che lavorano nel ministero (che siano pastori o laici). La verità è che il ministero può essere difficile. I nostri sforzi possono sembrare futili. Spesso ci troviamo spossati ed esausti.

Che ristoro per le nostre anime sapere che il nostro padre in cielo si diletta davvero in queste fatiche. È come una pomata sulle nostre vesciche e un balsamo per i nostri muscoli doloranti sapere che è contento delle opere dei suoi figli guidate dalla fede.

È come un padre che vede il quadro che il suo bambino di cinque anni ha portato a casa da scuola. Non disprezza lo sforzo perché non è un Rembrandt. Invece, prende il dipinto, con tutti i suoi difetti, e lo attacca sul frigorifero perché tutti lo vedano.

Infatti, è proprio questa speranza – che Dio possa essere soddisfatto delle nostre opere – che Gesù pone come motivo per noi nei nostri ministeri. Perché la nostra speranza è che un giorno potremmo sentire: “Ben fatto, servo buono e fedele” (Matt 25:23).

È solo quando riconosciamo che l’obbedienza del credente conta davvero, e che possiamo davvero piacere al nostro Padre, che i passaggi della Bibbia sulle ricompense avranno un senso. Quando ci affanniamo per la causa di Cristo, vogliamo sentire, e siamo confortati dal sentire, le parole incoraggianti di Paolo: “La vostra fatica non è vana” (1 Cor 15:58).