Perché il nuovo anno inizia il 1° gennaio? | Mondo Umano

La nostra celebrazione del Capodanno il 1° gennaio è una creazione umana, non fissata con precisione da alcun indicatore naturale o stagionale. È un evento civile, non definito dalla natura. Eppure, per noi dell’emisfero settentrionale – dove la luce del giorno è scesa quasi al minimo e le giornate cominciano ad allungarsi di nuovo – c’è una sensazione di rinascita nell’aria. Probabilmente è per questo che i propositi per l’anno nuovo sono così popolari.

Da dove viene il concetto di Capodanno?

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Deriva da un’antica usanza romana, la festa del dio romano Giano, che era il dio degli inizi, delle porte, delle transizioni, del tempo, della dualità, delle porte, dei passaggi, delle cornici e della fine. Da qui deriva anche il nome del mese di gennaio, poiché Giano era raffigurato come se avesse due facce opposte. Una faccia guardava indietro nel passato, e l’altra scrutava in avanti verso il futuro, proprio come il primo gennaio, possiamo guardare indietro all’anno che è appena finito, e guardare avanti al nuovo anno che ci aspetta. Non c’era un equivalente di Giano nella mitologia greca.

Per celebrare il nuovo anno, i romani facevano promesse a Giano. Da qui deriva la tradizione di fare propositi per il nuovo anno. In quel giorno era consuetudine scambiarsi allegre parole di augurio. Poco dopo, il 9 gennaio, il rex sacrorum offriva il sacrificio di un ariete a Giano.

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Oggi, anche se molti celebrano il Capodanno il primo gennaio, alcune culture e religioni non lo fanno.

Per esempio, gli ebrei usano un calendario lunare e celebrano il nuovo anno in autunno, Rosh Hashanah, il primo giorno del mese di Tishri, che è il settimo mese dell’anno ebraico. Questa data si verifica di solito in settembre. Simile al capodanno di altre culture, questa festa di due giorni è sia un momento di gioia che di seria introspezione, un momento per celebrare il completamento di un altro anno e allo stesso tempo fare un bilancio della propria vita e guardare avanti.

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C’è anche il famoso Capodanno cinese, noto anche come Capodanno lunare, celebrato per settimane a gennaio o all’inizio di febbraio. Il Capodanno cinese è la più importante delle feste cinesi. I paesi del sud-est asiatico lo celebrano tra cui Cina, Thailandia, Indonesia, Malesia e Filippine. Si festeggia anche nelle Chinatown e nelle case asiatiche di tutto il mondo, ed è considerato un momento per onorare divinità e antenati e per stare con la famiglia. L’evento scatena sempre un’ondata di viaggi che il New York Times ha definito la più grande migrazione umana annuale del mondo.

Per il 2020, il Capodanno cinese è stato l’anno del topo sullo zodiaco cinese, iniziato il 25 gennaio. Nel 2021, il Capodanno cinese dà inizio all’Anno del Bue. Il nuovo anno cinese inizierà il 12 febbraio e durerà fino al 31 gennaio del 2022. I precedenti anni del bue sono stati il 1913, 1925, 1937, 1949, 1961, 1973, 1985, 1997 e 2009.

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A proposito, oltre alle giornate più lunghe qui nell’emisfero nord, c’è un altro evento astronomico intorno al 1° gennaio di ogni anno che è anche legato all’anno della Terra, come definito dalla nostra orbita intorno al sole. Cioè, il perielio della Terra – o punto più vicino al sole – avviene ogni anno all’inizio di gennaio.

Il 1° gennaio non è sempre stato il giorno di Capodanno nel corso della storia, però.

In passato, alcune celebrazioni del Capodanno hanno avuto luogo ad un equinozio, un giorno in cui il sole si trova sopra l’equatore terrestre e la notte e il giorno sono uguali in lunghezza. In molte culture, l’equinozio di marzo o di primavera segna un momento di transizione e di nuovi inizi, e quindi le celebrazioni culturali di un nuovo anno erano naturali per quell’equinozio. Anche l’equinozio di settembre o autunnale aveva i suoi sostenitori per l’inizio di un nuovo anno. Per esempio, il calendario repubblicano francese – implementato durante la rivoluzione francese e usato per circa 12 anni dalla fine del 1793 al 1805 – iniziava il suo anno all’equinozio di settembre.

I greci festeggiavano il nuovo anno al solstizio d’inverno, il giorno più corto dell’anno.

In fondo: La ragione per festeggiare il Capodanno il 1° gennaio è storica, non astronomica. Il nuovo anno veniva celebrato secondo eventi astronomici – come equinozi e solstizi – eoni fa. Our modern New Year’s Day celebration stems from the ancient two-faced Roman god Janus, after whom the month of January is also named. One face of Janus looked back into the past, and the other peered forward to the future.