Nel recente passato, alle donne veniva consigliato di visitare il loro ginecologo ogni anno per un Pap test, così come un esame pelvico e un esame del seno. Il Pap test, chiamato anche Pap smear, è un test di screening per il cancro cervicale.
Passiamo ai giorni nostri, e il nostro consiglio è cambiato. Le donne dovrebbero ancora visitare il loro ginecologo ogni anno, e di seguito spiegherò perché è così importante. Ma non consigliamo più alle donne di fare un Pap test annuale. Una grande ragione per il cambiamento: Ora comprendiamo meglio il modo in cui il cancro cervicale si sviluppa nel tempo – sappiamo che ci vogliono molti anni per svilupparsi – quindi abbiamo esteso il tempo tra gli screening.
Ora abbiamo anche due opzioni di screening per rilevare il cancro cervicale, il Pap test e il test HPV. (HPV sta per papillomavirus umano – un virus che può causare il cancro cervicale). Con entrambi i test, le cellule vengono prelevate dalla cervice e testate. Il Pap test cerca cellule anormali che possono svilupparsi in cellule cancerose nel tempo. Il test HPV cerca i ceppi di HPV che più probabilmente causano il cancro.
Ecco un rapido riassunto delle linee guida ACOG per lo screening del cancro cervicale (leggi questa FAQ per tutti i dettagli):
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Le donne dai 21 ai 29 anni dovrebbero fare un Pap test ogni 3 anni. Il test HPV non è raccomandato.
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Le donne dai 30 ai 65 anni dovrebbero fare sia un Pap test che un HPV test ogni 5 anni. Potete anche parlare con il vostro ginecologo per avere un Pap test da solo ogni 3 anni.
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Dopo i 65 anni, potete smettere di fare lo screening del cancro cervicale se non avete mai avuto cellule cervicali anormali o cancro cervicale, e avete avuto tre Pap test negativi di fila. (Puoi anche smettere di fare lo screening se hai avuto due Pap test e HPV negativi di fila negli ultimi 10 anni, con almeno un test negli ultimi 5 anni.),
Exceptions to the guidelines
You may need more frequent screenings if you
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have a history of cervical cancer
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are HIV positive
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have a weakened immune system,
- were exposed before birth to diethylstilbestrol (DES, a hormone given to pregnant women between 1940 and 1971)
If you have had a hysterectomy, you still may need screening. And if you’ve had the HPV vaccine, you should still follow the guidelines. The vaccine doesn’t protect you against every type of HPV.
Doctor’s notes
Most women are exposed to HPV in the course of normal sexual activity if they’ve had more than one sexual partner. The reason we don’t do Pap tests before age 21 is because the likelihood of someone that young getting cervical cancer is very low. Dopo i 65 anni, anche la probabilità di avere un Pap test anormale è bassa.
Perché dovresti vedere il tuo ginecologo ogni anno
A prescindere dal fatto che tu debba o meno fare lo screening per il cancro cervicale, dovresti comunque fare una visita annuale dal ginecologo. La visita annuale è un buon momento per te e il tuo ginecologo per condividere informazioni e parlare dei tuoi desideri per la tua assistenza sanitaria.
Durante la visita, tu e il tuo ginecologo potete parlare di qualsiasi numero di preoccupazioni comuni, come problemi con il sesso o il controllo delle nascite, dolore pelvico, o sanguinamento anomalo.
Potete anche parlare insieme se hai bisogno di un esame del seno o un esame pelvico. Inoltre, potete discutere di test per le IST (infezioni sessualmente trasmesse), ottenere i vaccini di cui avete bisogno, far controllare la vostra pressione sanguigna e altre questioni mediche generali.
La visita annuale dal vostro ginecologo è cruciale per la vostra salute generale, e lo screening del cancro cervicale è solo una piccola – ma importante – parte di questo.