I Runts di banana sono i migliori Runts. Non negarlo. C’è una ragione per cui li vendono da soli in sacchetti da cinque libbre, e perché qualsiasi ciotola di Runts sarà rapidamente priva di giallo entro pochi minuti dalla sua presentazione. Ok, forse non offriamo molte ciotole di Runts agli ospiti, ma il punto è che sia che si tratti di caramelle dure a forma di frutta, Laffy Taffy o Jell-O Pudding, il sapore di banana è distintamente identificabile e piacevole e… beh, non sa di banana.
Questo potrebbe essere perché le banane che mangi oggi non sono quelle della tua bisnonna. (Se hai comprato delle banane nella prima metà del 20° secolo, è molto probabile che tu abbia comprato la cugina più grassa e saporita della nostra banana moderna, la Gros Michel, una cultivar che era la migliore ai suoi tempi e comprendeva la maggior parte delle esportazioni di banane. Negli anni ’60 ha quasi cancellato il Gros Michel dal pianeta. Mentre il fungo decimava i raccolti, si scoprì che una varietà meno popolare e meno saporita, la Cavendish, era resistente al patogeno. I raccolti furono rapidamente sostituiti da questo nuovo frutto e lo mangiamo ancora oggi. Wow. Problema risolto, giusto? Beh, non così in fretta. Ma prima, torniamo alle caramelle.
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Quando si scompone il sapore artificiale di banana, si riduce a un composto: l’acetato di isoamile. Secondo una storia della BBC su questo argomento, se si dovesse annusare l’acetato di isoamile (come facevano i ragazzi fighi dietro le gradinate) si direbbe “è banana!”. Ma nel senso letterale del termine. Le banane Cavendish hanno un sapore più sottile e complesso delle Gros Michels, quindi questo aromatizzante one-shot non può davvero coprire le sfumature della banana che tutti conosciamo. Tuttavia, gli studi dei composti di sapore nelle banane Gros Michel (che sono ancora coltivate dai banana-fili) mostrano che le banane della vecchia scuola hanno imballato molto più di quel sapore di acetato di isoamile rispetto alle loro controparti attuali. Quindi non è che il falso sapore di banana non sappia di banana, è che le banane non hanno più il sapore di una volta.
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Se vi state lamentando della perdita del robusto sapore di banana nelle nostre macedonie, potreste avere un problema più urgente per le mani. Anche i cavendish potrebbero presto essere in via di estinzione. Sostituendo il Gros Michel con il Cavendish, quei maghi dell’agricoltura (forse un po’ troppo zelanti) hanno finito per coltivare una coltura sterile che si riproduce attraverso i trapianti, non i semi. Quindi le banane, un frutto, non hanno semi come un buon frutto dovrebbe. Va bene, sono ancora deliziose.
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Un nuovo ceppo della malattia di Panama è spuntato negli ultimi dieci anni circa e sta già colpendo le coltivazioni di Cavendish in Asia, Africa e Australia. Poiché non crescono dai semi, tutte le banane sono essenzialmente cloni. Questo significa che non c’è alcuna diversità genetica che potrebbe produrre colture resistenti. Quindi se il fungo può uccidere una pianta di Cavendish, può ucciderle tutte. Speriamo che attraverso l’ingegneria, la coltivazione e la ricerca le banane Cavendish possano essere salvate, perché non solo sono un’industria globale da 11 miliardi di dollari, ma sono anche il frutto preferito del nostro pianeta.
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Okay, they were…
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