Se siete in un safari in Africa e avvistate una tigre, è sicuramente qualcosa di cui scrivere a casa. Le tigri come le conosciamo noi, vedi, non hanno mai vissuto allo stato selvaggio in Africa. Ma c’è ancora una possibilità di vederne una lì. Spieghiamo.
Leoni, leopardi e tigri fanno tutti parte della famiglia dei felini Felidae, che hanno avuto origine in Africa e condividono un antenato comune. Ad un certo punto, probabilmente circa 2 milioni di anni fa, una propaggine dei Felidae migrò ad est verso l’Asia, e questi gatti si evolsero nelle bestie a strisce arancioni, nere e bianche che conosciamo oggi. Una volta stabilitesi in Asia, però, le tigri non sono mai tornate in Africa, anche se gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché.
“Si può offrire una serie di speculazioni sul perché le tigri non siano arrivate in Africa, ma sono tutte speculazioni”, ha detto J.L. David Smith, professore presso il dipartimento di pesca, fauna selvatica e biologia della conservazione dell’Università del Minnesota. “
Molti ricercatori della fauna selvatica credono che, storicamente, le tigri abbiano abitato gran parte dell’Asia, e che varie sottospecie di tigre siano migrate naturalmente e si siano diffuse nel tempo. Le fluttuazioni glaciali del Pleistocene e i confini geografici, tuttavia, hanno probabilmente reso troppo difficile il ritorno delle tigri in Africa. Secondo il ricercatore di biologia della conservazione dell’Università del Minnesota, Shu-Jin Luo, le tigri non si sono disperse verso l’India fino a 16.000 anni fa.
Oggi, anche se le tigri non sono indigene dell’Africa, possono essere trovate negli zoo, in riserve speciali e persino tenute come animali domestici. Ed è così che potreste incontrarne una in natura.
In effetti, lo scorso luglio, una tigre del Bengala di 140 kg e 17 mesi, chiamata Panjo, è scappata in Sudafrica. Panjo si è liberato dal veicolo del suo proprietario mentre veniva portato dal veterinario per un controllo, scatenando una massiccia squadra di ricerca in preda al panico composta da polizia e gente del posto. È stato trovato due giorni dopo, nascosto in una fattoria, dove il suo proprietario l’ha tirato fuori in sicurezza.
Le tigri sono in pericolo in India, Nepal, Indonesia, Russia, Cina e altrove soprattutto a causa della distruzione dell’habitat, del bracconaggio e della perdita di prede. Ne rimangono solo 3.000 in natura, secondo la Wildlife Conservation Society (WCS). Circa 5.000 tigri sono tenute in cattività negli Stati Uniti, un luogo di rifugio privilegiato, per proteggerle dai bracconieri illegali. Nel 2005, la fondazione Save China’s Tigers ha “importato” due rari cuccioli di tigre della Cina meridionale (Cathay, femmina, e Hope, maschio) in un angolo remoto del Sudafrica nella speranza di farli adattare a vivere in natura, allevare e trasmettere le loro abilità di caccia alla loro prole.
Un’altra coppia di tigri della Cina meridionale chiamata Madonna e Tiger Woods è stata inviata alla riserva sudafricana, che è di 81.510 acri (127,36 miglia quadrate). Lì hanno vagato, recuperato le loro abilità di caccia e ucciso il loro cibo, che includeva il blesbok, un’antilope africana dal muso bianco. After surviving independently in their South African training grounds and having several litters of cubs, the tigers were returned to the Chinese reserve in 2008.
- What’s the Biggest Animal in the World?
- Gallery: Endangered and Threatened Wildlife
- Iconic Cats Gallery: All 9 Subspecies of Tigers
Got a question? Email it to Life’s Little Mysteries and we’ll find an expert who can crack it.
Follow Remy Melina on Twitter @RemyMelina
Recent news