Scritto da: YUNG Chung-hoi
Il sole è così lontano che praticamente brilla allo stesso modo all’equatore e ai poli. Ma perché l’equatore è molto caldo e i poli molto freddi?
Ci sono diversi fattori che influenzano la quantità di sole ricevuta nei vari luoghi della terra.
Il fattore principale è che mentre il sole è sopra la testa all’equatore, ai poli ha un angolo piuttosto inclinato. Questo effetto può essere dimostrato usando una torcia, che può essere presa come il sole. Vedere la figura 1. Ciò che conta veramente è la quantità di sole che cade su una data area. All’equatore, l’area A riceve la stessa quantità di sole di un’altra area B ad una latitudine più alta. Poiché, dalla figura 1, B è chiaramente maggiore di A, la quantità di sole che cade su un’area unitaria (per esempio un metro quadrato) nell’area B è minore di quella nell’area A. In altre parole, per la stessa area di 1 metro quadrato, la quantità di sole ricevuta è maggiore in A che in B.
Figura 1: Con il raggio in un angolo, l’area B è maggiore dell’area A.
Figura 2: Raggi dal sole alla terra. L’area illuminata dal raggio del sole è maggiore in A che in B. Quindi, l’energia solare che cade su un’area unitaria è maggiore ai tropici che a latitudini più alte.
Gli altri fattori, che sono meno importanti, includono:-
a) Assorbimento e dispersione dei raggi solari quando passano attraverso l’atmosfera – la quantità di assorbimento e dispersione dipende dalla natura e dalla concentrazione delle molecole d’aria e delle piccole particelle nell’atmosfera. A parità di condizioni, a latitudini più alte il percorso del sole è più lungo. Naturalmente, ci sono più molecole d’aria e particelle lungo il percorso, con conseguente maggiore assorbimento e dispersione. Quindi meno energia solare raggiunge questi luoghi.
b) Riflessione da parte della superficie terrestre. Quando il raggio del sole raggiunge la terra, una parte dell’energia viene riflessa indietro e non riscalda il luogo. La quantità di riflessione dipende dalla natura della superficie. La neve è un estremo in termini di riflessione, dal momento che fino al 75-95% della luce solare in arrivo viene rimbalzata indietro – non molto utile per il tempo già freddo nelle aree coperte di neve. Tuttavia, con una tendenza generale alla diminuzione della copertura nevosa negli ultimi anni a causa del cambiamento climatico, sempre più energia solare viene assorbita. Una conseguenza molto probabile sono condizioni ancora più calde e meno copertura nevosa, aggravando ulteriormente l’equilibrio.