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La gente inventa quasi tutto per svegliarsi la mattina. Ma perché sono così assonnati in primo luogo?
Anne Marie Chaker ha scritto un articolo divertente e utile su come svegliarsi per il Wall Street Journal ieri in cui sono citato sugli effetti degli allarmi. Ma perché abbiamo questa epidemia di dormiglioni?
Ecco alcune confessioni di un medico del sonno su gruppi clinici maggiori e minori che spesso non riescono a svegliarsi:
1. I giovani. L’invecchiamento cambia tutto, compresi gli orologi del corpo e il modo in cui il nostro corpo si ricostruisce. Quando la pubertà taglia un terzo delle tue connessioni sinaptiche, hai bisogno di ricostruire molto. Per imparare, guadagnare, creare ricordi profondi ed essere ragionevolmente amichevole al mattino, lo studente medio delle scuole superiori o del college ha bisogno di circa nove ore e mezza di sonno. I loro corpi sono anche biologicamente impostati per andare a letto più tardi rispetto a qualsiasi altra età, spesso con orari di sonno preferiti di 1 o 2 del mattino o più tardi.
La scuola inizia alle 8 del mattino.
Il risultato finale? Una massiccia privazione del sonno con conseguente obesità, mancanza di apprendimento, comprese le abilità atletiche, spesso una pelle dall’aspetto pessimo, classi mattutine incredibilmente disattente e, sì, una quasi completa incapacità di svegliarsi al mattino.
Alcuni distretti scolastici riconoscono questo casino e cercano di impostare le loro classi più tardi? Sì, con buoni risultati, come la St. George’s School nel Rhode Island. La maggior parte non ci fa caso.
I ragazzi stessi? Immaginano di prendersi più tempo per dormire e ricostruire i loro corpi e cervelli? No, tirano i loro cellulari a letto, svegliandosi durante la notte per rispondere a messaggi eccitanti. La loro sveglia preferita: il cellulare.
Non c’è da stupirsi che i produttori di allarmi percepiscano una “opportunità eccitante” con gli studenti delle scuole superiori e del college. Molti allarmi creano livelli di rumore che causano la perdita dell’udito e sono regolati dalla Occupational Safety and Health Administration – e i ragazzi ancora non riescono a svegliarsi.
2. Sonno profondo e sonnambuli. Avete mai sentito qualcuno avere terrori notturni? Ci sono buone probabilità che non lo dimentichiate. Urla agghiaccianti e facce alla Freddie Krueger sono già abbastanza brutte, ma ancora non si svegliano! Non c’è da stupirsi che i sonnambuli con terrori del sonno diventino molto silenziosi raccontando al loro fidanzato o alla loro fidanzata quello che fanno veramente di notte – soprattutto perché sono addormentati, e non ricordano quello che è successo.
Il sonno profondo è davvero profondo, il più vicino al coma naturale che abbiamo normalmente. È davvero difficile svegliare le persone nel sonno profondo, che diventa un’emergenza quando il tuo coniuge prende le chiavi dell’auto e inizia a portare la macchina fuori dal garage senza attivare la porta del garage.
Il sonno profondo è quando viene prodotto l’ormone della crescita. È necessario per la formazione della memoria. Gli adolescenti lo fanno molto più degli adulti più grandi. Non c’è da stupirsi che siano così difficili da svegliare.
3. Narcolessia. Qualcuno racconta una barzelletta molto divertente e il tuo amico cade a terra, improvvisamente addormentato. Non è uno scherzo. I narcolettici possono essere 1 su 1.500 della popolazione, e molti di loro non hanno la classica catalessi in cui improvvisamente hanno allucinazioni e cadono a terra, ma la loro mancanza del neurotrasmettitore stimolante ipocretina-orexina può renderli molto, molto difficili da svegliare.
4. I turnisti. Gli esseri umani sono costruiti per dormire di notte e giocare durante il giorno. Non ditelo ai turnisti, il 25% della popolazione attiva. Far saltare gli orologi biologici è abbastanza brutto nei fine settimana – le notti tardive del venerdì e del sabato sono seguite da sonni domenicali con un enorme aumento di cinque volte degli eventi cardiovascolari il lunedì mattina. Eppure i lavoratori a turni hanno colpito il muro ben oltre il basamento dell’orologio del corpo di 4 A.M., con maggiori tassi di malattie cardiache, ictus, malattie GI e obesità. Cronicamente privati del sonno, possono trovare alzarsi per il prossimo turno di lavoro quasi impossibile.
5. Disturbi bipolari. Ai vecchi tempi, Tom Wehr del National Institute of Mental Health era solito bussare alle persone con malattia maniaco depressiva dalla mania alla depressione, semplicemente manipolando il loro ciclo del sonno. Le persone con malattia maniaco-depressiva, specialmente il tipo a ciclo rapido, possono virare da 18 ore di sonno una notte a quattro la successiva. Quando sono in pieno ciclo, possono essere davvero difficili da svegliare.
6. Giovani con ADHD. Per ragioni che non conosco, molti ragazzi con ADHD sono naturalmente dei dormiglioni, che mi dicono che dormiranno facilmente dalle 12 alle 14 ore su 24, a meno che qualcuno non li svegli. Anche se non mostrano alcuna prova di narcolessia, a volte si dimostrano profondamente sonnolenti sui test di sonnolenza diurna.
7. Tutti gli altri. Ci sono molte altre persone che non riescono ad alzarsi. Tra questi ci sono quelli che hanno un sonno naturalmente lungo, che non riescono a capire perché il resto dell’umanità lavori con sette-otto ore a notte; quelli che soffrono di apnea del sonno, che quando finalmente riescono a dormire trovano difficile fermarsi; e orde di persone che hanno solo un normale disturbo del sonno come le gambe senza riposo o l’insonnia.
La verità è che un sacco di gente ha problemi a svegliarsi. I problemi sono quelli normali: orari di lavoro; bambini; genitori anziani; un’inesorabile recessione economica. Gli americani hanno eliminato 90 minuti di sonno negli ultimi 40 anni, e stiamo lavorando duramente per eliminarne altri.
Quello che la gente deve imparare non è solo come dormire di nascosto di più, ma come riposare sul lavoro – e in tempi molto brevi. È qui che entrano in gioco le tecniche di riposo attivo. Anche un sacco di attività fisica aiuta, permettendo al corpo di rifarsi in modo più efficiente.
Ma la verità è che il riposo è come il cibo. Non si può vivere senza. E a volte, bisogna solo dargli il tempo e lo spazio sufficienti.