Sono stata un’infermiera di sala operatoria per quasi 32 anni, (naturalmente non perdendo mai l’occasione di ripetere questa informazione ad nauseum sia a mio marito che a mio figlio quando torno a casa e la casa è in qualche modo in disordine). La conversazione va così: “Sono stata in piedi tutto il maledetto (linguaggio leggero) giorno e niente viene pulito o messo via e il cane non viene portato a spasso? La mia irritazione e la mia frustrazione prendono slancio, e sono amplificate dal fatto che per quanto io lavori duramente, sento che avrei sempre potuto lavorare ad un livello più alto, fare un lavoro migliore o fare qualcosa in modo più perfetto o completo, così la negatività viene reindirizzata su di me. Mio figlio ripete la frase (o dovrei dire lo sproloquio) con la sua nota di sarcasmo. “Lo so mamma. Hai fatto l’infermiera per 33 anni e stai in piedi tutto il giorno”. Ha davvero colto il messaggio dietro l’ovvio messaggio? No, 32 anni per essere precisi; sì riguardo allo stare in piedi tutto il giorno. Ha davvero capito lo stress e l’esaurimento che qualcuno nella mia posizione (un’infermiera di molti anni) sperimenta quasi ogni singolo giorno? Immagino che la risposta a questa domanda sia un sonoro “no”. Allora perché scelgo ancora questa specialità dopo tutto questo tempo?
Nel corso degli anni, ho esaminato altri campi. All’inizio ho frequentato due corsi per il mio master in infermieristica. Pensavo di voler essere un’infermiera di riabilitazione (avendo poca conoscenza di ciò che un’infermiera di riabilitazione fa in realtà), una fisioterapista, un’assistente medico (ho avuto un colloquio marcio con uno studente di P.A. che avrebbe potuto cambiare la mia intera direzione professionale), un’infermiera di radio-oncologia (pessima scelta personale per me, dato che sono una due volte sopravvissuta al cancro al seno e uno dei quattro membri della famiglia che sono sopravvissuti, tranne mio padre). In realtà ero a metà di un Master in scrittura e pubblicazione per riviste, ma poi ho dato alla luce mio figlio cinque mesi dopo. Ora è una matricola al college. Ho anche pensato che potrei essere interessata a diventare una tecnologa veterinaria; assistere i veterinari nella cura degli animali in una clinica o in un ospedale. Questa carriera sarebbe stata particolarmente opportuna per me ora, dato che la nipote di mio marito sta completando il suo ultimo anno di scuola veterinaria. Questo avrebbe comportato un impegno personale e sacrifici finanziari. Alla fine, sono sempre rimasta un’infermiera perioperatoria. Tuttavia, ho cambiato il mio ambiente da operazioni acute, critiche ed elettive in sale operatorie principali a un ambiente chirurgico ambulatoriale. Questa decisione da sola ha fatto un’enorme differenza nella qualità della vita per me (nessuna chiamata, nessun fine settimana, nessuna notte, nessuna vacanza). E lavoro in un ambiente suburbano, quindi anche se ho a che fare con il traffico durante il mio pendolarismo di 15 miglia, non è quasi così straziante come navigare nel traffico cittadino di Philadelphia.
Ho spesso riflettuto su tutti gli altri tipi di professionisti (non medici) che avrei potuto diventare, che mi avrebbero collocato in contesti molto diversi, ma ancora una volta, sono rimasta fedele all’infermiera di sala operatoria. A volte mi faccio la domanda da un milione di dollari: perché la stessa specialità specifica per tutti questi anni? Sono troppo pigra per scegliere qualcos’altro o le continue sfide dell’assistenza infermieristica in sala operatoria, con nuove, interessanti procedure e tecnologie, e numerose opportunità di apprendimento continuano a mantenermi intrigata? Cosa mi spinge a rimanere sulla stessa strada? In parte può essere dovuto alla mia personalità che si adatta come un puzzle alle esigenze dell’assistenza infermieristica in sala operatoria: attenzione ai dettagli, precisione, mantenimento di una buona tecnica sterile, capacità di concentrarsi sulla procedura stessa, opportunità di insegnare a nuovi infermieri e tecnici, e un piccolo accenno di OCD. Mi piace chiacchierare con i pazienti prima dell’intervento, raccogliere e valutare le loro informazioni mediche pertinenti e imparare un po’ su ognuno di loro prima della procedura. Mi piace informarli che prendiamo tutte le misure per garantire il loro comfort e la loro sicurezza, dal posizionamento corretto al collegamento dei dispositivi di compressione sequenziale e assicurandoci che il processo di anestesia proceda in modo sicuro mentre si addormentano. Mi piace la preparazione prima di ogni procedura, che comporta l’allestimento del campo sterile, la preparazione del sito di incisione, l’incisione stessa attraverso l’applicazione di medicazioni. Mi piace sapere che noi (l’intera squadra, compresi gli infermieri, i tecnici, l’anestesia e, naturalmente, i chirurghi) abbiamo tutti contribuito al processo operativo del paziente per migliorare (si spera) la loro vita. Questo mi piace. Evoca sentimenti di realizzazione da tale lavoro di squadra, e alla fine, il paziente, l’intero centro della nostra attenzione, e il motivo per cui siamo tutti presenti in questo ambiente frenetico, alla fine beneficerà di questa danza coordinata e ben coreografata della sala operatoria.