Le persone tipicamente riportano cambiamenti sostanziali alla loro personalità quando si intossicano, ma le osservazioni degli esterni suggeriscono differenze meno drastiche tra personalità “sobrie” e “ubriache”, secondo una ricerca pubblicata su Clinical Psychological Science, una rivista dell’Association for Psychological Science.
“Siamo stati sorpresi di trovare una tale discrepanza tra le percezioni dei bevitori della propria personalità indotta dall’alcol e come gli osservatori li percepivano”, dice la psicologa Rachel Winograd dell’Università del Missouri, St. Louis-Missouri Institute of Mental Health. “I partecipanti hanno riferito di aver sperimentato differenze in tutti i fattori del modello a cinque fattori della personalità, ma l’estroversione era l’unico fattore percepito in modo robusto come diverso tra i partecipanti in condizioni di alcol e sobrietà.”
Winograd e colleghi ipotizzano che questa discrepanza possa derivare da differenze intrinseche nel punto di vista:
“Crediamo che sia i partecipanti che i valutatori siano stati sia accurati che imprecisi – i valutatori hanno riportato in modo affidabile ciò che era visibile per loro e i partecipanti hanno sperimentato cambiamenti interni che erano reali per loro ma impercettibili agli osservatori”, spiega.
L’idea che ci trasformiamo in persone diverse quando siamo sotto influenza è popolare. E le differenze sistematiche nel comportamento sobrio di un individuo e nei suoi comportamenti da ubriaco possono persino informare le determinazioni cliniche sul fatto che qualcuno abbia un problema di alcolismo. Ma la scienza sulla “personalità ubriaca” come concetto è meno chiara. Negli studi precedenti di Winograd, i partecipanti hanno riferito in modo affidabile che la loro personalità cambia quando si ubriacano, ma le prove sperimentali per questo tipo di cambiamento globale erano carenti.
Winograd e colleghi hanno deciso di portare la questione in laboratorio, dove potevano calibrare attentamente il consumo di alcol e monitorare attentamente il comportamento individuale. Hanno reclutato 156 partecipanti, che hanno completato un sondaggio iniziale per misurare il loro consumo tipico di alcol e le loro percezioni della propria personalità “tipicamente sobria” e “tipicamente ubriaca”.
In seguito, i partecipanti sono venuti in laboratorio in gruppi di 3 o 4 amici, dove i ricercatori hanno somministrato un test dell’etilometro di base e misurato l’altezza e il peso dei partecipanti. Nel corso di circa 15 minuti, ogni partecipante ha consumato bevande – alcuni hanno bevuto Sprite, mentre altri hanno consumato vodka e cocktail Sprite su misura progettati per produrre un contenuto di alcol nel sangue di circa .09.
Dopo un periodo di assorbimento di 15 minuti, gli amici hanno lavorato attraverso una serie di divertenti attività di gruppo – tra cui domande di discussione e puzzle logici – destinati a suscitare una varietà di tratti di personalità e comportamenti.
I partecipanti hanno completato le misure della personalità in due punti durante la sessione di laboratorio. E osservatori esterni hanno usato registrazioni video per completare valutazioni standardizzate dei tratti di personalità di ciascun individuo.
Come previsto, le valutazioni dei partecipanti hanno indicato cambiamenti in tutti e cinque i principali fattori di personalità. Dopo aver bevuto, i partecipanti hanno riportato livelli più bassi di coscienziosità, apertura all’esperienza e gradevolezza, e hanno riportato livelli più alti di estroversione e stabilità emotiva (l’inverso del nevroticismo).
Gli osservatori, d’altra parte, hanno notato meno differenze tra i tratti di personalità dei partecipanti sobri e intossicati. Infatti, le valutazioni degli osservatori hanno indicato differenze affidabili in un solo fattore di personalità: l’estroversione. In particolare, i partecipanti che avevano consumato alcol sono stati valutati più alti su tre aspetti dell’estroversione: gregarietà, assertività e livelli di attività.
Dato che l’estroversione è il fattore di personalità più visibile all’esterno, ha senso che entrambe le parti abbiano notato differenze in questo tratto, sostengono i ricercatori.
Riconoscono, tuttavia, che non possono escludere altre influenze – come le aspettative dei partecipanti sulla loro personalità da ubriachi – che possono aver contribuito alla discrepanza nelle valutazioni.
“Naturalmente, ci piacerebbe vedere questi risultati replicati al di fuori del laboratorio – nei bar, alle feste, e nelle case dove le persone effettivamente bevono”, dice Winograd.
“La cosa più importante, abbiamo bisogno di vedere come questo lavoro è più rilevante in ambito clinico e può essere efficacemente incluso negli interventi per aiutare a ridurre qualsiasi impatto negativo dell’alcol sulla vita delle persone”, conclude.
Co-autori della ricerca sono Douglas Steinley dell’Università del Missouri, Columbia; Sean P. Lane dell’Università del Missouri, Columbia e Purdue University; e Kenneth J. Sher dell’Università del Missouri, Columbia.