Nel mondo sottomarino, non è necessario essere la creatura più grande per essere la più grande minaccia. Il pesce pietra, che raggiunge solo una lunghezza media di 30-40cm e circa 2kg (5lbs) di peso, è il pesce più velenoso del mondo. Si guadagna questo superlativo grazie alle sacche velenose su ognuna delle sue 13 spine, e dà un bel pugno a chi osa interferire. Fortunatamente, la minaccia per i subacquei responsabili è minima; evitate di toccare la barriera e mantenete una distanza di sicurezza se siete abbastanza fortunati da avvistarne uno.
Ecco sette fatti che vorrai sapere su queste interessanti ma tossiche creature sottomarine se dovessi incontrarli:
Specie di pesci pietra
Ci sono cinque specie di pesci pietra da vedere nelle regioni costiere degli oceani indo-pacifici, dall’Africa e dal Mar Rosso, al Giappone e all’Australia. I pesci pietra sono spesso confusi con i pesci scorpione. Anche se si tratta di specie diverse, entrambi appartengono all’ordine Scorpaeniformes – insieme ai pesci leone e agli scorfani.
Caccia veloce
Come i pesci più velenosi del mare, la maggior parte delle persone pensano che i pesci pietra uccidano le loro prede usando il veleno delle loro spine, ma questo non è il caso. Invece, i pesci pietra sono predatori d’agguato che catturano le loro prede – tipicamente piccoli pesci e crostacei – con velocità. Per catturare il cibo, prima aspettano che la loro preda appaia. Poi, nuotano velocemente e attaccano rapidamente, prima di inghiottire la loro preda intera. L’attacco può durare anche solo 0,015 secondi! Tuttavia, quando non inseguono la loro preda, i pesci pietra in realtà nuotano molto lentamente.
Rituali di accoppiamento dei pesci pietra
I pesci pietra conducono una vita solitaria tranne durante l’accoppiamento, di cui si sa poco. Le femmine sono ovipare e depongono le uova sul fondale marino sulle quali i maschi rilasciano lo sperma. Circa un milione di uova vengono fecondate, e saranno relativamente ben sviluppate dopo la schiusa. Tuttavia, possono essere necessari tre anni per maturare – quindi solo pochi arrivano a quel punto!
Masters of camouflage
Avere eccellenti capacità mimetiche, i pesci pietra possono essere difficili da notare. Abitando in fondali rocciosi o fangosi, la loro pelle grigio-marrone si fonde perfettamente con l’ambiente circostante. È spesso eccitante individuare le creature più camuffate durante le immersioni, quindi fai attenzione a cosa si nasconde nei fondali rocciosi o nel corallo. E non dimenticate di tenere gli occhi aperti anche per queste altre creature mimetizzate!
Difensivo ma mortale
Non fatevi prendere dal panico: i pesci pietra non si faranno in quattro per attaccarvi. Invece, usano il loro veleno come difesa contro i predatori. Il veleno, un mix di proteine, viene solitamente rilasciato quando viene applicata una pressione sulla spina dorsale del pesce pietra – come quando viene attaccato da un predatore o calpestato da un uomo.
Ricorda: se per qualsiasi motivo calpesti accidentalmente un pesce pietra, cerca un trattamento immediato. Il veleno può causare forti dolori, insufficienza cardiaca e persino la morte se non viene trattato. Usa l’acqua calda per un sollievo temporaneo da una puntura di un pesce pietra, tuttavia cercare assistenza medica e l’anti-veleno è essenziale.
Tattiche di sopravvivenza del pesce pietra
Il pesce pietra può sopravvivere fino a 24 ore fuori dall’acqua, che è una caratteristica non comune tra i pesci. Lo fanno assorbendo ossigeno attraverso la pelle, anche se alla fine soccomberanno per disidratazione e soffocamento.
Predatore… e preda
Nonostante il temibile pungiglione, creature più grandi predano ancora i pesci pietra. Questo include squali e razze, ma anche gli esseri umani. Una prelibatezza in alcune parti dell’Asia, il riscaldamento del cibo o (per i piatti crudi) la rimozione delle parti velenose renderà il pesce innocuo.
Sei interessato a saperne di più sui pesci pietra e su altre specie di pesci della tua zona? Il corso PADI – Identificazione dei pesci potrebbe fare al caso tuo – contatta il tuo PADI Dive Shop locale oggi stesso per saperne di più.