Plagiocefalia posizionale

La plagiocefalia posizionale è una condizione in cui aree specifiche della testa di un bambino sviluppano una forma e un aspetto anormalmente appiattiti. La plagiocefalia occipitale causa un appiattimento di un lato della parte posteriore della testa ed è spesso il risultato di un bambino che giace costantemente sulla schiena. Un’area piatta può svilupparsi molto rapidamente in diversi mesi. Fisicamente, il bambino può avere un orecchio spostato in avanti. Nei casi più gravi, il bambino può avere una sporgenza della fronte o delle guance sul lato piatto della testa. Ci sono altri tipi di plagiocefalia, alcuni dei quali sono causati da una grave condizione chiamata craniosinostosi. Nella craniosinostosi, la deformità è causata dalla chiusura prematura delle articolazioni fibrose tra le ossa del cranio del bambino (chiamate suture craniche). Un esame approfondito è necessario per confermare o escludere questa diagnosi.

Un piccolo numero di bambini ha la plagiocefalia posizionale alla nascita. Questo è più comune nelle nascite multiple o premature, ma può anche essere causato dalla posizione nell’utero. Non ci sono misure preventive che possono essere prese dalle future mamme o dai loro medici per evitarlo. I crani dei neonati sono molto morbidi e malleabili per aiutarli ad attraversare il canale del parto, quindi non è insolito che i neonati abbiano teste dalla forma insolita, a causa della pressione della nascita. Questa condizione di solito si risolve da sola entro le sei settimane di età; tuttavia, alcuni bambini mostrano una preferenza per dormire o sedersi con la testa girata costantemente nella stessa posizione, che può portare alla plagiocefalia posizionale. I bambini con torcicollo, accorciamento dei muscoli del collo su un lato del collo, hanno difficoltà a girare la testa in un’altra posizione. Questo può essere risolto con esercizi di stretching e richiede un intervento chirurgico solo in casi estremi.

Nel 1992, l’Accademia Americana di Pediatria ha fatto la raccomandazione che i bambini dovrebbero dormire sulla schiena per ridurre il rischio di SIDS (Sudden Infant Death Syndrome), che ha lanciato la “Back to Sleep Campaign”. Grazie alla consapevolezza della SIDS attraverso la Back to Sleep Campaign, il numero di casi di SIDS è diminuito, ma c’è stato un drammatico aumento del numero di bambini con plagiocefalia posizionale.

Il rischio di plagiocefalia posizionale può essere ridotto attraverso alcune semplici misure:

• Fornire al neonato molto tempo di gioco sorvegliato sulla sua pancia. Questo aiuta a costruire e rafforzare i muscoli del collo, delle spalle e delle braccia.
• Cambiare regolarmente la direzione in cui il bambino è sdraiato nella culla per assicurarsi che non sia sempre appoggiato sulla stessa parte della testa. Per esempio, fate puntare i piedi del bambino verso un’estremità della culla per alcuni giorni, e poi cambiate la posizione in modo che i suoi piedi puntino verso l’altra estremità della culla.
• Evitare troppo tempo in seggiolini auto, marsupi e sdraiette mentre il bambino è sveglio.
• Frequentemente ottenere “tempo di coccole” durante il giorno tenendo il bambino in posizione verticale su una spalla.
• Quando si tiene, si nutre o si trasporta un bambino, assicurarsi che non ci sia una pressione eccessiva sul lato piatto della testa. Cambiare la posizione della testa del bambino da un lato all’altro durante la poppata.
• Cambiare la posizione della culla del bambino nella stanza in modo che lui o lei debba guardare in diverse direzioni per vedere la porta o la finestra.
• Se c’è un elemento di torcicollo (rigidità del collo) anche questo richiederà un trattamento perché la terapia di riposizionamento sia efficace.

La diagnosi è di solito fatta da un pediatra. Alle visite del bambino, la testa del bambino viene esaminata per determinare se la forma è simmetricamente ovale o meno. Se siete preoccupati per la forma della testa del vostro bambino, dovreste discuterne con il vostro pediatra. Se la forma della testa del bambino non è ovale e simmetrica, provate a farlo dormire in diverse posizioni (vedi la prossima sezione). Se la forma è insolita per questa diagnosi, può essere ordinata una radiografia del cranio o una TAC. La gamma di movimento del collo del bambino può anche essere esaminata per vedere se c’è qualche restrizione che sta contribuendo a far sì che il bambino stia in una posizione piuttosto che in un’altra.

Se questa diagnosi viene presa in considerazione, può richiedere l’invio di uno specialista per discutere ulteriormente la forma della testa del bambino e per distinguerla dalla fusione prematura delle placche di crescita craniche (suture). Questo specialista può essere un chirurgo plastico, un neurochirurgo o una clinica craniofacciale specializzata nella forma della testa del bambino. Le cliniche craniofacciali sono di solito supervisionate da chirurghi plastici e neurochirurghi. Se il bambino ha un collo stretto (torcicollo), lui o lei può essere indirizzato a un fisioterapista che aiuterà con esercizi di stretching. Un collo stretto spesso si risolve con questi esercizi, ma può ripresentarsi con periodi di crescita veloce.

Nella maggior parte dei casi, avere un’area appiattita non influenzerà la crescita del cervello o lo sviluppo mentale del bambino. Una volta che il bambino è in grado di stare seduto e in piedi, le forze esterne vengono eliminate e la deformità comincia a migliorare. Anche se non si risolve completamente, l’appiattimento rimanente è di solito minore e si copre di capelli man mano che il bambino cresce. Le differenze frontali sono spesso minime e tendono a risolversi completamente nel tempo. Tuttavia, quando l’appiattimento irrisolto causa anomalie facciali, possono verificarsi problemi con la masticazione, l’alimentazione e la visione. Inoltre, i bambini possono avere difficoltà di socializzazione a causa dell’autocoscienza del loro aspetto. In alcuni casi gravi, può essere necessario un intervento chirurgico.

Se la terapia posizionale non funziona, può essere raccomandata una terapia con caschetto o con fascia. Il casco di stampaggio originale, introdotto nel 1979, utilizzava il concetto di base di circondare la testa asimmetrica del bambino con uno stampo simmetrico (normale). Questo aiutava il cranio a riprendere una forma normale. Una tecnica alternativa, la Dynamic Orthotic CranioplastySM (DOC Band®), è stata sviluppata come un approccio più proattivo nel trattamento della plagiocefalia posizionale. In questa tecnica, il dispositivo è specificamente progettato per applicare una leggera pressione all’area della testa dove la crescita non era desiderata, lasciando lo spazio dove la crescita era necessaria. La fascia viene regolata su base settimanale o bisettimanale.

Oggi esiste una varietà molto più ampia di fasce e caschi, molti dei quali prendono in considerazione i concetti dei caschi di stampaggio originali e della DOC Band®. Ogni caso è diverso, ma tutti i prodotti si adattano alla testa del bambino. Per un’efficacia ottimale, si raccomanda di iniziare la terapia con il casco o la fascia entro i cinque mesi di età. La durata della terapia dipende dal caso individuale, ma di solito dura dai due ai sei mesi.

È importante anche la terapia fisica per lo stretching del collo, se è presente il torcicollo. La terapia di riposizionamento non sarà efficace se il torcicollo continua ad essere un problema.

Il pediatra farà la diagnosi iniziale e di solito raccomanda un corso di terapia posizionale. Se questo non riesce a risolvere il problema, i genitori o i tutori riceveranno un rinvio per vedere uno specialista, come un neurochirurgo pediatrico. Lo specialista esaminerà il rinvio del pediatra, eseguirà una valutazione approfondita, parlerà con i genitori della storia del bambino e discuterà il programma di trattamento. Se viene raccomandato un casco di rimodellamento craniale, la famiglia sarà poi indirizzata a un ortotista per l’adattamento del casco. L’ortotista può scegliere di scattare fotografie cliniche e una serie di misure con calibri o una scansione per valutare la forma del cranio del bambino. Queste foto e misure servono come punto di riferimento durante il corso del trattamento. L’ortotecnico creerà un duplicato della testa del bambino utilizzando un’impronta in gesso o una scansione 3D. La fascia sarà fabbricata con precisione e personalizzata sulla testa del bambino per ottenere una migliore simmetria e proporzione.

Le regolazioni del casco devono essere fatte ogni 1-2 settimane perché la testa del bambino cresce molto rapidamente. Questo comporta la regolazione del rivestimento in schiuma e/o di parti del casco esterno in plastica. Un secondo casco può essere necessario se il bambino cresce fuori dal primo casco prima del completamento del trattamento.

• Non acquistare caschi senza aver prima consultato un medico specialista.
• Quando il trattamento inizia all’età ottimale di 3-6 mesi, di solito può essere completato entro 12 settimane.
• La correzione è ancora possibile nei bambini fino a 18 mesi, ma richiederà più tempo.
• Il bambino indosserà il casco/bendaggio 23,5 ore al giorno con l’eccezione di una mezz’ora riservata al bagno e alla pulizia.
• Siate consapevoli del costo e dell’importo coperto dall’assicurazione prima di procedere.
• La pelle del bambino deve essere monitorata per assicurarsi che non ci siano aree di colore rosso intenso. Se c’è un’area che ha un contatto troppo forte con la fascia, la pelle può rompersi, causando cicatrici o altri problemi.

Angela V. Price, MD, FAANS
Professore assistente, UTSW
Dipartimento di Neurochirurgia Pediatrica
Dallas

L’AANS non approva alcun trattamento, procedura, prodotto o medico menzionato in queste schede informative per i pazienti. Queste informazioni sono fornite come un servizio educativo e non sono destinate a servire come consiglio medico. Chiunque cerchi consigli o assistenza neurochirurgica specifica dovrebbe consultare il proprio neurochirurgo o trovarne uno nella propria zona attraverso lo strumento online dell’AANS “Find a Board-certified Neurosurgeon”.