L’obesità e il diabete di tipo 2 sono importanti problemi di salute pubblica in tutto il mondo, contribuendo ad aumentare la morbilità e la mortalità cardiovascolare. Le proporzioni di persone con obesità e/o diabete di tipo 2 sono aumentate e recentemente hanno raggiunto livelli epidemici in Asia. Anche se la modalità farmacologica è il trattamento principale del diabete, i rimedi che utilizzano le piante (ad esempio, l’aglio, lo psillio e il tè verde) hanno stimolato un nuovo interesse nella ricerca. Il tè verde (Camellia sinensis) è una delle bevande più popolari al mondo, soprattutto nei paesi asiatici tra cui Corea, Cina e Giappone. A causa dell’alto tasso di consumo di tè verde in queste popolazioni, anche piccoli effetti su base individuale potrebbe avere un grande impatto sulla salute pubblica. Uno studio di coorte prospettico basato sulla popolazione ha dimostrato che il consumo di tè verde è associato a una ridotta mortalità dovuta a tutte le cause e malattie cardiovascolari pure, e studi controllati randomizzati hanno indicato che il tè verde è efficace nel diminuire la pressione sanguigna, colesterolo lipoproteico a bassa densità, stress ossidativo, e un marcatore di infiammazione cronica.
Vari studi hanno dimostrato gli effetti benefici del tè verde, non solo sulle malattie cardiovascolari, ma anche sull’obesità e diabete di tipo 2 stesso. In uno studio retrospettivo di coorte eseguito in Giappone, una riduzione del rischio del 33% di sviluppare il diabete di tipo 2 è stato trovato in soggetti che consumano sei o più tazze di tè verde al giorno rispetto a quelli che consumano meno di 1 tazza a settimana. Wu et al. hanno riferito che i soggetti taiwanesi che avevano consumato abitualmente il tè per più di 10 anni hanno mostrato una composizione del grasso corporeo inferiore e una minore circonferenza della vita. Le evidenze degli studi epidemiologici suggeriscono la possibilità che il tè verde sia una nuova strategia per il trattamento o la prevenzione dell’obesità e del diabete.
Tuttavia, un numero limitato di studi clinici che utilizzano il tè verde, gli estratti di tè verde (GTE) o la catechina, il suo ingrediente principale, hanno mostrato risultati deludenti nel controllo dell’iperglicemia in pazienti diabetici di tipo 2 o nel proteggere la condizione in soggetti sani. MacKenzie et al. non hanno mostrato alcuna differenza significativa nel controllo del glucosio dopo 3 mesi di ingestione di GTE decaffeinato in pazienti diabetici di tipo 2 in uno studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo. Allo stesso modo, Nagao et al. hanno dimostrato che i livelli di glucosio plasmatico e A1c non sono migliorati dopo 12 settimane di integrazione con catechina in pazienti con diabete di tipo 2. Tuttavia, hanno dimostrato che l’aggiunta di catechina ha diminuito il livello di A1c e aumentato il livello di insulina nel siero rispetto al gruppo placebo in un sottogruppo di pazienti che sono stati trattati con terapia insulinica. Inoltre, Hsu et al. non hanno mostrato alcuna differenza nel controllo glicemico o nei parametri lipidici dopo 16 settimane di integrazione di tè verde. Ryu et al. hanno dimostrato che 4 settimane di consumo di tè verde non hanno influenzato l’infiammazione, i livelli di adiponectina, o la resistenza all’insulina in pazienti diabetici di tipo 2, e hanno suggerito che questi meccanismi erano improbabili per spiegare i benefici nel rischio cardiovascolare o la mortalità dal consumo di tè osservato in studi epidemiologici.
Nonostante questi risultati equivoci, diversi meccanismi sono stati proposti per spiegare l’effetto positivo del tè verde sul metabolismo del glucosio o l’obesità. Epigallocatechina gallato (EGCG), la forma più abbondante di catechina nel tè verde, è stato conosciuto per essere il principale fattore attribuibile di effetti benefici del tè verde. EGCG inibisce la proliferazione e la differenziazione degli adipociti nelle cellule 3T3-L1, aumenta l’ossidazione dei grassi e aumenta l’espressione di GLUT-4 nel tessuto adiposo di un modello animale. Negli studi sull’uomo, sono stati documentati chiari aumenti del dispendio energetico. Inoltre, alcuni hanno suggerito la funzione protettiva di EGCG per la distruzione delle cellule β indotta da citochine mediata dall’inibizione dell’attivazione del fattore nucleare-κB. Recentemente, Tian et al. hanno dimostrato che i polifenoli del tè verde hanno avuto un effetto antiobesità regolando i livelli di adiponectina nei ratti. Hanno suggerito che i meccanismi coinvolti erano l’inibizione dell’attivazione di Erk, l’attenuazione della fosforilazione del recettore γ attivato dal proliferatore del perossisoma (PPARγ) e l’aumento dell’espressione PPARγ. Park et al. hanno rivelato il ruolo ambivalente della catechina gallata (GC) nel tè verde, tra cui EGCG, nella tolleranza al glucosio. La GC riduce acutamente i livelli di glucosio nel sangue principalmente attraverso le sue attività nel tratto alimentare, mentre aumenta il livello di glucosio quando è in circolazione, bloccando il normale assorbimento del glucosio nei tessuti. Hanno suggerito lo sviluppo di derivati non assorbibili di GC con solo un effetto luminoso positivo come strategia di prevenzione del diabete di tipo 2 e dell’obesità. Come menzionato sopra, molte ricerche sono in corso per definire i precisi meccanismi molecolari del tè verde e, infine, la sua applicazione clinica nell’obesità e nel diabete di tipo 2.
In questo studio, Bae e i suoi colleghi hanno dimostrato la possibilità del GTE come agente antiobesto e/o antidiabetico quando co-somministrato con un altro integratore alimentare acido poli-γ-glutammico (γ-PGA) nei topi db/db, potenzialmente attraverso l’azione del GTE intestinale. γ-PGA è un costituente principale del materiale viscoso nel chungkookjang coreano e nel natto giapponese. Lo studio presenta i risultati della spettroscopia di risonanza magnetica nucleare che γ-PGA può interagire con EGCG, e questa possibile formazione di complesso può ritardare l’assorbimento di GCs alla circolazione sistemica dall’intestino, con conseguente diminuzione del livello di glucosio nel sangue. Gli effetti protettivi del regime GTE+γ-PGA sull’aumento di peso corporeo e lo sviluppo di intolleranza al glucosio sono stati molto migliori rispetto al trattamento con GTE o γ-PGA da solo. Pertanto, essi suggeriscono che il trattamento GTE+γ-PGA può essere un promettente strumento preventivo e terapeutico per l’obesità e il diabete di tipo 2. Studi futuri, soprattutto nell’uomo, sono garantiti per confermare questi benefici in pazienti con diabete o soggetti sani, così come per definire i precisi meccanismi molecolari di azione della supplementazione di tè verde.