Discussione
La complicata anatomia chirurgica dei linfonodi del medio braccio fu descritta per la prima volta da Fujiwara et al.2 I linfonodi epitrochleari si trovano da 2 a 3 cm sopra l’epicondilo mediale dell’omero, sulla fascia del bicipite. Sono frequentemente in numero di 1 o 2, ma a volte possono essere in numero di 3 e molto raramente di 4.3,4
Generalmente, i sistemi linfatici superficiali del dito medio, dell’anulare e del mignolo e i lati mediali della parte anteriore e posteriore del braccio-avambraccio sono drenati nei linfonodi epitrocleari.3-5 Sono uniti con i linfatici profondi e altri linfatici superficiali, e drenano nei linfonodi ascellari laterali.
L’esame fisico, così come l’anamnesi del paziente, gli esami del sangue di routine e l’esame US sono importanti nell’indagine delle masse nella regione del gomito.4
Nello studio di Selby et al, non è stata rilevata alcuna linfoadenopatia epitrocleare palpabile nell’esame fisico di 140 pazienti sani. Ma i linfonodi epitrocleari palpabili erano presenti nel 27% dei 184 pazienti con malattie in cui si verifica la linfoadenopatia.6
Questo risultato evidenzia l’importanza dell’esame di routine della regione epitrocleare nei pazienti che sono positivi alla linfoadenopatia in qualsiasi sito del corpo.
Dopo l’esame fisico dei linfonodi superficiali del braccio, l’esame ultrasonografico è più efficace e una tecnica di imaging radiologico più economica rispetto ad altre modalità. Questo metodo di imaging comprende le caratteristiche morfologiche strutturali, il numero, i diametri longitudinale e trasversale, la forma e i confini del linfonodo. La vascolarizzazione è valutata dall’esame US Doppler.4
Le masse della regione del gomito possono essere di origine nodale o extranodale. Le masse nodali sono linfadeniti acute (infezioni cutanee, malattia da graffio di gatto), linfadeniti tubercolari, lenfadeniti legate alla sarcoidosi, linfadeniti dovute a corpi estranei o abuso di droghe per via endovenosa, linfomi e linfoadenopatie metastatiche. Le masse extranodali sono tumori (tumori del nervo mediano, fibromi, emangiomi, lipomi, tumori a cellule di Merkel), cisti sebacee, ascessi (artrite settica dell’articolazione del gomito), malattia di Kimura e metastasi ematogene cutanee o sottocutanee.2,4
In letteratura, sono disponibili informazioni molto limitate su pazienti con malattia di Hodgkin con coinvolgimento dei linfonodi epitrocleari.7 Questa presentazione molto rara della malattia di Hodgkin fu descritta per la prima volta nel 1932 da Rouviere.8 Negli anni successivi, gli autori hanno riportato la positività dei linfonodi epitrocleari nella malattia di Hodgkin con riscontri all’esame fisico in rari casi isolati o in diverse grandi serie.
Weiss e Jenkins hanno determinato un coinvolgimento linfonodale epitrocleare o popliteo solo in 4 dei 149 pazienti con malattia di Hodgkin (2,6%); tuttavia, il coinvolgimento dei linfonodi di altre sedi era concomitante in tutti i casi.8
Kaplan ha riportato un tasso del 50% di coinvolgimento dei linfonodi ascellari nella sua serie comprendente 340 pazienti; tuttavia, c’era coinvolgimento dei linfonodi epitrocleari solo in 3 casi (0,88%).9 Nella serie di Kaplan, l’altro coinvolgimento linfonodale era positivo e la malattia non era in stadio I in nessuno dei 3 casi.
Weiss e Jenkins hanno riportato un caso con solo coinvolgimento dei linfonodi epitrocleari del linfoma di Hodgkin in fase clinica CS IA. Tuttavia, la laparotomia di stadiazione ha rivelato un piccolo, singolo nodulo della malattia di Hodgkin nella milza.8 Nello studio a lungo termine (30 anni) di Chang et al, sono stati valutati 1180 pazienti Hodgkin in stadio clinico CS IA-IIB. Hanno rilevato solo 11 (1%) pazienti con positività della linfoadenopatia epitrocleare.7
In conclusione, i linfonodi epitrocleari palpabili non sono frequenti nella pratica clinica. Alla luce delle suddette informazioni, l’esame dei linfonodi del gomito come parte dell’esame fisico di routine può svolgere un ruolo chiave nella diagnosi di malattie maligne e benigne.
La diagnosi patologica precoce della malattia di Hodgkin attraverso l’esame fisico e l’imaging radiologico di un linfonodo superficiale quando non sono presenti altri reperti clinici o di laboratorio può essere la via per la cura di questa malattia maligna.