Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | ||
| average house | $16,500 | $27,900 | |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ | |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ | |
| della dozzina di uova |
57¢ | 62¢ | |
| gallone di latte |
49¢ | $1.10 |
I libri più venduti spesso riflettono le preoccupazioni più pressanti di una società. Le letture definitive del decennio includono Il buio oltre la siepe e La valle delle bambole. Ma le serate passate con un buon libro sono in via di estinzione: La TV è il nuovo centro. La TV a colori arriva nei primi anni ’60 e viene abbracciata molto più rapidamente dei vecchi apparecchi in bianco e nero. Entro la fine del decennio, il 95% delle case ha almeno un televisore.
I Beatles si sentono ovunque: radio a transistor tascabili, stereo a otto tracce in auto e giradischi portatili. Chiunque abbia una radio può cantare con l’emozionante qualità delle trasmissioni FM stereo. Anche se Elvis si sforza di tenere il passo, la musica sta cambiando per sempre. Le stelle più brillanti sono legate alla British Invasion, e ai suoni della Motown e di San Francisco.
L’avvento della TV a colori ha un impatto diretto e immediato sui cinema drive-in. Nel ’62, ci sono 6.000 drive-in negli Stati Uniti; un anno dopo sono 3.550. Anche i cinema ambulanti risentono del cambiamento, dato che più persone scelgono di stare a casa a guardare le tre reti che lottano per gli ascolti. L’industria cinematografica raggiunge l’apice nel 1964 con l’uscita di 502 film. Le vendite al botteghino continueranno ad aumentare con i prezzi dei biglietti, ma la selezione dei film non sarà mai più così varia.
La religione mainstream è in declino, tranne che nel crescente evangelicalismo e nel nuovo tipo di chiese non confessionali rilassate. Nel ’66, la storia di copertina del TIME chiederà effettivamente “Dio è morto?”. Entro la fine del decennio, quasi 60 milioni di persone – un terzo della popolazione – si sono trasferiti dalle città ai sobborghi in cerca di un mondo più luminoso e pulito.