(CNN) In un comizio alla fine di aprile, il presidente Donald Trump ha riaffermato una falsa affermazione quando ha accusato il governatore democratico del Wisconsin di dare alle madri e ai medici la libertà di “giustiziare” i bambini.
“Il bambino nasce”, ha detto. “La madre incontra il medico. Si prendono cura del bambino. Avvolgono il bambino meravigliosamente, e poi il medico e la madre determinano se giustizieranno o meno il bambino”.
L’affermazione di Trump che i bambini possono essere uccisi dopo la nascita è quella a cui ha fatto riferimento nel suo discorso sullo stato dell’Unione all’inizio di quest’anno, quando ha chiesto al Congresso “di approvare una legislazione per vietare l’aborto a termine dei bambini”. Ha detto questo subito dopo aver accusato i legislatori di New York di tifare per “una legislazione che permetterebbe di strappare un bambino dal grembo della madre pochi istanti prima della nascita” e poi ha detto che il governatore della Virginia Ralph Northam “giustizierebbe un bambino dopo la nascita”.
Con il passaggio a New York di un nuovo Reproductive Health Act e il sostegno espresso da Northam a una misura che allenterebbe le restrizioni sugli aborti più avanti nella gravidanza, la frase “aborto a termine” ha cominciato a fare notizia. Ha punteggiato le conversazioni, alimentato le battaglie sui social media e ispirato la retorica di Trump. Ma cosa significa esattamente questo linguaggio?
CNN ha parlato all’inizio di quest’anno con due ginecologi e ha chiesto loro di spiegare. La dottoressa Barbara Levy è vice presidente della politica sanitaria presso l’American College of Obstetricians and Gynecologists, un’organizzazione professionale, e la dottoressa Jennifer Conti, è un professore assistente alla Stanford Medicine, un membro del gruppo di sostegno Physicians for Reproductive Health e co-conduttore del podcast The V Word.
CNN: Cosa significa per lei la frase “aborto tardivo”?
Dr. Barbara Levy: La frase “aborto tardivo” è medicalmente imprecisa e non ha alcun significato clinico. Nella scienza e nella medicina, è essenziale usare un linguaggio preciso. In gravidanza, essere “a termine” significa essere oltre le 41 settimane di gestazione, o oltre la data di scadenza della paziente. Gli aborti non si verificano in questo periodo di tempo, quindi la frase è contraddittoria.
Dr. Jennifer Conti: In ostetricia, non dividiamo le gravidanze in termini. “Late term” è un’invenzione degli estremisti anti-aborto per confondere, fuorviare e aumentare lo stigma. Il linguaggio appropriato è “aborti più tardi nella gravidanza”.
CNN: Quando la gente parla di aborto più tardi nella gravidanza, si riferisce all’aborto nel terzo trimestre o a qualcos’altro?
Levy: Generalmente, l’aborto più tardi nella gravidanza si riferisce all’aborto che avviene a 21 settimane o più tardi, quindi nel secondo o terzo trimestre.
CNN: Quanto sono comuni o meno gli aborti in questa fase della gravidanza?
Conti: Secondo i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti, gli aborti dopo le 21 settimane costituiscono meno dell’1,3% di tutti gli aborti negli Stati Uniti. Questo significa che gli aborti che avvengono oltre le 24 settimane costituiscono meno dell’1% di tutte le procedure.
CNN: Può spiegare perché gli aborti avvengono più tardi nella gravidanza?
Conti: Ci sono molte ragioni per cui le donne possono avere bisogno di accedere all’aborto più tardi nella gravidanza, incluso il pericolo per la salute materna, la diagnosi di anomalie fetali o leggi restrittive che ritardano l’accesso anticipato alle cure abortive. Quei casi eccezionalmente rari che avvengono dopo le 24 settimane sono spesso perché un feto ha una condizione che non può essere trattata e non sarà mai in grado di sopravvivere – indipendentemente dall’età gestazionale o dal trimestre.
E’ proprio per questa ragione che non ha senso legiferare in questi casi: Nessuno arriva alla decisione di abortire dopo 24 settimane con noncuranza. Piuttosto, sono i rari casi di malattie cardiache materne in rapido scompenso o una diagnosi ritardata di anencefalia, dove il feto si forma senza un cervello o un cranio completo, che portano le persone a queste decisioni.
Levy: Gli aborti più tardi nella gravidanza si verificano tipicamente a causa di due indicazioni generali: anomalie fetali letali o minacce alla salute della madre. Alcuni problemi di sviluppo fetale o anomalie genetiche non si mostrano o non si sviluppano fino a più tardi nella gravidanza. Alcuni esempi potrebbero includere l’anencefalia (descritta sopra) o il complesso arto-muro del corpo, quando gli organi si sviluppano al di fuori della cavità del corpo. Con condizioni come queste, il feto non può sopravvivere fuori dall’utero.
Parimenti, quando le condizioni progrediscono o appaiono che compromettono gravemente la salute o la vita di una donna, l’aborto può essere la procedura più sicura e medicalmente indicata. Queste condizioni possono anche ridurre la possibilità di sopravvivenza del feto. Possono includere la rottura prematura delle membrane (dove il liquido che circonda il feto viene perso prima del travaglio), l’infezione uterina, la preeclampsia, il distacco della placenta e la placenta accreta. Le donne in queste circostanze possono avere ampie perdite di sangue o shock settico che possono essere fatali.
È importante notare che se la salute o la vita di una donna è a rischio e il feto è vitale, si persegue il parto, non l’aborto.
Nel caso di anomalie fetali letali o di complicazioni che mettono in pericolo la vita della donna, è essenziale che le donne e i loro medici siano in grado di considerare l’intera gamma di trattamenti appropriati, che si tratti di cure abortive, induzione del lavoro o parto cesareo. La situazione e le condizioni mediche di ogni donna incinta sono diverse, e non c’è modo di determinare in modo univoco le cure appropriate.
Non importa cosa, la cura deve essere compassionevole e riconoscere che per molte donne, le scelte che stanno affrontando sono devastanti e immensamente complicate.
CNN: Ogni donna può semplicemente scegliere di abortire a fine gravidanza?
Levy: L’aborto più tardi nella gravidanza è una decisione molto complessa e, spesso, molto emotiva. Sappiamo che le donne che prendono la decisione di abortire lo fanno in modo ponderato e deliberato. Questo è particolarmente vero per le donne che abortiscono più tardi in gravidanza, che spesso stanno affrontando diagnosi fetali devastanti o condizioni di pericolo di vita che possono introdurre una moltitudine di considerazioni cliniche nel loro processo decisionale.
Inoltre, i ginecologi che forniscono assistenza all’aborto più avanti nella gravidanza hanno una formazione molto specifica sia nella procedura tecnica, sia nel processo decisionale etico in circostanze cliniche complesse.
Conti: La legge federale ha lo scopo di proteggere il diritto all’aborto fino al punto di vitalità (spesso pensato come 24 settimane dall’ultimo periodo mestruale), ma numerosi stati hanno successivamente emanato dannosi limiti di età gestazionale che sono ideologicamente motivati e non basati sulla scienza. Il vostro diritto all’aborto è ora assolutamente basato sull’incidente del vostro CAP.
Se una persona ha bisogno di interrompere la gravidanza dopo 24 settimane, c’è un numero limitato di posti nel paese dove può farlo, e il processo di approvazione per quella procedura è scrupoloso.
CNN: Molti stati che impongono limiti di età gestazionale per l’aborto lo fanno con delle eccezioni. Le eccezioni fanno abbastanza per alleviare le vostre preoccupazioni?
Levy: L’American College of Obstetricians and Gynecologists si oppone all’indebita interferenza politica nella pratica della medicina, compresa la legislazione che vieta l’aborto ad un punto limite arbitrario. Mentre le eccezioni sono spesso suggerite per i divieti dell’età gestazionale, il fatto è che è impossibile prevedere ogni circostanza che potrebbe presentarsi in gravidanza.
Inoltre, le eccezioni possono anche generare una confusione significativa per i fornitori di assistenza sanitaria che cercano di interpretare queste leggi e praticare di conseguenza, in particolare quando affrontano accuse penali se violano la legge, anche se accidentalmente.
È una posizione estremamente precaria tra il consigliare i pazienti sulle cure più appropriate e compassionevoli per la loro salute e interpretare le vaghe eccezioni legali.
CNN: Ci sono altre ragioni per cui l’accesso alle cure per l’aborto la preoccupano?
Levy: Anche negli stati dove non esistono restrizioni arbitrarie sull’età gestazionale, le barriere a qualsiasi cura per l’aborto sono ancora molto comuni. Molte donne negli Stati Uniti vivono a 100 miglia o più dal più vicino fornitore di cure abortive. Anche se sono in grado di accedere a un fornitore di assistenza sanitaria, è probabile che affrontino altre barriere all’assistenza all’aborto, come ecografie medicalmente non necessarie, periodi di attesa obbligatori di 24 ore e due viaggi di persona in una clinica. E naturalmente, per le donne che vivono in stati che vietano la copertura dell’assistenza all’aborto nei piani assicurativi, la procedura – specialmente se hanno bisogno di viaggiare, prendere tempo libero dal lavoro e/o assicurarsi la cura del bambino – può essere proibitivamente costosa. Anche i finanziamenti federali per l’assistenza all’aborto sono vietati, eccetto in circostanze estremamente limitate
Per le donne che hanno bisogno di cure abortive nel terzo trimestre, ci sono pochissimi posti nel paese dove queste cure sono accessibili, e molto raramente sono coperte dall’assicurazione. In genere, queste procedure costano migliaia di dollari. Inoltre, molte donne dovrebbero viaggiare in aereo per raggiungere questi fornitori, quindi oltre al costo della cura, stanno sostenendo il costo del viaggio e dell’alloggio.
CNN: Cosa vorresti che la gente pensasse quando si discute di questo argomento scottante?
Levy: È importante ricordare, sia in una discussione sull’assistenza all’aborto che su qualsiasi altra componente della cura, che queste sono circostanze complicate e sfumate che influenzano il corso della vita di persone reali.
Particolarmente alla cura dell’aborto più avanti nella gravidanza, vorrei esortare tutti ad esercitare più compassione. È importante riconoscere che semplicemente non possiamo conoscere le circostanze di ogni gravidanza o la sfida di prendere decisioni quando le cose vanno terribilmente male. Inoltre, è insensibile suggerire che le donne sane con gravidanze vitali a termine cambino improvvisamente idea e cerchino l’aborto come soluzione.
CNN: Quali pensa che siano i più grandi malintesi su questo argomento?
Conti: La maggior parte delle donne che abortiscono sono già madri e stanno prendendo le decisioni che sanno essere migliori per i loro altri figli e le loro famiglie.
Una donna su quattro abortirà entro i 45 anni, il che significa che molto probabilmente, tu conosci o ami qualcuno che ha abortito. Se non ne sei al corrente, probabilmente è perché il tuo giudizio esteriore sta isolando quelle persone nella tua vita.
Come qualcuno che si autoidentificava come anti-scelta, posso testimoniare che il più grande malinteso sull’aborto è il quadro delle ipotesi contro la realtà. Tutte le gravidanze comportano dei rischi, ma alcune molto più di altre, ed è compito del paziente pesare rischi e benefici in tutte le decisioni mediche. Non i politici. Non i giornalisti. Non gli sconosciuti su Twitter.
Ipotesi fuorvianti mostrano disprezzo e noncuranza per le persone che hanno avuto un aborto più avanti nella gravidanza. Le persone che abortiscono meritano empatia e comprensione, non giudizio.