Problemi di genere: Differenze di Comunicazione nelle Relazioni Interpersonali

Tanta attenzione dei media è stata dedicata all’idea che le donne e gli uomini comunicano in modo molto diverso – infatti, a volte si afferma che donne e uomini comunicano in modo così diverso l’uno dall’altro che devono provenire da pianeti diversi! Anche se a volte le differenze negli stili di comunicazione delle donne e degli uomini sembrano essere costanti e schiaccianti, in realtà sono piuttosto piccole. Per esempio, sia le donne che gli uomini possono essere nutrienti, aggressivi, concentrati sul compito o sentimentali. Ciò che è importante pensare, tuttavia, è che le donne e gli uomini a volte percepiscono gli stessi messaggi con significati diversi. Infatti, può essere il risultato delle differenze nell’interpretazione dei messaggi che si verifica la “battaglia dei sessi”.

Gli studi indicano che le donne, in misura maggiore degli uomini, sono sensibili ai significati interpersonali che si trovano “tra le righe” nei messaggi che scambiano con i loro compagni. Cioè, le aspettative della società spesso rendono le donne responsabili della regolazione dell’intimità, o di quanto vicino permettono agli altri di avvicinarsi. Per questo motivo, si sostiene che le donne prestano più attenzione degli uomini ai significati sottostanti all’intimità che i messaggi implicano. Gli uomini invece, in misura maggiore delle donne, sono più sensibili ai “significati tra le righe” sullo status. Per gli uomini, le aspettative della società sono che devono negoziare la gerarchia, o chi è il capitano e chi è l’equipaggio (Tannen, 1990; Wood, 2009).

Queste differenze nell’enfasi sulle implicazioni interpersonali vs. di status dei messaggi portano tipicamente le donne ad aspettarsi che le relazioni siano basate sull’interdipendenza (dipendenza reciproca) e sulla cooperazione. Le donne enfatizzano più frequentemente le somiglianze tra loro e gli altri, e cercano di prendere decisioni che rendano tutti felici. Al contrario, è più tipico per gli uomini aspettarsi che le relazioni siano basate sull’indipendenza e la competizione. Gli uomini enfatizzano più frequentemente le differenze tra loro e gli altri, e spesso prendono decisioni basate sui loro bisogni o desideri personali.

Come si vedono queste differenze nel matrimonio? Nel modo in cui le donne e gli uomini comunicano! Le donne tendono ad essere gli specialisti delle relazioni e gli uomini gli specialisti dei compiti. Le donne sono tipicamente esperte nel “rapport talk” che si riferisce ai tipi di comunicazione che costruiscono, mantengono e rafforzano le relazioni. Il rapport talk riflette le abilità di parlare, nutrire, esprimere emozioni, empatia e supporto. Gli uomini sono tipicamente esperti nel portare a termine i compiti e nell’affrontare le domande sui fatti. Sono esperti nel “report talk”, che si riferisce ai tipi di comunicazione che analizzano le questioni e risolvono i problemi. Il report talk riflette la capacità di essere competitivi, di non essere sentimentali, di analizzare e di concentrarsi aggressivamente sulla realizzazione dei compiti.

Queste differenze possono creare malintesi specifici e comunemente sperimentati. Ecco tre esempi:

Misunderstanding #1

Lui: Sono molto stanco. Ho così tanto lavoro da fare, non so come farò a finirlo!

Lei: Anch’io. Non ci sono abbastanza ore nella giornata!

Lui: Ci risiamo! Non pensi mai che il mio contributo a questo matrimonio sia abbastanza buono!

In questa conversazione, lei sta cercando di comunicare qualcosa come “Siamo partner e condividiamo esperienze simili”. Il suo messaggio “tra le righe” è: “Capisco quello che stai passando; non sei solo”. Il messaggio “tra le righe” che lui sente enfatizza la competizione per lo status: “Di cosa ti lamenti? Non sei migliore di me!” o “I tuoi contributi al nostro matrimonio non sono più significativi dei miei!”

Misunderstanding #2

Lei: Sono molto stanca. Ho così tanto lavoro da fare – non so come farò a finirlo!

Lui: Perché non ti prendi un giorno libero e ti riposi, se sei così stanca?

Lei: (sarcasticamente) Grazie mille! Pensi che il mio contributo a questa famiglia sia così insignificante che non posso fare nulla e la differenza non sarà nemmeno notata?

Qui, lui sta cercando di comunicare qualcosa come “Oh, hai bisogno di consigli e analisi? Mi concentrerò sui dettagli e sui fatti, e offrirò una soluzione”. Il suo messaggio inteso “tra le righe” è: “Ti aiuterò a risolvere il tuo problema perché penso di sapere qualcosa che potrebbe aiutarti”. Il messaggio “tra le righe” che lei sente dire da lui è: “Non voglio capire i tuoi sentimenti; sono diverso da te e so cosa dovresti fare.”

I problemi qui derivano da alcune sottili differenze nei modi in cui donne e uomini affrontano i problemi. Le donne a volte affrontano i problemi (specialmente le preoccupazioni emotive) parlandone, condividendo i loro sentimenti e confrontando le esperienze con gli altri. Questo può essere frustrante per gli uomini, che più tipicamente affrontano i problemi concentrandosi sui fatti e cercando una soluzione immediata. A volte, gli uomini percepiscono le donne come ingrate per i consigli e le soluzioni che offrono e riflettono con frustrazione sul perché le donne non vogliono risolvere i loro problemi! Allo stesso modo, quando gli uomini offrono una soluzione, piuttosto che parlare di un problema, le donne possono sentirsi ferite, insoddisfatte, e messe da parte dalla mancanza di empatia che gli uomini mostrano.

Misunderstanding #3

Lei: Chiamami quando arrivi e fammi sapere che sei arrivato sano e salvo.

Lui: Questo è ridicolo! Non succederà niente di male, quindi fidati che arriverò sano e salvo! Se succede qualcosa di brutto, sono sicuro che ne sentirai parlare!

In quest’ultimo esempio, lei sta cercando di comunicare qualcosa come: “Siamo collegati e mi preoccupo per te e la tua sicurezza”. Il suo messaggio inteso “tra le righe” è: “Sei amato e importante per me”. Il messaggio “tra le righe” che lui sente dire da lei è: “È meglio che tu ti faccia vivo con me! Voglio sapere dove sei, con chi sei e cosa stai facendo in ogni momento.”

I malintesi in questi esempi probabilmente derivano dalle differenze nei modi in cui le donne e gli uomini mostrano affetto. È più comune per le donne mostrare affetto parlando, ma è più comune per gli uomini mostrare affetto facendo cose – o facendo cose insieme o facendo cose separate nello stesso spazio fisico. A volte non parlare – non dover parlare – è un segno di fiducia e intimità per gli uomini.

Cosa significa tutto questo per noi?

Comprendere le differenze è la chiave per risolverle. Quando ci fraintendiamo a vicenda, spesso pensiamo che le motivazioni dell’altro non siano ragionevoli, che siano meschine, o peggio! Ma sapendo che le donne e gli uomini a volte vedono – e sentono – le cose attraverso filtri diversi, possiamo iniziare a condividere le distorsioni che sperimentiamo, e quindi trovare la nostra strada verso la chiarezza.

Quindi, la prossima volta che ti senti sorpreso, deluso o arrabbiato per la risposta di qualcuno a qualcosa che hai detto, chiediti se lui o lei può averti “sentito male”. L’altro sta rispondendo ai tuoi problemi con una soluzione, mentre tu volevi ricevere compassione? L’altro sta rispondendo al vostro messaggio di affetto con un messaggio di status? Se è così, sarete in grado di aiutare l’altro a capire la fonte del vostro errore di comunicazione, ed evitare i sentimenti feriti e i conflitti che a volte ne seguono.