I numeri aiutano a raccontare storie. Ma i numeri possono anche essere la storia. La popolazione mondiale esiste in numeri – miliardi di numeri. Nel 2011, quando la popolazione umana ha superato i sette miliardi, questa è stata la storia, non solo per la dimensione del numero, ma per il breve lasso di tempo che ci è voluto per arrivare a quel punto. Solo cento anni fa la popolazione mondiale doveva ancora raggiungere i due miliardi, meno di un terzo del numero attuale sulla terra. Ora, mentre la nostra famiglia globale cresce da 7,3 miliardi, aggiungendo 80 milioni di persone ogni anno, dove siamo diretti? Se e quando la nostra popolazione mondiale smetterà di crescere?
Calcolare la crescita della popolazione umana
Proprio come uno storico aiuta a dare un senso al passato attraverso l’interpretazione di documenti ed eventi, un demografo agisce in modo simile per dare un senso alle popolazioni umane, sia alle loro tendenze attuali che alle proiezioni future. E come gli storici, i demografi usano le migliori informazioni disponibili, a cominciare da un censimento. La maggior parte dei paesi conduce un censimento – un conteggio della popolazione – ogni decennio. Oltre ai dati del censimento, i demografi considerano la fertilità e l’aspettativa di vita quando fanno le proiezioni.
Il tasso di fertilità, la variabile principale nelle proiezioni della popolazione, è definito come il numero di bambini che una donna avrà durante i suoi anni riproduttivi (età 15-44). Affinché un paese possa mantenere le dimensioni della sua popolazione attuale, deve raggiungere un tasso di fertilità di 2,1 o quello che viene chiamato livello di fertilità di sostituzione. Con un tasso di fertilità di 2,1, una popolazione è considerata stabile, che è un modo per dire che la prossima generazione di bambini nati sostituirà ugualmente la generazione di adulti che è passata. Con il nostro attuale tasso di fertilità globale a 2,5, la nostra popolazione aumenta. Mentre la differenza tra un tasso di fertilità di 2,1 e 2,5 può sembrare piccola, questa differenza spinge la nostra crescita della popolazione di circa 80 milioni di persone in più ogni anno – l’equivalente di aggiungere la popolazione della Germania.
La maggior parte dei demografi si aspetta che questa crescita continui per il resto di questo secolo prima che la popolazione globale si stabilizzi. Sulla linea temporale della storia della popolazione mondiale questa crescita è osservata fino all’anno 2050, quando la popolazione globale dovrebbe superare i 9 miliardi. Poiché ci sono così tanti fattori in gioco nel determinare i tassi di fertilità, c’è una gamma di risultati potenziali per la nostra popolazione globale prevista. Le Nazioni Unite hanno sviluppato una serie di queste proiezioni per il loro rapporto, World Population Prospects: 2017 Revision, basate su possibili cambiamenti del tasso di fertilità globale, e forniscono stime sulla probabilità che si verifichino tre diversi scenari.
Anche piccole differenze nel tasso di fertilità globale avranno un impatto significativo sulla traiettoria della nostra popolazione globale. Man mano che i demografi ottengono dati più accurati dai rapporti dei paesi, le proiezioni vengono adeguate. Per esempio, la proiezione media-variante della Revisione 2012 aveva una popolazione globale stimata a 10,9 miliardi nel 2100. La Revisione 2017 ha aumentato quella proiezione medio-variante a 11,2 miliardi in seguito all’analisi di recenti indagini sanitarie e demografiche. A causa della volatilità delle proiezioni future, le Nazioni Unite utilizzano statistiche probabilistiche per stabilire la gamma di possibili risultati della popolazione piuttosto che un numero esatto. All’interno di ciascuna delle proiezioni della popolazione c’è un declino previsto nei tassi di fertilità, ma in che misura è ancora oggetto di dibattito, così come il picco previsto della nostra popolazione globale totale.
Popolazione del mondo – proiezioni dell’ONU
Per quanto riguarda la popolazione del mondo, le Nazioni Unite hanno fatto delle proiezioni. proiezioni
Variante media
Secondo l’ipotesi che l’attuale tasso di fertilità globale di 2,5 continuerà a diminuire e a raggiungere il livello di sostituzione (2,1) entro il 2070, le Nazioni Unite proiettano la popolazione mondiale a 11,2 miliardi per allora. Anche se il tasso di fertilità diminuirà, non ci si aspetta che la popolazione totale diminuisca entro questo secolo a causa di un fenomeno noto come “slancio demografico”, poiché grandi generazioni di giovani entrano nei loro anni riproduttivi. Questo risultato ha la più alta probabilità statistica sulla base degli attuali dati di censimento e la nostra comprensione del record storico del tasso di fertilità.
Proiezione di intervallo di confidenza dell’80%
Questa proiezione stabilisce un limite inferiore e superiore per la popolazione globale entro il 2100. Sulla base degli attuali tassi di fertilità, i demografi sono sicuri all’80%, o certi, che la popolazione mondiale sarà da qualche parte tra 10,1 e 12,4 miliardi entro il 2100. Le proiezioni sostengono che la popolazione mondiale continuerà a crescere almeno fino al 2090 prima che ci sia la possibilità di un declino. Questa gamma di risultati della popolazione è divisa in due dalla proiezione media-variante, avendo metà dei risultati maggiori degli 11,2 miliardi previsti e metà dei risultati minori di 11,2 miliardi.
95% Confidence Interval Projection
Se il tasso di fertilità globale non scende così rapidamente come previsto, c’è la possibilità che la nostra popolazione raggiunga i 13,2 miliardi entro il 2100. In alternativa, un tasso di fertilità in calo molto più rapido produrrebbe una popolazione globale di 9,6 miliardi entro il 2100 – il limite inferiore dell’intervallo di confidenza del 95%. Quindi, i demografi sono sicuri al 95% che il mondo dovrebbe prepararsi a una popolazione compresa tra 9,6 miliardi e 13,2 miliardi entro la fine del secolo.
Le proiezioni della popolazione delle Nazioni Unite sono solo una serie di stime sulla crescita futura della popolazione, ma sono le più utilizzate in tutto il mondo. Il grafico qui sopra traccia il tasso di fertilità come numero, ma non spiega necessariamente perché o come cambiano i tassi di fertilità. Né dove geograficamente avviene la crescita della popolazione. Per questo abbiamo bisogno di più aiuto dai demografi.
Che cosa causa i cambiamenti nella fertilità?
Nel cercare di proiettare come i tassi di fertilità potrebbero cambiare negli anni futuri, abbiamo bisogno di capire cosa potrebbe esserci dietro quei cambiamenti. Un certo numero di fattori può influenzare il numero di figli che le persone scelgono di avere, tra cui l’economia, le norme culturali e le tradizioni, l’istruzione, l’assistenza sanitaria pubblica e riproduttiva. I demografi analizzano le tendenze in queste aree per determinare come potrebbero influenzare la fertilità. Per esempio, con il miglioramento dell’assistenza sanitaria, i tassi di mortalità infantile diminuiscono, e come risultato di un maggior numero di bambini che vivono fino all’adolescenza, è meno probabile che le famiglie abbiano altri figli. Un altro fattore che influenza il tasso di fertilità è l’istruzione delle ragazze. Più alta è la percentuale di donne in un paese che hanno ottenuto almeno un livello di istruzione superiore, più basso è il tasso di fertilità. Poiché questi e altri fattori (ad esempio reddito, equità di genere, tradizioni/culture, educazione sanitaria, uso di contraccettivi, sicurezza personale e nazionale) sono stati collegati alle tendenze della fertilità, i demografi tracciano queste informazioni all’interno dei paesi per proiettare ciò che il futuro può riservare.
La crescente sfida dell’Africa
ino a questo punto il tasso di fertilità è stato discusso come media globale, ma per comprendere veramente le proiezioni della popolazione dobbiamo esplorare quel tasso per paese e regione. Una delle regioni che fornisce la più grande sfida alle proiezioni della popolazione è l’Africa. Dagli anni ’50 i tassi di fertilità sono scesi drasticamente nella maggior parte del mondo, in parte a causa del miglioramento della salute globale, dell’istruzione e del reddito. Poiché i tassi di fertilità sono diminuiti così rapidamente nei paesi in via di sviluppo dell’America Latina e dell’Asia, le proiezioni della popolazione sono state fatte sulla base di una continuazione di queste tendenze in tutto il mondo. Ma in molti paesi dell’Africa questo rapido declino del tasso di fertilità non è avvenuto. Secondo l’ONU, la popolazione dell’Africa sub-sahariana potrebbe quadruplicare a più di 4 miliardi entro il 2100, diventando più densamente popolata della Cina.
Perciò perché i tassi di fertilità sono rimasti così alti? Dei 49 paesi classificati come “meno sviluppati”, 34 si trovano in Africa. I più bassi livelli di reddito, l’alfabetizzazione degli adulti (in particolare il grande divario nell’uguaglianza dell’istruzione di genere) e la mancanza di assistenza sanitaria essenziale hanno tutti contribuito agli attuali alti tassi di fertilità. La ragione per evidenziare l’Africa in particolare è che metà della crescita della popolazione mondiale prevista si verificherà nel continente, e qualsiasi miglioramento economico e sociale che porti a tassi di fertilità più bassi può avere un impatto drammatico sulla nostra proiezione di popolazione globale nel suo complesso. Ci si aspetta che la popolazione cresca da 6 miliardi a 8,4 miliardi nei paesi meno in via di sviluppo entro il 2050, pur rimanendo in gran parte invariata nei paesi più sviluppati.
Altre considerazioni
Anche se il tasso di fertilità è una delle principali determinanti della dimensione futura della popolazione, non è affatto l’unica variabile. Un’altra determinante chiave è l’aspettativa di vita. L’ONU prevede un aumento della longevità fino alla fine del secolo, con un aumento dell’aspettativa di vita globale da 71 di oggi a 83 nel 2100. I maggiori guadagni sono previsti in Africa, Asia e America Latina, mentre i tassi di mortalità infantile continuano a scendere. Negli ultimi 50 anni, gli sforzi e i fondi internazionali hanno contribuito a ridurre i tassi di fertilità attraverso l’impegno per i servizi di pianificazione familiare e la sopravvivenza dei bambini.
Solo il tempo dirà a quale proiezione corrisponderà la nostra popolazione globale. Gli oltre 7,4 miliardi di persone sul pianeta sono un numero molto grande di persone che hanno dei bisogni da soddisfare, soprattutto se gli attuali tassi di consumo rimangono costanti, o aumentano. La storia della crescita della popolazione umana non è un’opera finita. Le decisioni che prendiamo oggi come individui e società possono influenzare le dimensioni della famiglia globale di domani.