Prospettive culturali sulla vaccinazione

Le opinioni pubbliche sulla vaccinazione includono credenze varie e radicate, un risultato della tensione tra punti di vista culturali divergenti e sistemi di valori. Diverse prospettive culturali chiave sulla vaccinazione derivano da (1) diritti individuali e posizioni di salute pubblica verso la vaccinazione, (2) vari punti di vista religiosi e obiezioni al vaccino, e (3) sospetto e diffidenza verso i vaccini tra le diverse culture e comunità statunitensi e globali.

Posizioni individuali contro la salute pubblica

Molti paesi richiedono ai loro cittadini di ricevere certe vaccinazioni. Negli Stati Uniti, le leggi statali dettano le vaccinazioni obbligatorie, come quelle richieste ai bambini per entrare a scuola. Le controversie sull’efficacia, la sicurezza e la moralità dell’immunizzazione obbligatoria derivano dalla tensione di lunga data tra due obiettivi, a volte divergenti: proteggere le libertà individuali e salvaguardare la salute pubblica.

Le priorità della salute individuale contro quella pubblica sono state discusse per la prima volta dalla Corte Suprema degli Stati Uniti più di 100 anni fa. In Jacobson contro Massachusetts, un residente della città di Cambridge rifiutò di essere vaccinato per il vaiolo, perché credeva che la legge violasse il suo diritto di curare il proprio corpo come meglio sapeva. La Corte respinse la sfida di Jacobson. Questa sentenza seminale del 1905 è servita come base per le azioni statali volte a limitare le libertà individuali al fine di proteggere la salute pubblica.

La tensione esiste perché i regolamenti di salute pubblica mirano a proteggere il maggior numero di persone possibile, ma a volte privilegiano i bisogni del gruppo rispetto alle preferenze individuali. Nel caso della vaccinazione, i mandati sacrificano l’autonomia individuale per proteggere le comunità dalle malattie. Gli individui non vaccinati rappresentano un rischio per i bambini o le persone con controindicazioni mediche che non possono essere vaccinati, così come gli individui vaccinati (i vaccini non sono efficaci al 100%).

Tutti gli interventi di salute pubblica, compresa la vaccinazione, includono rischi per la salute. Inoltre, l’individualismo è un forte principio degli ideali e dei valori dei cittadini americani. Così, gli individui vogliono esercitare il loro diritto di proteggere se stessi e/o i loro figli se non accettano le prove mediche esistenti sulla sicurezza relativa dei vaccini, o se le loro convinzioni ideologiche non supportano la vaccinazione.

Le buone politiche di salute pubblica bilanciano sia i diritti individuali che i bisogni della comunità. Pertanto, i funzionari della sanità pubblica devono riconoscere e rispettare le diverse prospettive sociali e culturali verso le politiche di immunizzazione, per aiutare a sostenere il loro successo e la loro accettazione.

Persone religiose e obiezioni ai vaccini

Alcune religioni e sistemi di credenze promuovono prospettive alternative alla vaccinazione. Le obiezioni religiose ai vaccini si basano generalmente su (1) i dilemmi etici associati all’uso di cellule di tessuto umano per creare vaccini, e (2) le credenze che il corpo è sacro, non dovrebbe ricevere certe sostanze chimiche o sangue o tessuti da animali, e dovrebbe essere guarito da Dio o con mezzi naturali.

Per esempio, la Chiesa Cattolica riconosce il valore dei vaccini e l’importanza di proteggere la salute individuale e comunitaria. Afferma, tuttavia, che i suoi membri dovrebbero cercare alternative, quando disponibili, ai vaccini che sono fatti usando linee cellulari derivate da feti abortiti. Gli Scienziati Cristiani non hanno una politica formale contro i vaccini, ma si affidano generalmente alla preghiera per la guarigione. Credono che gli interventi medici, che potrebbero includere i vaccini, non siano necessari.

La maggior parte degli stati americani, con l’eccezione del West Virginia e del Mississippi, permettono agli individui di richiedere esenzioni religiose ai vaccini obbligatori sulla base delle loro credenze e obiezioni religiose. Le esenzioni religiose sui vaccini sono aumentate negli ultimi anni. Anche se gli adulti e i bambini con queste esenzioni comprendono una piccola parte della popolazione complessiva, sono spesso al centro della controversia e dell’attenzione dei media. Le infezioni possono diffondersi rapidamente attraverso piccole comunità sociali e/o geografiche di chiesa non vaccinate. Per esempio, a Filadelfia nel 1990, una grande epidemia di morbillo si è verificata tra i bambini della scuola non vaccinati che erano membri di due chiese fondamentaliste che si affidavano alla preghiera per la guarigione e si opponevano ai vaccini. Nel 1994, un’epidemia di morbillo si è verificata in una comunità della Scienza Cristiana che si opponeva alla vaccinazione. L’epidemia ebbe origine da un’adolescente che viveva in Illinois e frequentava un collegio della Scienza Cristiana nel Missouri. La sua malattia ha contribuito a focolai significativi in entrambi gli stati. Più recentemente, nel 2005, un’epidemia di morbillo si è verificata tra i membri di una comunità religiosa che si opponeva alla vaccinazione in Indiana, quando un adolescente non vaccinato è tornato malato da un viaggio all’estero e ha infettato altre persone durante una riunione della chiesa.

A causa di queste epidemie e del crescente numero di esenzioni religiose dai vaccini, il CDC e altri funzionari medici e della sanità pubblica avvertono i genitori che i bambini non vaccinati sono a più alto rischio di acquisire infezioni prevenibili da vaccino.

Sospetto e sfiducia nei vaccini

Il sospetto e l’apprensione nei confronti della vaccinazione è abbastanza comune, in particolare tra diverse comunità specifiche prive di diritti negli Stati Uniti e a livello internazionale. Per queste comunità, il sospetto è meglio compreso in un contesto sociale e storico di disuguaglianza e diffidenza. Per esempio, diversi studi hanno scoperto che l’eredità del razzismo in medicina e il Tuskegee Syphilis Study, uno studio clinico condotto con afroamericani a cui furono negate opportunità di trattamento appropriate, sono fattori chiave alla base della sfiducia degli afroamericani negli interventi medici e di salute pubblica, compresa la vaccinazione, , ,

Internazionalmente, in parti dell’Asia e dell’Africa, la sfiducia nei vaccini è spesso legata alle teorie del “complotto occidentale”, che suggeriscono che i vaccini sono stratagemmi per sterilizzare o infettare comunità non occidentali. Il sospetto è esistito per diverse infezioni e vaccini negli ultimi 20 anni. Per esempio, in Camerun nel 1990, le voci e i timori che i funzionari della sanità pubblica stessero somministrando una serie di vaccini infantili per sterilizzare le donne hanno ostacolato gli sforzi di immunizzazione del paese. Allo stesso modo, in Tanzania a metà degli anni ’90, un missionario ha sollevato preoccupazioni sulle vaccinazioni antitetaniche, scatenando voci di sterilizzazione e fermando la campagna. E nel 2005, i sospetti sul vaccino contro il morbillo hanno portato a una diminuzione dei tassi di vaccinazione e a un aumento delle infezioni in Nigeria.

Uno dei casi più eclatanti di sospetto sui vaccini in Africa ha riguardato il vaccino antipolio. Nel 1999, il giornalista britannico Edward Hooper ha scritto The River: A Journey to the Source of HIV/AIDS. Ha ipotizzato che il virus che causa l’AIDS sia passato dalle scimmie all’uomo attraverso un vaccino antipolio. Sosteneva che il vaccino antipolio era fatto dalle cellule degli scimpanzé infettate con la forma primate dell’HIV (Simian immunodeficiency virus, o SIV), che si adattò negli umani e causò la malattia; e che c’erano coincidenze nei luoghi dove il vaccino antipolio fu somministrato per la prima volta e dove i primi casi di HIV ebbero origine. Anche se gli scienziati e gli studiosi di medicina hanno fornito numerose prove per scontare le idee di Hooper, l’attenzione dei media ha scatenato teorie di cospirazione e preoccupazioni a livello globale.

Le obiezioni religiose e politiche dei fondamentalisti musulmani hanno guidato i sospetti sul vaccino antipolio in Pakistan, Afghanistan e Nigeria. Per esempio, i talebani locali nell’Afghanistan meridionale hanno definito la vaccinazione antipolio una manovra americana per sterilizzare le popolazioni musulmane e un tentativo di evitare la volontà di Allah. La resistenza alla vaccinazione è persino sfociata in violenti pestaggi e rapimenti. Obiezioni simili hanno bloccato le campagne di vaccinazione contro la polio in Nigeria. Nel 2003, i leader religiosi di tre diversi stati nigeriani hanno affermato che i vaccini erano contaminati dal virus che causa l’AIDS e da agenti sterilizzanti e cancerogeni, nonostante i test confermassero la sicurezza del vaccino. La situazione di stallo è stata infine risolta attraverso il dialogo tra i leader religiosi e politici, l’OMS e l’UNICEF. In Pakistan, i militanti talebani hanno attaccato gli addetti alla vaccinazione antipolio e le loro forze di sicurezza. Più di 70 operatori polio sono stati uccisi da quando gli attacchi sono iniziati nel 2012.

Le diverse prospettive e opinioni culturali verso la vaccinazione, comprese le obiezioni libertarie e religiose, così come i sospetti sui vaccini, segnalano la necessità di una continua comunicazione e collaborazione tra i funzionari medici e della sanità pubblica e il pubblico per quanto riguarda politiche di immunizzazione accettabili ed efficaci.

Questo articolo è stato tradotto in danese qui.

Fonti

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Last update 10 January 2018