Prima ancora che i bianchi ci abbiano pensato, sono già giunti alla conclusione che una persona di colore non solo è diversa da loro ma anche molto simile ad altre persone dello stesso colore. Questo accade al livello sensoriale più elementare, secondo una ricerca pubblicata questa settimana nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States, o PNAS.
Lo studio ha posto una domanda fondamentale: Quando osserviamo i membri di un altro gruppo razziale, le loro effettive distinzioni fisiche sono offuscate nell’occhio della nostra mente?
Possiamo vederli come individui distinti l’uno dall’altro o formano un gruppo uniforme e omogeneo?
I ricercatori hanno studiato 17 partecipanti bianchi che hanno osservato volti bianchi e neri su un monitor mentre erano sdraiati in uno scanner MRI che identifica i cambiamenti nell’attività cerebrale. Hanno osservato l’attività nella corteccia visiva di alto livello dei partecipanti per valutare se era più sintonizzata sulle differenze nei volti bianchi che in quelli neri.
La corteccia visiva fa parte della corteccia cerebrale e gestisce gli impulsi sensoriali dagli occhi. La corteccia visiva di alto livello è specializzata nell’elaborazione dei volti.
I partecipanti hanno mostrato una maggiore tendenza a riconoscere le differenze nei volti della propria razza e meno per le altre razze, confermando le ricerche precedenti. Ma questo studio è andato oltre, dimostrando che questa tendenza opera in profondità nei nostri primi processi sensoriali.
“I nostri risultati suggeriscono che i pregiudizi per i volti di altre razze emergono in alcune delle prime fasi della percezione sensoriale”, ha detto l’autore principale Brent Hughes, Ph.D., uno psicologo presso l’Università della California, Riverside.
Hughes nota che essere in grado di distinguere le differenze nei membri della nostra stessa razza, ma non gli altri, colpisce le nostre credenze e comportamenti, il più grave forse è accusare erroneamente una persona perché sembrava un altro sospetto – era nero.
“Siamo molto più propensi a generalizzare le esperienze negative se vediamo gli individui come parti simili o intercambiabili di un ampio gruppo sociale”, dice Hughes.
Ma possiamo cambiare tutto questo, sottolinea Hughes. Possiamo essere cablati per rispondere, ma possiamo imparare sfumature e comportamenti più sofisticati.
“Questi effetti non sono incontrollabili”, ha detto. “Questi pregiudizi razziali nella percezione sono malleabili e soggetti a motivazioni e obiettivi individuali”. Cioè, possiamo imparare le distinzioni tra le altre razze proprio come le impariamo tra le nostre.