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Cos’è una puntura lombare?
Una puntura lombare, o puntura spinale, è un test medico che comporta la raccolta di un piccolo campione di liquido cerebrospinale (CSF) per l’esame. Questo liquido chiaro e incolore aiuta ad “ammortizzare” il cervello e il midollo spinale, o sistema nervoso centrale.
I medici usano il campione di liquido per cercare segni di possibili infezioni o altre malattie.
Perché si fanno le punture spinali?
Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. È il “centro di comando” del corpo. Il midollo spinale invia segnali al e dal cervello e il cervello li interpreta.
Il liquido cerebrospinale scorre costantemente intorno al sistema nervoso centrale proteggendolo. Poiché “bagna” il sistema nervoso centrale, il CSF può anche raccogliere sostanze chimiche e impurità nel cervello e nel midollo spinale.
Un campione di liquido può fornire molte informazioni importanti sulla salute di una persona. Quindi una puntura lombare può aiutare i medici a trovare o escludere molte malattie o condizioni.
Più spesso, una puntura lombare viene fatta per vedere se un bambino ha la meningite (infiammazione e infezione del rivestimento del cervello e del midollo spinale). Altre condizioni che possono essere rilevate includono la sindrome di Guillain Barré, la sclerosi multipla, il cancro che colpisce il sistema nervoso e l’emorragia nel cervello.
La rachicentesi può anche essere usata per aggiungere medicine, anestesia o colorante (per raggi X specializzati) direttamente nel liquido cerebrospinale. Occasionalmente, sono fatte per aiutare ad alleviare la pressione nel cervello quando una condizione fa sì che il corpo produca troppo CSF.
Cosa succede prima di una puntura lombare?
Se tuo figlio ha bisogno di una puntura lombare, avrai l’opportunità di fare domande prima. Poi, ti verrà chiesto di firmare un modulo di consenso informato, affermando che hai capito la procedura e i suoi rischi e che dai il tuo permesso per essa.
La maggior parte dei prelievi spinali sono fatti nel dipartimento di emergenza. Il medico che la esegue conoscerà le condizioni del vostro bambino
ma potrebbe fare alcune domande, come ad esempio se il vostro bambino è allergico a qualche farmaco.
Alcuni genitori scelgono di essere nella stanza con il loro bambino durante il prelievo spinale, mentre altri sono più a loro agio in una sala d’attesa. Potete chiedere al medico se va bene per voi rimanere.
Cosa succede durante una puntura lombare?
Una puntura spinale è una procedura comune che richiede circa 30 minuti o meno.
Il midollo spinale si estende dalla parte inferiore del cervello fino alla zona lombare superiore. Un prelievo spinale viene fatto nella zona lombare inferiore, sotto il punto in cui il midollo spinale finisce. Così, il rischio di danneggiare il midollo spinale è evitato.
Una puntura lombare non è un intervento chirurgico. Quindi chi la subisce potrebbe essere sveglio durante l’operazione, e non avrà bisogno di punti o di tempi di recupero prolungati. Se un bambino sembra ansioso o agitato, il medico raccomanderà un sedativo (un tipo di medicina che aiuta il paziente a rilassarsi durante la procedura). Il sedativo può essere somministrato per bocca, per naso o attraverso una flebo.
I pazienti devono essere posizionati con la schiena curva in modo che gli spazi tra le vertebre siano i più ampi possibili. Questo rende più facile per il medico inserire l’ago.
Ai bambini più grandi può essere chiesto di sedersi su un tavolo d’esame mentre si chinano con la testa su un cuscino o di sdraiarsi su un fianco. I neonati e i bambini più piccoli sono posizionati sui loro lati con le ginocchia sotto il mento. Per questi bambini, infermieri o assistenti li tengono saldamente in posizione.
Quando il paziente è in posizione, un medico userà il sapone sterilizzante per pulire l’area dove l’ago entrerà.
Anestesia
Una piccola area sulla parte bassa della schiena è intorpidita da un tipo di anestesia liquida (medicina che aiuta a prevenire il dolore) data attraverso un piccolo ago. Spesso, una crema anestetizzante viene applicata sulla pelle prima di questo. La crema allevia il disagio dell’iniezione, anche se la medicina liquida può bruciare un po’.
L’ago spinale
L’ago spinale è lo strumento più importante di questa procedura, e funziona come “rubinetto”. L’ago è sottile e la lunghezza varia a seconda delle dimensioni del paziente. Ha un nucleo cavo. All’interno del nucleo cavo c’è uno “stiletto”, un altro tipo di ago sottile che agisce come una spina. Quando l’ago spinale viene inserito nella zona lombare inferiore, lo stiletto viene accuratamente rimosso, lasciando che il CSF goccioli nei tubi di raccolta.
“Picchiettando” il fluido cerebrospinale
Assicurandosi che il paziente sia nella posizione corretta, un medico inserisce attentamente l’ago spinale tra due vertebre. L’ago viene fatto passare con attenzione attraverso la pelle e i legamenti, e poi attraverso una membrana dura chiamata dura madre. I medici possono dire che l’ago è nel posto giusto quando sentono un “pop”, che significa che l’ago è passato attraverso la dura membrana. Quando l’ago raggiunge un’area chiamata canale spinale, lo stiletto viene lentamente tirato fuori per permettere al liquido cerebrospinale di fluire.
Occasione, un piccolo strumento chiamato manometro viene collegato alla fine dell’ago. Un manometro è fondamentalmente un misuratore che misura la pressione del CSF. Un’alta pressione del fluido può essere un indicatore di alcune condizioni gravi, come tumori o idrocefalo (eccessivo accumulo di fluido nel cervello).
La raccolta del campione di CSF richiede solitamente circa 5 minuti. Poi, l’ago viene ritirato e una piccola benda viene posta sul sito. I campioni raccolti sono inviati ad un laboratorio per i test.
Cosa succede dopo una puntura lombare?
Se non eri nella stanza con tuo figlio durante il test, puoi entrare dopo che i campioni sono stati raccolti. A seconda delle raccomandazioni del medico, il vostro bambino potrebbe dover stare sdraiato sulla schiena per un’ora circa dopo la procedura.
Alcuni risultati sono disponibili entro 30-60 minuti. Ma per cercare batteri specifici che crescono nel campione, una coltura batterica viene inviata al laboratorio. Questi risultati sono solitamente disponibili in 48 ore. Se potrebbe esserci un’infezione, il medico inizierà un trattamento antibiotico in attesa dei risultati della coltura.
I tecnici di laboratorio cercano diverse cose quando esaminano il campione di liquido cerebrospinale, tra cui:
- Aspetto generale: Il CSF è solitamente chiaro e incolore come l’acqua. Il liquido spinale torbido o la presenza di sangue nel campione possono indicare un’infezione o un altro problema.
- Conteggio delle cellule: Questo include il numero e il tipo di globuli bianchi. Troppi globuli bianchi indicano un’infezione.
- Proteine: Grandi quantità di proteine nel CSF possono suggerire un’infezione o altre malattie.
- Glucosio: Nelle infezioni batteriche del sistema nervoso centrale, il livello di glucosio del CSF è talvolta basso.
I tecnici di laboratorio fanno anche una colorazione di Gram e una coltura sul campione. Una colorazione di Gram individua i batteri in un campione. Questo comporta l’aggiunta di un tipo di colorante, quindi il controllo della presenza di batteri. Poi il campione viene coltivato (messo in condizioni speciali per vedere se qualche germe cresce dal CSF). Questo aiuta a identificare il tipo specifico di infezione.
Quali sono i rischi di una puntura lombare?
Una puntura lombare è una procedura sicura con pochi, o nessun, rischi. Raramente, le complicazioni possono includere:
- Mal di testa: Dopo una puntura lombare, un paziente dovrebbe stare sdraiato per qualche ora e bere molti liquidi, il che può aiutare a prevenire il mal di testa. I bambini non hanno bisogno di fare questo. Se il bambino ha mal di testa, l’acetaminofene o un altro tipo di antidolorifico non a base di aspirina di solito aiuta. Se il mal di testa dura più di 2 giorni, chiamate il vostro medico.
- Infezione: In rari casi, l’infezione può accadere se i batteri entrano nella pelle quando viene fatta la puntura. Questo è molto raro perché i medici usano sempre tecniche sterili per fare il test.
- Sanguinamento: Se un piccolo vaso sanguigno sotto la pelle viene intaccato durante la puntura spinale, ci può essere un po’ di sanguinamento.
Quando il vostro bambino si sottopone a qualsiasi tipo di procedura, è comprensibile essere un po’ a disagio. Ma aiuta a sapere che i prelievi spinali sono procedure brevi e comuni e le complicazioni sono rare. Se avete domande o preoccupazioni, parlate con il vostro medico.