La parola “menopausa” è spesso usata per descrivere il periodo della vita successivo ai primi sintomi, ma c’è molto di più. La menopausa non avviene da un giorno all’altro.
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Durante gli anni riproduttivi, produci estrogeni, progesterone, ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo stimolante (FSH). A metà del tuo ciclo mensile, LH, FSH ed estrogeni lavorano insieme, spingendo le tue ovaie a rilasciare un uovo maturo durante l’ovulazione.
L’ovulazione non può avvenire se i tuoi livelli ormonali non sono nella gamma ottimale. Se l’uovo viene fecondato, l’LH stimola la produzione di progesterone per mantenere la gravidanza.
Perimenopausa
La perimenopausa è un periodo di transizione – il “cambiamento della vita”. Le tue ovaie cominciano a produrre meno estrogeni e progesterone. I livelli di LH e FSH stanno iniziando ad aumentare perché le tue ovaie stanno diventando meno reattive ad essi.
Come i tuoi livelli ormonali fluttuano, potresti iniziare a notare sintomi come vampate di calore e sudorazioni notturne. I tuoi periodi stanno diventando irregolari in lunghezza e frequenza. Le tue ovaie possono rilasciare un uovo alcuni mesi, ma non altri.
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Anche se la tua fertilità sta diminuendo, puoi ancora concepire. Se non vuoi rimanere incinta, devi usare il controllo delle nascite durante la perimenopausa. Questa fase può durare diversi anni.
Menopausa
Durante la perimenopausa, le tue mestruazioni possono sembrare fermate, ma poi ricominciano. Questo può accadere molte volte, il che può indurti a pensare di aver raggiunto la menopausa anche se non è così.
Se è passato un anno intero dal tuo ultimo ciclo, hai raggiunto la menopausa. Per la maggior parte delle donne, questo avviene tra i 40 e i 55 anni, con un’età media di 51.
Una volta raggiunta la menopausa, i tuoi livelli di LH e FSH rimangono alti e i tuoi livelli di estrogeni e progesterone rimangono bassi. Non ovuli più e non puoi concepire un bambino.
Postmenopausa
Una volta che sei in postmenopausa, i tuoi livelli ormonali non saranno più nel range adatto per l’ovulazione e la gravidanza. Il controllo delle nascite non è più necessario.