In questo momento, mentre leggete questo, la foresta amazzonica sta bruciando. Circa un campo da calcio e mezzo di foresta pluviale viene distrutto ogni minuto di ogni giorno. La quantità di deforestazione è aumentata dell’80% da questo periodo dell’anno scorso, e il numero di incendi è aumentato dell’85%.
Ma cosa sta effettivamente bruciando? Cos’è esattamente una foresta pluviale? E qual è la differenza tra una foresta pluviale e una giungla?
Una giungla è un’area densamente ricoperta di alberi e vegetazione aggrovigliata, di solito in un luogo caldo con un’alta piovosità. I loro pavimenti sono fitti di liane, arbusti e tonnellate e tonnellate di insetti, il che rende super difficile farsi strada in una di esse. Il termine “giungla”, tuttavia, è un termine descrittivo, non scientifico – non si riferisce in realtà a un ecosistema specifico.
Ma “foresta pluviale” sì. Una foresta pluviale, come una giungla, è piena di fitta vegetazione, ma a differenza di una giungla, ha uno strato di alberi alti, chiamato baldacchino, che blocca la maggior parte della luce del sole. Questo baldacchino impedisce alla luce di raggiungere il suolo, inibendo la crescita delle piante sul suolo della foresta. Quindi, mentre le giungle hanno una tonnellata di cose che accadono sotto i tuoi piedi, le foreste pluviali non lo fanno – la maggior parte dell’azione avviene tra gli alberi in alto.
Le foreste pluviali sono gli ecosistemi che sopravvivono più a lungo sulla Terra, con alcune aree che durano nella loro forma attuale da 70 milioni di anni. Le foreste pluviali tropicali e/o temperate si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. Le foreste pluviali tropicali si trovano tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, e sono calde e super umide; le temperature cadono tra i 70°F e gli 80°F tutto l’anno, con un’umidità media dal 77% all’88% e da 80 a 400 pollici di pioggia all’anno. Le foreste pluviali temperate, d’altra parte, si trovano in zone prevalentemente costiere e montuose; ottengono la loro pioggia quando l’aria umida e calda che proviene dalla costa viene intrappolata dalle montagne vicine. Le temperature nelle foreste pluviali temperate sono di solito tra i 50 e i 70°F, e ricevono dai 60 ai 200 pollici di pioggia all’anno. Si trovano in posti come il nord-ovest del Pacifico, il Cile, il Regno Unito, il Giappone, la Nuova Zelanda e l’Australia meridionale.
Queste descrizioni, però, non illustrano bene quanto siano importanti queste aree per il benessere della Terra. Ecco quindi alcuni fatti da portare con sé, e un po’ di contesto per l’attualità di oggi:
- Le foreste pluviali coprono solo il 6% della superficie terrestre, ma ospitano più della metà delle specie animali e vegetali del mondo. Una zona di 4 miglia quadrate può contenere fino a 1.500 piante da fiore, 750 specie di alberi, 400 specie di uccelli e 150 specie di farfalle. La stessa foresta amazzonica ospita circa 40.000 specie di piante, quasi 1.300 specie di uccelli, 3.000 tipi di pesci, 427 specie di mammiferi e 2,5 milioni di insetti diversi.
- Siccome il suolo della foresta pluviale è così umido e caldo, le cose si decompongono molto velocemente laggiù; una foglia che potrebbe impiegare un anno per decomporsi in un altro ambiente si decompone in sole 6 settimane.
- Le foreste pluviali producono il 20% dell’ossigeno della terra, e immagazzinano un’enorme quantità di anidride carbonica. Assorbono anche molte radiazioni solari, aiutando a stabilizzare le temperature in tutto il mondo.
- Dal 1947, la quantità di foreste pluviali della terra è stata ridotta della metà. Circa 100 acri vengono abbattuti ogni MINUTO per lo sviluppo agricolo o industriale.
- Le foreste pluviali sono così densamente popolate di vegetazione che una goccia di pioggia che cade dallo strato superiore della foresta può impiegare 10 minuti per raggiungere il suolo della foresta.
- I leoni sono chiamati il “re della giungla”, ma in realtà non si trovano nelle giungle – vivono nelle savane e nelle praterie!