Qual è il tema della tua storia? Una guida per gli autori

I temi sono rafforzati da motivi. Su una scala più grande, il tema generale di un romanzo spesso non viene menzionato esplicitamente – dopo tutto, non si vuole dare tutto al lettore. Ma siccome certe idee continuano a ribollire più e più volte nel corso della narrazione, si accumuleranno in qualcosa che il lettore percepisce. Avrà un impatto sul lettore, che ne sia consapevole o meno.

I temi riflettono la condizione umana

Tutte le storie riguardano la condizione umana. I personaggi sono legati a – e da – verità universali comuni dell’umanità. Anche se un libro parla di robot, dinosauri, alieni o divinità, il motore che guida la storia rivelerà effettivamente qualcosa sulla natura umana. (Sentitevi liberi di dissentire nei commenti qui sotto!)

Il tema della vostra storia può essere ampio come “amore” o “solitudine” o ristretto come l’idea che “la morte è l’esperienza umana unificante”. Può anche essere un’affermazione universale sull’umanità che un autore indaga o spiega nel corso della storia. Queste potrebbero essere affermazioni come “L’avidità è la più grande forza nella cultura umana” o “Il comportamento umano è il prodotto dell’educazione e dell’esperienza” (che potreste ricordare dalle lezioni di scrittura come ‘nature vs nurture’).

Il tema di un libro può spesso riguardare certi gruppi di persone o sistemi artificiali e i loro effetti sull’uomo. Possono essere espressi come ipotesi come “i Baby Boomers sono da biasimare per lo stato del mondo” o “gli umani temono segretamente la tecnologia”. E se davvero il tema di un libro è un’ipotesi, allora la sua storia sarà come un esperimento, mettendo alla prova quella teoria.

Utilizzare le storie per esplorare le idee

Per usare un esempio che speriamo di conoscere tutti, parliamo del film Titanic. La trama parla di una ragazza dell’alta società che incontra un ragazzo della classe operaia a bordo di un transatlantico condannato e della conseguente storia d’amore incrociata. Tuttavia, dal punto di vista tematico, la loro storia è un veicolo utilizzato per esplorare l’idea della disuguaglianza sociale nella prima parte del 20° secolo.

La storia d’amore di Jack e Rose, nonostante sia un pezzo di fiction, permette ad un’idea intellettuale di risuonare con un pubblico impegnato. Ci fa capire questa disuguaglianza sociale attraverso l’emozione: un’idea intellettuale portata in vita attraverso una storia umana e relazionabile. Questo è il potere che la fiction può avere su di noi.

E parlando del Titanic… andiamo a tutto vapore verso un’infografica che illustra la relazione tra tema e storia.

Infografica: The Story Iceberg

Ispirandosi alla teoria dell’iceberg di Ernest Hemingway, abbiamo creato un diagramma che illustra la relazione tra il tema di un libro, la sua storia e la trama. Come le porzioni di un iceberg sotto la superficie, il tema può non essere immediatamente evidente al lettore – ma è implicitamente trasmesso attraverso il mestiere dello scrittore, usando la storia, il conflitto dei personaggi e il simbolismo.

Se questa infografica fa galleggiare la tua barca, condividila con il tweet sottostante!

Ora che abbiamo passato un po’ di tempo a guardare cosa costituisce un tema, vediamone alcuni in azione.

10 Esempi di Tema nella Letteratura

Un libro ben scritto in qualsiasi genere avrà qualcosa che accade sotto la superficie. Let’s take a look at a random sample of popular novels and their primary theme.

The Lord of the Rings

Story: A hobbit is tasked with destroying an all-powerful ring coveted by all who encounter it.

Theme: The addictive and corrupting nature of power

Nineteen Eighty-Four

Story: A man strives for love in a world where individualism is a sin and thoughts can be a crime.

Theme: Freedom and Privacy

Don Quixote

Story: Fuelled by romantic stories, a Spanish hidalgo loses his mind and embarks on a flight of fancy to a world where windmill are dragons and prostitutes are respected ladies.

Theme: Rationalism vs Romanticism

Gone Girl

Story: A woman goes missing from her suburban home. Her husband becomes the prime suspect, and in her absence, she becomes a media sensation.

Theme: Stifling modern expectations on women

Animal Farm

Story: A group of barnyard animals take over the running of a farm and try to build a better society.

Theme: “Power Corrupts”

Lolita

Story: A middle-aged man becomes infatuated with an underaged girl.

Theme: The nature of obsession

Of Mice and Men

Story: George and Lennie eke out a living as migrant workers in the Great Depression. George, while protecting his friend, also seems to exploit him.

Theme: Loyalty

The Great Gatsby

Story: A mysterious tycoon reinvents himself to woo his childhood crush amidst the backdrop of the New York’s decadent 1920s.

Theme: The failure of “The American Dream”

We Need to Talk About Kevin

Story: Through a series of confessional letters, a woman deals with the aftermath of mass killing committed by her teenage son.

Theme: Colpa

Il Codice Da Vinci

Storia: Un professore va a caccia della verità sul Santo Graal e si trova in contrasto con la Chiesa cattolica.

Tema: Fede vs. Conoscenza

Il Codice Da Vinci: Fede contro Conoscenza

Naturalmente, molti di questi libri tratteranno più di un tema, ma si noti come certi argomenti sembrano comparire ancora e ancora (potere, ossessione). Non è una coincidenza.

Top Tip: Quando leggete la narrativa, chiedetevi sempre: “qual è il tema di questo libro?” Punti bonus se si risponde in meno di 6 parole.

Un tema non deve essere per forza originale

Così come ci sono innumerevoli libri che trattano di amore e morte, ci sono altrettanti modi per capovolgere questi concetti. Si potrebbe scrivere sull’amore per decenni e non rimanere mai a corto di prospettive uniche: L’amore è un potere trasformativo? Una persona può davvero amare più di una persona? Il nostro concetto di amore è determinato dalla nostra cultura specifica? E così via…

Gli autori passano intere carriere a cesellare una singola nozione. Il lavoro di Isaac Asimov si concentra su come la tecnologia influenzerà la civiltà umana. I sei romanzi di Bret Easton Ellis ruotano intorno alle vacue, amorali e titolate classi superiori americane. Ovunque un autore trovi terreno fertile, può continuare a piantare i suoi raccolti. E va da sé che i libri hanno spesso temi multipli – aprendo infinite opportunità per combinare e contrastare le idee.

Come autori, è bello essere in grado di identificare il tema di un libro che si sta leggendo, ma questo non significa che sia facile da lavorare nel proprio romanzo.

Come si scrive su un tema?

Ogni autore dovrebbe volere che il suo romanzo parli di qualcosa, ma come si fa ad applicarlo al proprio libro?

Opzione 1: avere un tema fin dall’inizio

Molti libri partono da un nucleo di idea. In questa fase, l’autore ha solo la minima idea di una trama, ma sa già cosa vuole dire su un certo argomento.

Il romanzo What a Carve Up! di Jonathan Coe è un pezzo di satira furiosa. Propone che i guai sociali della Gran Bretagna di fine anni ’80 possano essere attribuiti alle classi superiori inette. Per creare un unico bersaglio per tutti i suoi filoni tematici, crea la famiglia Winshaw, una dinastia di uomini e donne influenti. Tra di loro, rappresentano come il settore bancario, le arti, l’agricoltura, l’assistenza sanitaria e i media siano stati corrotti dall’avidità a scapito della società. Si può quasi immaginare Coe che crea personaggi e trame come un modo per esaminare ogni punto della sua tesi.

Un modo per fare lo stesso è la mappatura mentale: iniziate con la vostra idea centrale e trovate tutti i modi in cui i personaggi potrebbero essere influenzati dal vostro tema. Se vuoi scrivere sulla solitudine, potresti pensare a uno scenario in cui una donna si trasferisce in una città affollata ma si sente più isolata che mai – o un bambino a scuola che si distacca gradualmente dai suoi compagni. Potreste pensare a piccoli frammenti di dialogo, o immagini astratte, o pezzi di musica che potrebbero potenzialmente ispirare altre linee di trama e personaggi. Tutte queste cose andranno sulla tua mappa mentale. Se vuoi saperne di più sulla pianificazione di un libro (o se vuoi prendere un modello di mappatura gratuito), vai da questa parte per il nostro post su come delineare un romanzo.

Una volta che hai sfogato tutto quello che ti viene in mente, il prossimo passo è vedere quali di queste idee sono buone e possono essere collegate in una narrazione soddisfacente.

Opzione 2: Scrivi una bozza e vedi cosa succede

Naturalmente, non è necessario predeterminare il tema di un libro. Si può sempre iniziare scrivendo una storia e poi vedere quali concetti emergono. Potreste avere una grande storia su un uomo che si innamora della ragazza della porta accanto. Dopo la prima stesura, potreste notare che l’idea dell’ossessione continua a saltar fuori, e ne siete intrigati. Poi si tratta di tornare indietro nella riscrittura e vedere cosa si può fare per enfatizzare questi temi e massimizzare il loro impatto.

Qualunque approccio si scelga, è necessario scoprire cosa si vuole che il romanzo raggiunga in relazione al tema. Vuoi persuadere il lettore, spiegare l’idea di un tema, analizzare un problema, esporre una verità nascosta o semplicemente intrattenere? La tua decisione qui determinerà quanto sottile dovrai essere nel tracciare i tuoi punti tematici.