Un aspirante cantautore mi ha fatto recentemente diverse domande intriganti: “Di quali abilità ho bisogno per scrivere canzoni? Devo saper leggere e scrivere musica? Suonare le tastiere o la chitarra? Cantare in modo intonato?” Poi mi ha chiesto di quali altre abilità avrebbe avuto bisogno per registrare demo e collaborare con successo con altri autori di canzoni.
Diamo un’occhiata alle abilità che sono necessarie e a quelle che non sono necessarie per scrivere e registrare canzoni con successo.
Devi essere in grado di suonare la chitarra o la tastiera?
Quando mi sono iscritto al mio primo workshop di scrittura di canzoni nel 1980, le mie abilità di chitarrista non erano affatto vicine al livello dei miei compagni di classe. Alcuni di loro potevano sfoggiare lick e riff che sembravano appartenere a singoli al primo posto. Io, d’altra parte, ero autodidatta alla chitarra e al mandolino, e in grado di suonare solo gli accordi più elementari. Avevo più o meno le stesse probabilità di padroneggiare gli accordi da bar sulla chitarra che di far spuntare le ali. Includere “F,” “F#,” “B,” Bb,” “C#,” e altri accordi difficili da suonare nelle mie canzoni originali era fuori questione. Ero ancora più limitato sulle tastiere.
Ma anche con solo sei o sette accordi a portata di mano, ho scoperto che ero in grado di comporre melodie accattivanti. Alcuni dei Keith Richards in erba della mia classe potevano eseguire assoli di chitarra incredibili e suonare groove impressionanti, ma queste abilità non si traducevano necessariamente in melodie memorabili da far cantare a un cantante.
Non sto implicando che groove e progressioni di accordi convincenti non siano aspetti critici di molte composizioni di successo. Entrambi questi talenti possono contribuire a fare di una canzone un successo. Ma l’abilità di suonare uno strumento e l’abilità di scrivere melodie memorabili sono abilità completamente diverse.
Essere abili alle tastiere o alla chitarra può essere tremendamente utile, ma non è obbligatorio per coloro che sperano di comporre melodie memorabili. Ho scritto una delle mie melodie di maggior successo a cappella, senza mai toccare uno strumento. Ho cantato e registrato la melodia nel mio telefono. Finché puoi registrare le melodie che senti nella tua testa, puoi capire gli accordi più tardi – o avere qualcuno che ti aiuti a farlo.
Ho lavorato con produttori di brani di successo che compongono tracce di accompagnamento che includono molteplici parti di tastiera elaborate, così come basso e batteria programmati. Molti di questi talentuosi cantautori/produttori non erano in grado di suonare le tastiere. Durante le nostre sessioni di scrittura, non hanno mai toccato uno strumento; in effetti, non ce n’era nemmeno uno nella stanza. La loro composizione è stata fatta esclusivamente nei loro computer.
Hai bisogno di conoscere le strutture di base delle canzoni e gli schemi di rime?
La semplice risposta è “sì”. Quando ho iniziato il mio percorso di songwriting non avevo idea che quasi tutte le canzoni che erano diventate parte della colonna sonora della mia vita erano costruite usando versi, ritornelli, ponti e, a volte, pre-cori. (Back then post-choruses were not being used.) I was equally oblivious to the fact that most popular songs were constructed by joining those elements in quite specific ways.
For example:
- Verse – Chorus – Verse – Chorus
- Verse – Chorus – Verse – Chorus – Bridge – Chorus
- Verse – Verse – Bridge – Verse
- Verse – Verse – Bridge – Verse – Bridge – Verse
Similarly, I had no clue that rhymes were typically included in prescribed places.
For example:
In a 4-line section there are two places where we typically find rhymes:
- lines 2 and line 4 -or-
- lines 1 & 2 and lines 3 & 4
While there are several popular variations in song forms and rhyme schemes, these are the basics. La maggior parte degli ascoltatori non sono a conoscenza delle forme delle canzoni o degli schemi di rima, ma hanno passato una vita a sentirle alla radio, quindi quando una canzone non aderisce alle strutture tipiche o agli schemi di rima, qualcosa sembra sbagliato.
Ci sono certamente esempi di canzoni di successo che variano dalle forme previste. Ma è meglio imparare le basi e poi discostarsene, se si sceglie, sulla base di una decisione creativa, non perché non si era consapevoli che si stava deviando da ciò che gli ascoltatori si aspettavano. La buona notizia è che con così poche strutture di canzoni e schemi di rime comunemente usati, questi strumenti possono essere padroneggiati velocemente.
Devi essere in grado di cantare intonato?
I compositori devono essere in grado di far uscire le melodie vocali che scrivono dalla loro testa e portarle su una registrazione. Con l’uso di programmi di auto-tune, le voci possono essere facilmente accordate alla perfezione. Per coloro che non sono in grado di cantare a tempo e di eseguire i ritmi che sentono nella loro testa, un ingegnere di registrazione esperto può usare programmi di registrazione digitale per spostare le voci (e gli strumenti) per ottenere il ritmo giusto.
Quelli che non sono semplicemente in grado di cantare possono buttare fuori le loro melodie su una tastiera o un altro strumento. Ricordate, il vostro obiettivo non è quello di produrre una registrazione degna di un GRAMMY se siete un non cantante. Hai solo bisogno di catturare la melodia corretta in modo che un cantante demo possa impararla.
Hai bisogno di saper leggere la musica?
Cantautori e compositori non hanno bisogno di saper leggere o scrivere la notazione musicale. Negli anni ’80, quando ero iscritto al programma di Composizione Cinematografica e Televisiva della UCLA Extension, ho trascorso innumerevoli notti chino sulla carta di notazione musicale (chiamata anche carta di manoscritto musicale o carta di pentagramma musicale) fino all’alba, scrivendo a mano le parti che i singoli strumenti avrebbero suonato quando la mia composizione veniva eseguita. Ora, con l’avvento dei programmi software di notazione musicale, abbiamo solo bisogno di suonare una composizione su una tastiera. Il computer può fare il resto, generando uno spartito – la notazione musicale – che esprime ciò che è stato suonato.
Negli ultimi vent’anni, non mi è mai stato chiesto di fornire uno spartito, né conosco nessun altro autore di canzoni a cui sia stato chiesto di farlo. La mia ipotesi è che pochi dei musicisti che suonano sui miei demo – e ancor meno i dirigenti del music business – sarebbero in grado di leggerlo. A meno che non sia stato richiesto, includere gli spartiti quando si presenta un demo a un editore musicale, a un altro professionista della musica o a un’etichetta discografica equivale a timbrare la propria presentazione con inchiostro rosso: “AMATORIALE”. Semplicemente non si fa.
Tuttavia, è necessario fornire ai musicisti che registrano le vostre canzoni dei grafici che includano gli accordi e qualsiasi notazione ritmica cruciale. Se non siete in grado di creare una tabella di accordi accurata, dovrete assumere qualcuno che lo faccia per voi. Se conosci gli accordi della tua canzone hai solo bisogno di qualcuno che li metta sotto forma di una tabella di accordi. In molti casi un musicista prenotato per la tua sessione lo farà per te, ma è importante programmarlo in anticipo.
Tuttavia, se hai scritto la tua canzone a cappella e non sei in grado di capire gli accordi, potresti assumere qualcuno per armonizzare la tua melodia vocale, cioè fornire gli accordi. In questi casi, è fondamentale determinare in anticipo se questo costituisce una collaborazione. In larga misura questo sarà determinato dal genere di musica e dalla tua posizione.
Prima di preparare una tabella di accordi, chiedi se i tuoi musicisti preferiscono una tabella standard che usa i nomi degli accordi (come “C” o “Bb”) o il “Nashville Number System”, che usa numeri invece di lettere.
Quali competenze sono necessarie per registrare una demo?
Nel mondo di oggi, i musicisti creano quasi sempre le proprie parti nelle registrazioni in cui suonano. Per esempio, non diciamo al bassista le note esatte che vorremmo che suonasse. Descriviamo il modo in cui vogliamo che suoni e i musicisti creano le loro parti. Quindi, le abilità più importanti richieste per registrare un fantastico demo sono la capacità di esprimere ciò che si vuole e la capacità di assumere i musicisti e i tecnici di registrazione che possono consegnare le registrazioni che si immaginano.
I musicisti e i vocalisti non sono lettori della mente e imparare a trasmettere ciò che stiamo sentendo nella nostra testa è un’abilità acquisita che migliora con la pratica. Più siamo specifici nelle nostre descrizioni, maggiori sono le nostre possibilità di ottenere una registrazione che sia tutto ciò che speriamo e di più. Dire ai tuoi musicisti: “Voglio che suoni come una canzone country di successo”, non dà loro informazioni sufficienti. La musica country spazia dai suoni tradizionali di artisti come Midland e Kacey Musgraves ai suoni influenzati dal pop di artisti come Keith Urban e Florida Georgia Line. Dicendo: “Voglio che questo sia come ‘Bitch Better Have My Money’ di Rihanna”, e poi suonando quella canzone, i tuoi musicisti possono studiare ed emulare i suoni e le parti musicali che sono state usate in quella registrazione, pur creando qualcosa che è distintivo e originale per la tua canzone.
Quali abilità sono necessarie per collaborare?
Ci sono un’ampia varietà di abilità che una persona può portare in una collaborazione. C’è spazio per chi scrive solo testi, solo melodie, chi produce tracce di accompagnamento e altri. Puoi essere un collaboratore di valore se la tua abilità principale è la creazione di licks strumentali, l’ideazione di grooves impressionanti, il contributo di titoli unici e freschi, o innumerevoli altre abilità. Uno dei benefici della collaborazione è che non c’è bisogno di saper fare tutto.
Ovviamente, sarebbe difficile per un paroliere completare una canzone se il suo collaboratore scrive anche solo i testi. Quindi, è importante chiedere quali abilità i tuoi potenziali coautori porteranno al tavolo, per assicurarti di scrivere con collaboratori che completano le tue capacità. Se necessario, puoi portare un altro autore che possa contribuire con gli elementi di cui hai bisogno.
La linea di fondo
Sebbene saper suonare la chitarra o le tastiere, e saper cantare e capire i migliori accordi per armonizzare le melodie sono tutti strumenti preziosi per chi spera di scrivere hit, non sono obbligatori. Presumendo che tu abbia una o più delle molte abilità che possono contribuire ad una grande canzone, gli attributi più importanti necessari per il successo nella scrittura di canzoni sono un atteggiamento positivo, la capacità di riprendersi da un rifiuto, essere il tipo di persona con cui la gente non vede l’ora di lavorare, e una forte convinzione nel tuo talento e abilità. Questi tratti, più una sana dose di persistenza e determinazione, potrebbero essere proprio gli strumenti di cui hai bisogno.
Jason Blume è l’autore di 6 Steps to Songwriting Success, This Business of Songwriting, e Inside Songwriting (Billboard Books). Le sue canzoni sono su album nominati ai Grammy e hanno venduto più di 50.000.000 di copie. È stato docente ospite al Liverpool Institute for Performing Arts (co-fondato da Sir Paul McCartney) e alla Berklee School of Music. Per informazioni sui suoi workshop, ulteriori articoli, download di audio didattici e altro, visita www.jasonblume.com.