Il Nord America ha una vasta gamma di specie di animali selvatici ed è la patria di circa 457 mammiferi (ad esempio bisonti, procioni, leoni di montagna, castori, alci e giaguari), 914 uccelli (ad esempio aquile calve, oche del Canada) 662 rettili (ad esempio alligatori) più di 300 anfibi e 4.000 aracnidi conosciuti (ad esempio scorpioni). L’America del Nord comprende gli Stati Uniti, il Canada, il Messico e la Groenlandia, ognuno carico di sistemi ecologici diversi che sostengono queste specie animali uniche.
Scorpione della corteccia dell’Arizona
Uno scorpione maturo dell’Arizona è lungo circa 3 pollici (7,6 centimetri). Il suo pelo è di colore marrone chiaro o marrone giallastro, il che gli permette di mescolarsi bene nel deserto. Scorpioni corteccia Arizona hanno due artigli anteriori e un artiglio posteriore, e un corpo compatto con quattro paia di gambe. A differenza di altri scorpioni che conducono uno stile di vita solitario, gli scorpioni dell’Arizona vivono in branchi e sono aggressivi solo se minacciati. Il corpo dell’animale è coperto da un esoscheletro di cui si libera per muta.
La sabbia calda del deserto di Sonoran è l’habitat ideale per gli scorpioni dell’Arizona. Tende imboscate alle sue prede nascondendosi nelle tane che scava o dietro le rocce. Lo scorpione della corteccia dell’Arizona punge la sua preda da dietro, paralizzandola con il veleno. La dieta principale di questo scorpione consiste in grilli, scarafaggi e coleotteri. Il suo veleno è pericoloso per i bambini e gli anziani, e può uccidere se la persona morsa non viene trattata rapidamente. Lo scorpione della corteccia dell’Arizona matura e comincia ad accoppiarsi a un anno, e la sua vita media è di sei anni.
Giaguaro
Il giaguaro è il più grande felino delle Americhe, e terzo al mondo dopo i leoni e le tigri. La sua pelliccia è gialla e abbronzata, ma può variare dal marrone rossiccio al nero. Le macchie del giaguaro sono solide e nere sulla testa e sul collo, ma più grandi e a forma di rosa sui lati e sulla parte posteriore del corpo. Il suo peso varia tra le 100 e le 250 libbre (da 45 a 113 kg), ma i maschi sono più pesanti. L’altezza del giaguaro alle spalle va da 25 a 30 pollici (da 63,5 a 76 cm), e la sua lunghezza alla coda va da 34 a 75 pollici (da 86 a 29,5 cm). Tranne quando si accoppiano, i giaguari conducono uno stile di vita solitario in un territorio segnato dai suoi rifiuti o dai segni degli artigli sugli alberi. Un giaguaro caccia in gran parte a terra, ma occasionalmente si arrampica sugli alberi per prendere la sua preda. Le sue prede consistono in cervi, capibara, pecari, tapiri, e poiché è un buon nuotatore, mangia anche pesci, tartarughe e alligatori caimani.
Oggi, gran parte della popolazione del giaguaro si trova in Sud e Centro America, poiché il suo numero è diminuito negli Stati Uniti. L’habitat di queste regioni è costituito da foreste decidue e pluviali, paludi, praterie della pampa e zone di macchia montana. In tutto il mondo rimangono solo 15.000 di questi giaguari, e sono classificati come quasi minacciati con una popolazione in diminuzione sulla lista rossa IUCN delle specie minacciate. La durata della vita di un giaguaro è tra i 12 e i 15 anni in natura.
Oca del Canada
L’oca del Canada ha una testa e un collo neri unici, con una macchia bianca sulla gola. Le dimensioni del suo corpo sono comprese tra 30 e 43 pollici (da 76 a 109 cm), con un’apertura alare compresa tra 4,2 e 5,6 piedi (da 1,3 a 1,7 m). Il peso è compreso tra 6,6 e 19,8 libbre (da 3 a 9 kg). È diffuso in tutto il Nord America, ed è adattabile a più habitat, purché abbia erbe, cereali o bacche di cui nutrirsi. Ma il suo habitat preferito è ovunque ci siano laghi, fiumi, stagni, fattorie e persino i prati dei parchi.
Le oche canadesi vivono in stormi che sono rumorosi e chiassosi, e sono un noto fastidio per gli esseri umani in luoghi pubblici come parchi, campi da golf e città. Questo uccello erbivoro raggiunge la maturità sessuale a due anni e la sua vita media in natura è di 24 anni.
Alce orientale
L’alce orientale è il più grande membro della famiglia dei cervi ed è una delle quattro sottospecie del Nord America. La sua pelliccia è di colore da marroncino a nero a grigio. Il collo e la coda sono corti, le orecchie lunghe e il torso è compatto e robusto. L’alce orientale ha anche una giogaia sotto la gola, e corna con lunghezza di circa 55 a 65 pollici (139 a 165 cm) per i tori. Una femmina matura pesa circa 836 libbre (379 kg) e un toro 1.106 libbre (502 kg). Un’alce orientale è lunga circa 9 piedi (2,7 m) con un’altezza alla spalla di circa 6 piedi (1,8 m).
Il suo habitat preferito sono le foreste boreali e di legno misto, i terreni arbustivi e le zone umide. Questo perché l’alce orientale si nutre di ramoscelli, steli e fogliame di giovani alberi decidui e arbusti. Le femmine maturano per riprodursi a 3,5 anni e i tori a 5,5. L’alce orientale è un animale solitario, tranne quando si accoppia o quando una femmina si prende cura dei piccoli. Le popolazioni di alci orientali si trovano in Terranova, Nuova Scozia e Ontario settentrionale in Canada.
Il castoro nordamericano
Il castoro nordamericano è un roditore che è lungo 45 pollici (120 cm) e pesa da 35 a circa 70 libbre. È il più grande di tutti i roditori nordamericani. I castori nordamericani hanno una ruvida pelliccia grigio-marrone, una lunga coda e quattro pronunciati incisivi marroni. I suoi brevi piedi anteriori sono artigliati per facilitare lo scavo di tane e la manipolazione del cibo. Utilizzando le zampe posteriori palmate e la coda squamosa simile a un timone, il castoro nordamericano può nuotare e tuffarsi in acqua.
La sua dieta consiste in foglie, corteccia, ramoscelli, radici e piante acquatiche. Il castoro nordamericano è attivo durante l’inverno e nuota e si nutre negli stagni anche in condizioni di ghiaccio. Il suo habitat ideale è costituito da zone umide come ruscelli, stagni e laghi dove il cibo è disponibile. Il castoro nordamericano crea il proprio habitat quando le condizioni non sono adatte: costruisce dighe abbattendo alberi con le sue potenti mascelle e crea strutture di fango per bloccare i corsi d’acqua. In questo modo, crea stagni nelle foreste per vivere e allevare i loro piccoli.
Bisonti americani
Il più grande mammifero del Nord America è il bisonte americano. La sua altezza alle spalle è da 4,9 a 6,5 piedi (da 1,5 a 2 m), e la sua lunghezza dalla testa alla groppa è da 7 a 11,5 piedi (da 2,1 a 3,5 m). Il bisonte americano pesa da 930 a 2.200 libbre (da 422 a 998 kg). Ha una gobba sulle spalle con un collo corto e robusto e una grande testa con corna che si incurvano verso l’alto. La parte superiore della testa è coperta da una robusta pelliccia nera eretta, e sotto la mascella inferiore c’è una barba nera. Le spalle e le zampe anteriori del bisonte americano hanno una pelliccia nero-brunastra, e il suo ventre ha una lunga pelliccia nera.
Il suo habitat naturale negli Stati Uniti è ricco di praterie, prati e foreste boreali in stati come il Montana e il Colorado. Questi hanno erbe semplici, erbe, arbusti e ramoscelli di cui il bisonte americano si nutre. Può correre fino a velocità di 37 miglia (60 km) all’ora nonostante la sua forma ingombrante, ed è un animale sociale che vive in branchi. Il bisonte americano raggiunge la maturità sessuale tra i 2 e i 4 anni e la sua vita media in natura va dai 12 ai 20 anni.
American Alligator
Come il più grande rettile del Nord America, l’alligatore americano misura tra 9,8 e 15 piedi (da 3 a 4,6 m) e pesa circa 1.000 libbre (453,6 km). Si distingue dal coccodrillo per il suo muso arrotondato, e quando le sue mascelle si chiudono non sono visibili denti, a differenza del coccodrillo. Gli alligatori americani vivono in habitat d’acqua dolce come laghi, fiumi, stagni, paludi e acquitrini che punteggiano il sud-est degli Stati Uniti, in stati come la Florida, il Texas meridionale e la Louisiana.
Il suo corpo è nero punteggiato da macchie di marrone oliva e ha squame spesse, una coda potente, arti forti e dita palmate che gli permettono di nuotare. La dieta dell’alligatore americano comprende pesci, tartarughe, serpenti, piccoli mammiferi, carne in decomposizione e persino esseri umani. I grandi maschi sono territoriali e solitari, ma gli alligatori più piccoli vivono più vicini. Raggiunge la maturità sessuale a circa 6 piedi (1,8 m), raggiunta a 10-12 anni, e la loro durata di vita in natura è tra i 35 e i 50 anni.
Leone di montagna
Alternamente conosciuto come puma, puma o pantera, il leone di montagna è un carnivoro solitario e solitario, membro della più grande famiglia di felini del Nord America. La sua altezza alle spalle è tra 2 e 2,3 piedi (0,6 a 0,7 m) e la sua lunghezza 11,5 a 18 piedi (3,5 a 5,5 m) con la coda. Pesa da 110 a 180 libbre (da 50 a 81,5 kg), e le femmine pesano meno dei maschi.
In Nord America, il leone di montagna si trova nella Columbia Britannica e nell’Alberta del Sud in Canada, in California, in Texas, a est del fiume Mississippi, in Florida e a Washington negli Stati Uniti. Questo grande gatto si nutre di cervi, topi, scoiattoli, istrici, procioni, conigli, capre di montagna, alci e castori. Il leone di montagna è territoriale quando si accoppia, e le femmine spesso si accoppiano con più di un maschio. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 2,5 anni e i maschi a 3 anni. In natura possono vivere 12 anni e in cattività 25 anni.
Il procione
Il procione è un onnivoro altamente adattato originario del Nord America. Pesa da 4 a 23 libbre (da 1,8 a 10 kg), e la sua lunghezza è da 23,6 a 37 pollici (da 60 a 95 cm). Il colore comune della pelliccia di un procione è grigio e marrone, ma altri sono rossi, neri, dorati, bianchi o albini. Vive nelle foreste, nelle paludi, nelle praterie e nelle aree urbane.
Nel suo habitat naturale, preda la fauna acquatica come gamberi e rane, ma mangia anche topi, insetti, uova, frutta, bacche e mais, rendendolo un mangiatore opportunista. Nelle aree urbane, i procioni vandalizzano i bidoni della spazzatura in cerca di cibo facile. Durante l’inverno, estivano (dormono per lunghi periodi) invece di andare in letargo, e usano il grasso immagazzinato nelle loro code per stare al caldo. Un procione è abbastanza sociale, contrariamente alle credenze comuni, e si raggruppano insieme nei nidi. I procioni femmina raggiungono la maturità sessuale a 10 mesi e i maschi nel loro secondo anno. In natura, hanno una vita media di 2 o 3 anni.
Aquila calva
L’aquila calva è il simbolo nazionale degli Stati Uniti dal 1782. La lunghezza del suo corpo è di 33,8 a 43 pollici (86 a 109 cm), e ha un’apertura alare di 6 a 8 piedi (1,8 a 2,4 m). Il peso di un’aquila calva è compreso tra 6,5 e 14 libbre (da 3 a 6,3 kg). Quando è matura, questo uccello ha la testa e la coda bianche, il corpo e le ali marrone scuro e le zampe e il becco sono di colore giallo brillante.
L’habitat preferito dall’aquila calva è vicino ai corsi d’acqua, alle coste e ai laghi dove il pesce è abbondante, anche se mangia anche piccoli mammiferi. L’Alaska, la Florida, il Michigan e la California sono i luoghi dove l’aquila calva si vede con più regolarità negli Stati Uniti, e si può vedere anche in Canada. Anche se la dieta primaria dell’aquila è composta da pesce fresco, si nutre di carogne (carne in decomposizione di animali morti) e ruba le uccisioni di altri animali. Questa caratteristica ha portato Benjamin Franklin ad opporsi al fatto che fosse un simbolo nazionale americano, preferendo il tacchino per lo stesso ruolo.
Un’aquila calva raggiunge la maturità sessuale a 4 o 5 anni, proprio nel momento in cui cresce il piumaggio da adulto. In natura, può vivere in media fino a 28 anni. La messa al bando del velenoso pesticida DDT nel 1972, che si trovava nel pesce che gli uccelli mangiavano e che indeboliva il guscio delle loro uova, ha portato a un’esplosione delle popolazioni di aquile calve in tutti gli Stati Uniti, e di conseguenza oggi non è più un uccello in pericolo.