Io andrei allo zoo quando apre la mattina (di solito alle 9) perché gli animali sono più attivi al mattino. Nel pomeriggio, soprattutto nelle calde giornate estive, molti animali staranno dormendo o almeno saranno sedentari. Io farei prima il tour in autobus, che copre una buona percentuale delle mostre dello zoo, anche se non tutte. Dopo di che, andate in giro a piedi per vedere le mostre che volete vedere ma che non avete potuto vedere dall’autobus.
La mostra dei panda è in fondo al canyon principale e si può scendere a piedi e prendere un marciapiede mobile per tornare al livello superiore in modo da non dover tornare a piedi in salita. Per raggiungere il fondo del canyon, mi piace molto il lussureggiante Fern Canyon che è una caratteristica molto antica, e la parte superiore di esso è vicino a dove si sale sul tour in autobus. Molti visitatori non sanno nemmeno che c’è. Scendete e, in fondo, girate a sinistra e andate alla mostra dei panda.
Poi vedi tutto quello che vuoi al livello inferiore. Mi piace la “passeggiata dei gatti” come viene chiamata, un marciapiede che corre davanti a diversi grandi recinti con grandi gatti. C’è un marciapiede mobile che va dal canyon fino a dove c’è l’Odissea degli elefanti, ma si può vedere abbastanza bene dall’autobus quindi non c’è bisogno di tornarci. C’è un altro marciapiede mobile che va dal canyon fino all’area Gorilla Tropics, che non si vede nel tour in autobus, quindi se siete interessati saliteci e vedetelo, e camminate attraverso la Primate Mesa e l’area Monkey Trails se vi interessa.
Il Rettilario è a sud di questo, e più a sud c’è lo Zoo dei bambini. Sicuramente fare la passeggiata attraverso lo zoo dei bambini perché vedrete gli animali che vivono lì da vicino, tra cui un porcospino e un ocelot, e c’è un recinto con agnelli e capre. Se ci sono animali appena nati nello zoo, probabilmente saranno visibili nella nursery all’interno dello zoo dei bambini. Questo coprirebbe la maggior parte dello zoo, ma se studiate la mappa potreste trovare qualche altro posto che vi interessa. Se prendete il tram Skyfari, finirete all’estremo ovest dello zoo, vicino al Polar Bear Plunge, e sarebbe una lunga camminata per tornare al cancello d’uscita, a meno che non prendiate anche lo Skyfari per tornare indietro.
Ci sono alcuni spettacoli di animali in 2 palchi all’aperto, controllate la guida del parco per gli orari, se siete interessati. Gli spettacoli sono generalmente solo un addestratore con alcuni animali, non come le produzioni elaborate di Sea World. A volte c’è anche una breve presentazione con un animale vivo proprio all’interno dell’ingresso dello zoo, e gli orari saranno pubblicati lì. Cinque ore sono una visita abbastanza lunga per “rendere giustizia” allo zoo. Nei mesi estivi, lo zoo è aperto anche la sera, credo fino alle 22, quindi si potrebbe considerare una visita pomeridiana-serale, se questo funziona con il resto del vostro programma.
Ci sono eventi ogni giorno nel Balboa Park, che circonda lo zoo, e si possono ottenere maggiori informazioni su http://balboapark.org
Proprio fuori dall’uscita dello zoo c’è un trenino in miniatura, anche se funziona solo nei fine settimana e nelle vacanze. C’è anche una giostra nelle vicinanze. A 10 minuti a piedi dallo zoo si trova l’inizio della zona del Prado del Parco Balboa con molti musei e giardini. Tutti i giardini sono gratuiti tranne il giardino giapponese. L’edificio botanico è una gigantesca casa di listelli che contiene molte orchidee e altre piante tropicali rare. I 2 musei più vicini allo zoo sono probabilmente i 2 più interessanti per i bambini. Il Natural History Musuem ha mostre di dinosauri, e il Reuben H. Fleet Space Theater and Science Center ha 2 teatri IMAX e un museo della scienza interattivo molto simile a una piccola versione dell’Exploratorium di San Francisco. Quindi, se i bambini hanno energia e interesse, potreste portarli in uno di questi. Sempre nella zona del Prado c’è il ristorante Prado con un grande e grazioso patio all’aperto sul retro, dove ci si può fermare per un pasto se si vuole. http://www.cohnrestaurants.com/menu-restaurants/the-prado/ La stessa compagnia che gestisce quel ristorante gestisce anche lo stravagante Corvette Diner nella zona della Liberty Station di San Diego, un ristorante appositamente progettato per far divertire e stimolare continuamente i bambini. Se visitate il Cabrillo National Monument come parte del vostro viaggio, il Corvette Diner non è lontano da lì, quindi sarebbe un posto divertente per mangiare dopo aver visitato Cabrillo. http://www.cohnrestaurants.com/menu-restaurants/corvette-diner/