Natale e Capodanno possono essere finiti, ma questo non significa che la stagione delle vacanze sia finita.
Per molti cristiani in Spagna e America Latina, la stagione delle vacanze finisce ufficialmente il 6 gennaio, che è il 12° giorno di Natale conosciuto come la festa dell’Epifania, o Giorno dei Re Magi. La festa celebra il racconto biblico in cui i Re Magi visitano il bambino Gesù dopo la sua nascita.
Nel Vangelo di Matteo, i tre Re trovano il bambino Gesù seguendo il percorso di una stella attraverso il deserto per dodici giorni. Secondo il Vangelo, i tre re, chiamati Melchiorre, Caspar e Baldassarre, si recarono a Betlemme per portare doni d’oro, incenso e mirra al bambino Gesù.
Quando Gesù nacque a Betlemme al tempo del re Erode, i Tre Magi dall’est vennero a Gerusalemme e chiesero: “Dov’è colui che è nato re dei Giudei? Abbiamo visto la sua stella in oriente e siamo venuti ad adorarlo”, dice il racconto.
I doni che i Tre Re diedero a Gesù dovevano essere simbolici. L’oro era associato alla credenza che Gesù fosse il re degli ebrei. L’incenso, che oggi viene spesso bruciato nelle chiese, doveva rappresentare la natura divina di Gesù e il fatto che la gente sarebbe venuta ad adorarlo come Figlio di Dio. E la mirra, un profumo talvolta usato per imbalsamare i cadaveri, rappresentava il fatto che Gesù alla fine avrebbe sofferto e sarebbe morto. Ogni dono rappresentava una parte distinta del destino del bambino.
Oggi i bambini celebrano il Giorno dei Re Magi ricevendo i loro regali. I bambini in Spagna e in America Latina hanno l’ordine di lasciare le loro scarpe vicino alla porta di casa in modo che, come Babbo Natale, i tre re possano venire e lasciare loro dei regali.
Molte famiglie lasciano anche doni di sale o erba per i cammelli su cui si dice che i Re Magi arrivino, simili al latte e ai biscotti che i bambini lasciano per Babbo Natale durante il Natale.
Parate e spettacoli sono anche tipici nel giorno dei Re Magi. Per le famiglie in Spagna e in America Latina, il giorno dei Re Magi è importante e celebrato quanto il Natale. In Messico, i panettieri preparano una “rosca del rey”, un pane dolce che rappresenta la corona di un re, lunga un miglio. La gente riempie le strade per avere una fetta di questo pane speciale. Il pane ha spesso un bambolotto di Gesù Bambino nascosto all’interno.
In Spagna, le strade si riempiono di festaioli che si riuniscono per assistere alle parate che hanno luogo nelle città di tutto il paese il giorno prima del giorno dei Re Magi. Negli Stati Uniti, anche molte comunità latine celebrano i Re Magi.