Questo è quando vedere un professionista della salute mentale per la tua ansia

Sembra che tutti stiano parlando di ansia in questi giorni, e questa non è una brutta cosa. Fare luce sulla salute mentale aiuta a ridurre lo stigma che impedisce a molte persone di cercare supporto.

Al tempo stesso, può essere difficile sapere se le preoccupazioni e il cuore che batte all’idea, per esempio, di incontrare nuove persone, sono stress di routine, o se si sta effettivamente sperimentando un certo livello di ansia e si potrebbe trarre beneficio dal vedere un professionista.

“Non so dirti quante persone vedo che dicono: ‘Non so se dovrei venire qui'”, lo psicologo clinico Robert Duff, Ph.D, autore di Hardcore Self Help: F**k Anxiety, dice a SELF. “Su larga scala, è positivo, ma non biasimo nessuno per la confusione.”

Vedi altro

Capire quanto sia grave la tua ansia può essere difficile perché l’ansia è una parte normale ed essenziale dell’essere umano.

“L’ansia è una reazione a una situazione che percepiamo come stressante o pericolosa”, Monique Reynolds, Ph.D, psicologa clinica autorizzata presso il Centro per l’ansia & Behavioral Change a Rockville, Maryland, dice a SELF. Questo produce una risposta allo stress nel tuo corpo – in particolare, l’ipotalamo del tuo cervello innesca il sistema nervoso simpatico per rilasciare norepinefrina (adrenalina) e cortisolo (un ormone dello stress) per portarti fuori pericolo.

Questa è in realtà una buona cosa quando c’è una reale minaccia di pericolo presente. “Una parte importante del lavoro del nostro cervello è quella di tenerci in vita, e la paura e l’ansia sono una parte importante di questo”, dice Reynolds. Per esempio, l’ansia che si prova nel vedere un camion che si dirige verso di te ti farebbe muovere più velocemente.

Ma se hai l’ansia, questa risposta allo stress può entrare in gioco quando non dovrebbe. “Ti senti molto simile a come ti senti quando sei in una situazione pericolosa… non c’è un vero pericolo”, dice Duff. Invece di essere utile, questo errore della vostra reazione di lotta o di fuga può ostacolarvi.

Mentre un po’ di ansia può anche aiutarvi ad esibirvi ad un livello ottimale sotto stress, dandovi una scarica di adrenalina e iperconcentrazione per finire una proposta di lavoro prima della scadenza o inchiodare quel numero di danza ad una performance, vivere in un costante stato di ansia elevata può essere distraente nel migliore dei casi e debilitante nel peggiore. Quando i pensieri ansiosi interferiscono con la tua vita e ti causano un’angoscia significativa, non è qualcosa che dovresti semplicemente attribuire ai nervi e superare. È qualcosa per cui puoi farti aiutare.

L’ansia è la malattia mentale più diffusa negli Stati Uniti, e si presenta in varie forme.

L’ansia colpisce circa 40 milioni di adulti americani ogni anno, secondo l’Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Ma non è così semplice come dire che l’ansia è semplicemente quando ci si sente nervosi per tutto il tempo. Questa condizione di salute mentale si presenta in molte forme.

Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è caratterizzato dall’avere preoccupazioni e paure eccessive per mesi, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH). Secondo l’ADAA, il GAD colpisce 6,8 milioni di adulti statunitensi ogni anno. Il disturbo di panico comporta attacchi spontanei di paura debilitante noti come attacchi di panico, insieme a un’intensa preoccupazione per quando arriverà il prossimo attacco, secondo il NIMH. Secondo l’ADAA, colpisce 6 milioni di adulti americani ogni anno. Il disturbo d’ansia sociale (noto anche come fobia sociale) si verifica quando si ha una marcata paura delle situazioni sociali in cui si potrebbe essere giudicati o respinti, così come evitare queste situazioni o sperimentare sintomi come nausea, tremore o sudorazione come risultato.

Poi ci sono altri problemi che sono strettamente legati all’ansia, come il disturbo ossessivo-compulsivo, che comporta pensieri e impulsi intrusivi, e il disturbo post-traumatico da stress, che si verifica quando le persone hanno una risposta prolungata allo stress per situazioni strazianti.

Questi sono solo alcuni dei vari disturbi d’ansia e affini. Il fatto che questi problemi possano presentarsi in una miriade di modi può rendere ancora più difficile sapere se ciò che si sta vivendo è ansia che potrebbe beneficiare di un aiuto esterno.

“Alcune persone sentono di poter controllare la loro ansia, alcune sentono che è qualcosa che “dovrebbero” essere in grado di gestire, alcune provano vergogna, alcune temono di essere “pazze”, e altre minimizzano quanto la loro ansia le stia influenzando”, dice Reynolds.

Se l’ansia interferisce con la tua vita quotidiana – qualunque cosa ti possa sembrare – questa è una ragione sufficiente per vedere un professionista della salute mentale.

“Quando il tuo mondo inizia a diventare limitato a causa dell’ansia, questo è un buon segnale che è il momento di cercare un trattamento”, dice Reynolds. “Cosa sta facendo alla tua vita, alle tue relazioni, al tuo sonno, alla salute, al lavoro e alla capacità di imparare e perseguire le cose che sono importanti per te?”

Questa “menomazione funzionale”, come la chiama Reynolds, può manifestarsi in modi diversi in persone diverse. L’ansia ti fa evitare di fare cose con i tuoi cari perché sei troppo nervoso per uscire? Salti la scuola o il lavoro per paura di ciò che la gente può pensare di te? Non riesci a dormire abbastanza perché stai sveglio tutta la notte a preoccuparti per il giorno dopo? La tua ansia per certi compiti, come pagare le bollette, ti porta a procrastinare così tanto da avere delle conseguenze, come farti spegnere la luce?

Tieni anche d’occhio se ti arrabbi con le persone. La rabbia e l’irritabilità a volte possono essere un segno di ansia. “Spesso dimentichiamo che la lotta o la fuga include la ‘lotta’”, dice Reynolds. “Se hai una miccia più corta o sei sempre sul filo del rasoio per gli inneschi, potrebbe essere legato all’ansia.”

Anche i problemi fisici potrebbero. “Pensiamo a noi stessi come a queste teste disincarnate che galleggiano in giro”, dice Reynolds. “Ci dimentichiamo che c’è un grande ciclo di feedback tra il sistema nervoso e il corpo”. Ogni parte di te, dalla testa allo stomaco ai piedi, ha dei nervi che regolano processi importanti, ed è per questo che la risposta allo stress del tuo sistema nervoso simpatico può essere di così vasta portata. Hai anche un intero sistema nervoso riservato alla funzione gastrointestinale, noto come sistema nervoso enterico, che può aiutare a spiegare perché c’è un legame così forte tra problemi come la sindrome dell’intestino irritabile e l’ansia.

La fatica costante può anche entrare in gioco se la tua ansia è in overdrive. “La reazione fisica all’ansia, per sua natura, dovrebbe essere a breve termine. Il corpo dovrebbe tornare alla linea di base”, dice Duff. “Ma un periodo prolungato di ansia esaurisce le tue risorse e ti esaurisce.”

“Se la tua ansia ti infastidisce e stai soffrendo, meriti di essere aiutato”, dice Duff. Questo è vero sia che pensiate o meno che la vostra ansia sia seria, sia che pensiate o meno di soddisfare i criteri diagnostici che avete letto online, sia che i vostri amici e familiari trattino la vostra ansia con il peso che merita. E se la tua ansia sta arrivando al punto in cui sei preoccupato per la tua sicurezza, chiama il 9-1-1 o la National Suicide Prevention Lifeline (è disponibile 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana al 1-800-273-8255), o vai al pronto soccorso, dice Reynolds.

Vedere un terapeuta può essere di per sé fonte di ansia, ma ne vale la pena. Ecco alcuni modi per renderla più facile.

Sapere cosa aspettarsi alla tua prima sessione di terapia può rendere l’esperienza meno spaventosa. Anche se ogni professionista è diverso, è probabile che tu abbia molte domande alla prima visita. In definitiva, l’obiettivo del tuo psicologo o terapeuta è quello di imparare quali problemi stai avendo in modo da poter creare un piano per aiutarti a costruire le competenze necessarie per affrontare la tua ansia.

Vorranno anche capire quale tipo di terapia corrisponde meglio alle tue esigenze. Forme diverse, come la terapia cognitiva comportamentale, che mira ad aiutare le persone a cambiare gli schemi di pensiero negativi, funzionano per persone diverse.

Siccome il costo della terapia può essere proibitivo, sappi che ci sono risorse per aiutarti a trovare un trattamento accessibile, come l’HelpLine della National Alliance on Mental Health al 1-800-950-6264. L’HelpLine è disponibile dal lunedì al venerdì, dalle 10 alle 18, e puoi spiegare la tua situazione specifica al personale o al volontario che risponde. Potrebbero essere in grado di indirizzarti verso organizzazioni locali che offrono un trattamento più accessibile. Puoi anche provare il Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) treatment locator tool, che può aiutarti a trovare fornitori di salute mentale che accettano varie forme di assicurazione, offrono assistenza nel pagamento o usano una scala mobile. Risorse come GoodTherapy ti permettono anche di limitare i risultati della ricerca ai terapeuti che usano una scala mobile.

E non stressarti per il raggiungimento di una soglia arbitraria di ansia perché il tuo appuntamento valga lo sforzo. “Qualcuno con l’ansia pensa che ci sia un rischio nel vedere qualcuno. ‘Se vado e non ho un disturbo d’ansia, c’è qualcosa di brutto'”, dice Duff. “Questo non è vero. Se stai soffrendo e vedi alcuni di questi segni, questo è sufficiente.”

Può essere che tutto ciò di cui hai bisogno è qualche sessione, o puoi incontrarti settimanalmente per mesi o anni in base ai tuoi obiettivi. Il tuo psicologo o terapeuta potrebbe decidere che i farmaci ti aiuterebbero a vivere la tua vita più sana e felice, o semplicemente avere qualcuno con cui parlare potrebbe funzionare per te. Inoltre, se decidi che la persona che stai vedendo non ti piace molto, ma vuoi comunque aiuto, non c’è assolutamente niente di male nel provare qualcun altro, dice Duff.

Chiediti che tipo di vita vuoi vivere e cosa ti trattiene dal realizzarla, dice Reynolds, aggiungendo: “Se c’è qualcosa legato alla paura e all’ansia, è un ottimo segno che forse hai bisogno di supporto per queste cose.”

Related:

• 7 cose che dovresti sapere prima del tuo primo appuntamento con la terapia
• 10 motivi sorprendenti per cui il tuo cuore sta correndo
• 9 cose che dovresti sapere sulla terapia cognitivo comportamentale