Mamma e papà una volta ebbero un appuntamento a cena con Alice e Roy LeDoux, che avevano una fattoria ad un paio di miglia dal nostro motel, lungo la strada che porta a Church Point. Mamma e papà avevano l’abitudine di mangiare fuori una volta ogni due mesi, ma per i LeDoux questo era un evento raro. Quando entrò nell’ufficio del motel, la signora LeDoux, che si era fatta i capelli e indossava un vestito verde scintillante che portava per le occasioni speciali, proclamò: “Non vedo l’ora di andare in quel ristorante – sono incantevole!” (La mamma avrebbe poi riferito che, pur non essendo affatto una donna colta, sapeva che Alice Ledoux intendeva dire “famelica”, e dovette mordersi la lingua per non rispondere qualcosa come: “Beh, sei proprio carina, ma hai fame?)
Per Roy LeDoux – un uomo tranquillo che pensava che la nostra città di Eunice (circa 11.000 abitanti nel 1974) fosse troppo grande per il suo stesso bene – beh, Roy non poteva essere disturbato da nessuna occasione speciale, ma se doveva essere nutrito, si puliva e saliva sul camion. Indossava quella che presumevo fosse la sua camicia della domenica, dei pantaloni cachi e delle scarpe da lavoro marroni, probabilmente il suo miglior paio.
Mamma aveva prenotato al Soileau’s Supper Club a Opelousas, a circa 20 minuti di macchina da casa. Il piano era di andare prima a fare baldoria con i LeDoux e poi uscire con la Chrysler di mamma, con papà alla guida, il signor Ledoux davanti con lui e le due donne dietro.
Il ristorante Soileau’s era molto conosciuto nella regione, soprattutto per i suoi piatti di pesce e le bistecche. Il piatto di frutti di mare (il mio preferito perché comprendeva granchio ripieno, gamberi fritti, ostriche e altre delizie, più un bel pezzo di pesce fritto, patatine fritte e hush puppies – tutto per circa 3,50 dollari allora) era esagerato, per quanto riguarda i LeDoux. Ma dato che questa era una rara serata fuori per loro, presero il piatto ciascuno, così come la mamma. Papà si prese una bistecca con una patata al forno.
Quando arrivò il cibo, tutti lo mangiarono, tranne il signor Roy. Sembrava un po’ perplesso.
“Dov’è il riso e la salsa?” chiese a sua moglie.
“Non credo che ci siano riso e salsa”, disse lei. A quel punto, il signor LeDoux ha chiamato il cameriere e gli ha fatto la stessa domanda. Quando il cameriere confermò ciò che la signora LeDoux gli aveva appena detto, era visibilmente sconvolto, e chiese all’uomo di portargli un piatto di riso e salsa da accompagnare al suo piatto di frutti di mare. Alice LeDoux diventò rosso Natale. Mamma si mordeva ancora una volta la lingua, e papà si stava inconsapevolmente abbuffando con la sua bistecca.
Comprendo il signor LeDoux. Riso e sugo – più che il gumbo, o l’étouffée, o la jambalaya, o altri piatti cajun di fama mondiale, è un pasto base in tutto il sud della Louisiana. Come questi altri piatti, ogni famiglia ha il suo modo di fare il riso e il sugo, e non è raro avere riso e sugo di pollo, maiale o manzo nel repertorio di una famiglia. Non è nemmeno raro avere in programma un pasto da “evento principale” – come un barbecue, o un gumbo, o anche un tacchino del Ringraziamento – E servire una forma di riso e salsa, perché, beh, ci si aspetta che ci sia, proprio come ci si aspetta un’insalata di contorno o dei panini o del pane di mais.
Ho fatto riso e salsa recentemente (anche se era l’evento principale, non un contorno, come voleva il signor LeDoux). La mia ricetta è semplice: faccio rosolare della carne, aggiungo la “santa trinità” cajun di cipolle, sedano e peperone (per alcuni piatti, aggiungo delle carote, e spesso uso l’aglio al posto del sedano fresco perché non mi piace il suo sapore una volta cotto. Al suo posto uso un pizzico di semi di sedano.)
RISO & RICETTA DEL SUGO
(Così Mr. LeDoux)
INGREDIENTI
- 1 lb round steak o London broil (se usate più carne di questa, avrete bisogno di regolare verso l’alto i seguenti ingredienti in proporzione)
- 1 cucchiaio di olio vegetale
- 1 grande o 2 cipolle medie, tritate (la resa dovrebbe essere di almeno 2 tazze una volta tritate)
- 1 peperone, tritato (io preferisco rosso, ma il verde è popolare per questo piatto)
- 1 testa d’aglio, tritato
- Stagionatura a piacere (faccio il mio mix di pepe rosso, nero, bianco, cipolla in polvere, aglio in polvere, semi di sedano e sale)
- 2 tazze di riso, preparato
ISTRUZIONI
1 – Rosolare un bel pezzo di carne condita (manzo è più comune per questo, ma anche maiale o pollo funzionano). Ovunque da una libbra, a una libbra e mezza di bistecca rotonda, London broil, ecc. funzionerà per questo. Più scura è la carne, più scuro sarà il sugo.
2 – Aggiungere la “trinità” (un mirepoix di cipolle, peperoni, e tipicamente sedano, anche se io invece uso un po’ di semi di sedano, e aggiungo l’aglio al suo posto) e soffriggere il tutto fino a quando tutte le verdure cominciano a rosolare senza bruciare – circa 10 minuti. Riduci il fuoco, aggiungi una tazza o due di acqua (a seconda di quanta carne stai usando) e copri la pentola. Cuocere il tutto a fuoco basso per circa 2 ore per il manzo o il maiale; meno tempo per il pollo. Una volta che la carne è tenera al punto giusto, toglierla dalla pentola e tagliarla a cubetti, quindi rimetterla nella pentola.
3 – Servire sul vostro riso bianco preferito – seguire le istruzioni sulla confezione. (A meno che non voglia del riso appiccicoso, in questi giorni uso del riso parboiled a grana lunga perché è più infallibile, ma potete usare del riso normale a grana media se volete un risultato più appiccicoso).
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