Aggiornamento: alcune offerte menzionate qui sotto non sono più disponibili. Visualizza le offerte attuali qui.
Per il Giorno del Ringraziamento, puoi andare a trovare la tua famiglia – o puoi trovare un’ottima tariffa per l’Europa e invitarti per la cena del Ringraziamento con i tuoi amici espatriati che vivono in Costa Azzurra. Così, quando ho visto una tariffa di vendita da casa mia a Los Angeles (LAX) a Nizza (NCE) per soli $412 andata e ritorno a novembre, ho saltato su di esso.
I voli sono stati venduti da United ma volati da compagnie aeree partner in Star Alliance, in uscita su Lufthansa e ritorno a casa su Swiss. La prima tratta mi ha portato da Los Angeles a Monaco, un volo che mi era piaciuto molto quando avevo visitato gli stessi amici un anno prima. Ma quella volta sono stato promosso a Business; sarei stato ancora comodo per 11 ore in Economy?
Prenotazione
Ho addebitato la tariffa sulla mia United Explorer Card, che mi ha fatto guadagnare 2x miglia. Normalmente l’avrei addebitato su una carta con un bonus più grande, come 5x punti (se prenotato direttamente con le compagnie aeree o attraverso Amextravel) su The Platinum Card® di American Express, ma stavo cercando di spendere abbastanza sulla carta per rinunciare al requisito dei Premier Qualifying Dollars (PQD) per lo status Premier.
Con il passare dell’anno, ho accumulato un sacco di miglia con United e mi sono reso conto che questo viaggio in Francia potrebbe mettermi in cima alla qualificazione per lo status Premier Platinum. Ma proprio quando ero pronto a fare una Happy Status Dance, ho notato qualcosa: secondo la prenotazione, non avrei accumulato miglia qualificanti Premier sui voli in uscita operati da Lufthansa – una perdita di quasi 6.500 PQMs.
Ho pensato che fosse ragionevole assumere che un biglietto prenotato su United con un numero di biglietto United avrebbe accreditato miglia su United, ma si è scoperto che non era il caso. Non avevo controllato la classe tariffaria, e abbastanza sicuro, volare in classe K su Lufthansa non è ammissibile per PQM, PQD o PQS (segmenti qualificanti.) Questo era scritto chiaramente sul mio itinerario e-ticket e la ricevuta, ma non avevo guardato. Se l’avessi fatto, avrei avuto 24 ore per provare a cambiarlo gratuitamente in voli idonei all’accumulo. Lezione imparata.
Check-in e aeroporto
Anche se la prenotazione è stata fatta su United, tutto ciò che riguarda il volo è stato gestito da Lufthansa. L’e-ticket di United forniva il localizzatore di prenotazione Lufthansa e l’ho inserito nell’applicazione mobile Android di Lufthansa. Ora era collegato al mio profilo Lufthansa Miles And More e ho potuto gestire tutti gli aspetti della mia prenotazione. Non mi è stato assegnato un posto e non volevo passare 11 ore in un posto centrale, quindi ero ansioso di fare il check-in il prima possibile. 28 ore prima del volo, ho fatto un tentativo e sono stato felice di vedere che non solo potevo fare il check-in, ma ero seduto in un corridoio senza nessuno accanto a me. Speriamo che rimanga così. L’app mi ha tenuto aggiornato con le notifiche del numero del gate, dell’imbarco e altro. Ha funzionato alla grande.
Ho anche visto TSA PreCheck sulla carta d’imbarco. Sfortunatamente, non c’è PreCheck al terminal Bradley a LAX, così sono passato attraverso il Terminal 4 e ho preso il connettore. Guardando fuori dalla finestra sopra l’atrio, sono stato sorpreso di vedere linee molto corte alla sicurezza. Eppure, sono stato contento di rischiare la passeggiata per i privilegi del PreCheck e un percorso più veloce per le lounge.
Il mio stato Gold mi ha fatto visitare per la prima volta la Star Alliance Lounge. Ho amato il bar con terrazza all’aperto e un po’ di aria fresca prima del viaggio (“fresca” è un termine relativo a LAX). La lounge è così confortevole e il cibo così abbondante che ho quasi sperato che il mio volo venisse ritardato. Quasi.
Sono arrivato al gate alle 4:25 per il mio volo delle 5:15. Il gate non era niente di speciale, anche se la vista dell’aereo al tramonto era piuttosto bella e il Wi-Fi era gratuito.
Il nostro A340-600, un modello del 2004 con la registrazione tedesca D-AIHK e il nome della città di Mainz, stava aspettando al gate. Con i suoi 247 piedi, l’A340-600 è il più lungo Airbus mai costruito, più lungo anche del gigantesco A380. Quando ha debuttato nei primi anni 2000 era l’aereo più lungo del mondo, un titolo che avrebbe perso solo con il 747-8 un decennio dopo.
L’ultima volta che ho preso questo volo, ho avuto un upgrade a sorpresa in Business. Ho chiesto all’agente del gate se questa volta era possibile, e mi ha detto di sì, ma non gratis. Potrei passare alla Premium Economy per 335 dollari e alla Business per oltre 1.000 dollari. Ho rifiutato.
Imbarco
Alle 4:35, un agente ha chiesto ai passeggeri Business e First di mettersi in fila, poi sono arrivati gli annunci PA di mettersi in fila per sezione. Due agenti hanno tenuto le carte con i numeri di fila e i passeggeri si sono fatti strada dietro ognuno di loro.
Alle 4:50, l’imbarco è iniziato con il pre-imbarco, seguito da First, Business e Hon Circle members. Un paio di minuti dopo è iniziato l’imbarco in Economy. Ho tirato fuori il mio telefono con la carta d’imbarco e mi sono ricordato della scritta “Priority Boarding”. Quando la mia fila ha girato l’angolo, l’ho mostrato all’agente che guidava la nostra fila. Sembrava sorpresa che fossi in quella fila, ma non c’era stato alcun segno o annuncio per Star Alliance Gold o imbarco prioritario generale. Mi ha scortato fuori dalla fila e direttamente allo scanner della carta d’imbarco, risparmiando circa 30 secondi. Così tanto per la priorità.
Ho trovato il mio posto e ho facilmente caricato il mio bagaglio a mano nella capiente cappelliera mentre la musica pop tedesca suonava tutto intorno.
Cabina e posti a sedere
I posti economici su questo Airbus 340-600 sono in una configurazione 2-4-2, con oltre 200 posti in cabina. Si tratta di un aereo molto lungo, ma non mi sono sentito angusto o claustrofobico. Infatti, sembrava quasi arioso, e non solo nuovo ma contemporaneo.
Il mio posto era sul corridoio della sezione centrale e infatti non avevo nessuno accanto a me. Questo si è rivelato particolarmente utile perché lo spazio per le gambe non è grande. L’imbottitura del sedile era ferma e rendeva difficile sistemarsi. Il poggiatesta era completamente regolabile e la reclinazione era più di quanto mi aspettassi – ottimo per quando mi appoggiavo all’indietro, ma lasciava poco spazio per le ginocchia quando il passeggero di fronte a me si reclinava.
I sedili erano forniti con un cuscino e una coperta avvolta nella plastica. Lo schienale del sedile aveva anche un vano di plastica dura che si adattava solo alla rivista, alla carta di sicurezza e così via. Sotto ho trovato una breve tasca a rete per gli oggetti personali, un portabicchieri a scomparsa e un gancio per cappotto. Le prese di corrente sul sedile sono fornite tra i sedili e l’alimentazione USB è integrata nell’IFE.
Alle 5:06 è arrivato l’annuncio di chiusura della porta – come tutti gli annunci, prima in tedesco, poi in inglese – e abbiamo spinto indietro alle 5:12, con le ruote su alle 5:36 per la nostra partenza prevista alle 5:15.
Amenities
Il sistema IFE era eccellente, con uno schermo luminoso e chiaro che girava per una visione ottimale. Mi è piaciuto anche il fatto che non è necessario navigare per raggiungere la luce e il pulsante di chiamata dell’assistente, e che quando lo schermo era spento, non si accendeva da solo durante gli annunci – grandi pasticci miei su altri sistemi.
Lo schermo era solo touch-screen e molto reattivo. Anche le offerte erano ottime: Film (129 titoli da molte nazioni tra cui alcune “Ultime uscite” abbastanza contemporanee), audiolibri e podcast, tre canali di TV in diretta (CNN International, Euronews e Sport24) e 14 programmi “Well-Being” di meditazione e yoga.
La disponibilità WiFi è entrata in funzione intorno alle 5:45, con una tariffa piuttosto ragionevole di 17 euro per l’intero volo.
Speravo in un accordo migliore con Boingo (ho un account gratuito grazie alla Platinum Card di American Express), ma le tariffe qui erano di $.23/minuto – circa $135 per l’intero volo! Cinque bagni circondavano un piccolo corridoio e sono rimasto impressionato dal design del bagno – spazioso, con un grande bancone e un fasciatoio per bambini.
Cibo e bevande
30 minuti dopo il decollo, gli assistenti di volo hanno servito pretzel (Germania!) e bevande in omaggio. Ho optato per uno Shiraz, servito in un bicchiere di plastica. 20 minuti dopo, mi è stata data una salvietta calda e tutti sono stati ritirati dieci minuti dopo.
25 minuti dopo, è stata servita la cena, con una scelta di pasta o tacchino. Ho scelto il tacchino e ho ricevuto una mini cena del Ringraziamento (con due giorni di anticipo) con posate di metallo compatte.
Non era certo un corno di abbondanza: tre fette ovali di petto di tacchino in salsa. Non sembrava una carne o una porzione per la cena, più come carne da pranzo riscaldata e lavorata. Anche i fagiolini erano caldi ma molto cotti, insapori e fibrosi. Il ripieno era bollente e un po’ secco, anche se non si sarebbe sentito fuori posto al tavolo della nonna.
I contorni includevano un piccolo misto di verdure con condimento ranch senza grassi (molto semplice ma molto fresco e croccante), due cracker di grano Pepperidge Farm, una mezza oncia di formaggio Tillamook Monterey Jack e un rotolo bianco con semi di sesamo (fresco e fine). Il dessert era un piccolo quadrato di cioccolato cotto al forno (torta? brownie?) con un denso strato di glassa – ricco e dolce, non era niente di speciale ma difficile non mangiarlo tutto.
Nel complesso, questa è stata una cena migliore della media delle cene di classe, ma ancora spazio per il miglioramento.
Due minuti dopo l’arrivo della mia cena, sono state offerte bevande e sono andato con un bicchiere di plastica di Syrah – non male. Le ricariche sono state offerte (e accettate) 10 minuti dopo. e tutto è stato raccolto entro 15 minuti.
Ci sarebbero volute diverse ore fino al pasto successivo, ma vassoi di acqua e succo di frutta sono stati continuamente offerti e piccoli snack confezionati e bevande erano disponibili in cambusa in ogni momento.
La colazione era una frittata e lati, servita con utensili di plastica. L’omelette semplice era spugnosa e polverosa, forse a causa di un mix. Sei crocchette di patate di varia croccantezza erano così così, ma il mezzo pomodoro cotto nascosto sotto l’omelette era eccellente, così come la piccola tazza di frutta. Il rotolo multicereali servito con burro e marmellata era arioso e secco. Il vassoio è stato ritirato rapidamente.
Un’ora dopo, abbiamo iniziato il nostro approccio e le ruote erano giù all’1:35 ora locale. Eravamo al gate all’1:42, due minuti in ritardo rispetto all’arrivo previsto, seguito da uno sbarco senza problemi.
Il nostro aereo a Monaco.
Impressione complessiva
È sempre un buon segno su un volo di 11 ore quando si è sorpresi che sia quasi finito. Un viaggio tranquillo e robusto aiuta, così come il servizio e il cibo decente.
Come ogni volo che ho fatto con Lufthansa, gestiscono una nave ordinata. Gli assistenti di volo sono professionali e sempre al lavoro – sembrava che fossero più di cinque. Forse hanno beneficiato di un volo meno pieno, ma erano comunque api molto occupate e mai un fastidio. Ho apprezzato il fatto di essere indisturbato ma mai incustodito.
Il processo di imbarco potrebbe beneficiare di tale efficienza e attenzione. E la rigidità del sedile mi ha dato un po’ fastidio, soprattutto la mancanza di imbottitura sul fondo. So anche che non posso contare ogni volta di essere abbastanza fortunato da avere un posto vuoto accanto a me. Tuttavia, prenderei questo volo di nuovo, specialmente a questo prezzo. Anche se non ho accumulato il chilometraggio che speravo, Lufthansa, come al solito, è andata lontano.
Editorial Disclaimer: le opinioni espresse qui sono solo dell’autore, non quelle di qualsiasi banca, emittente di carte di credito, compagnie aeree o catena alberghiera, e non sono state riviste, approvate o altrimenti sostenute da nessuna di queste entità.
Disclaimer: le risposte di seguito non sono fornite o commissionate dalla banca inserzionista. Le risposte non sono state riviste, approvate o sostenute in altro modo dall’inserzionista della banca. Non è responsabilità dell’inserzionista bancario garantire che tutti i post e/o le domande ricevano una risposta.