Una recensione del British Airways Club World sull’A380 (BA Business Class)
Il nostro volo per la California ogni estate è uno di quelli che aspetto con più ansia tutto l’anno. Perché? Perché sono 12 ore buone – non so voi, ma io amo i voli lunghi perché mi danno l’opportunità di non fare molto, tanto per cambiare. Nessuna interruzione, niente internet, niente email – tutto quello che devo fare è sdraiarmi, recuperare i film, sorseggiare un paio di bicchieri di champagne e anche pensare, se proprio devo.
Questa volta, ero particolarmente entusiasta di volare perché avevamo prenotato i nostri posti BA Club World mesi prima con i nostri Avios su uno degli aerei preferiti della compagnia aerea: l’A380. Qualche anno fa, l’abbiamo provato sulla via del ritorno ma in premium economy (non male… ma non lo stesso, ovviamente). Come ho già detto molte volte, sono un orgoglioso possessore della carta British Airways Gold (Oneworld Emerald) – una carta che non si guadagna senza una discreta quota di voli pagati. Ma uno dei vantaggi di volare così tanto, è che si ottiene la ricompensa: voli gratuiti e aggiornamenti. Molte persone hanno migliaia di Avios e presumono sempre di non poterli spendere. Beh, con un’attenta pianificazione, è possibile trovare posti premio (e spendere quei piccoli anche in altre cose), che ti danno accesso a esperienze come queste.
Ecco come è andato il mio volo di agosto 2015 da British Airways Club World (BA Business Class) Londra Heathrow (LHR) T5 a Los Angeles (LAX) T8. Il volo doveva partire alle 9.45 e atterrare alle 12.25 ora locale.
British Airways Business Class Check-in
Come titolare della carta BA Gold Executive Club, uno dei miei vantaggi, nonostante la classe in cui volo, è che sono in grado di fare il check-in utilizzando l’area ‘First’, che è separata dai banchi del check-in di classe business BA. A LHR T5, questo significa l’area alla fine del terminal (l’ultima porta quando si arriva alla hall delle partenze). L’area di business class in realtà aveva una coda, ma l’area di prima classe aveva solo 2 persone prima di noi.
Il check-in è stato veloce ed efficiente – avevamo 8 valigie tra 3 passeggeri (quindi erano vicino alla nostra indennità che sarebbe 2 bagagli per passeggero e uno extra per essere un membro d’oro), che sono stati etichettati e inviati sulla nostra strada. L’agente è stato molto gentile – ha anche controllato due volte i nostri ESTA per gli USA, che erano in ordine, naturalmente. Ci hanno anche dato il nostro modulo doganale degli Stati Uniti.
Sicurezza per i passeggeri della British Airways Business Class
Tutti i passeggeri della British Airways business class hanno accesso alla sicurezza fast track, cosa che abbiamo fatto. Abbiamo usato il checkpoint del South Terminal, che è il più vicino alle aree di check-in della First/Business Class, e avevamo 3 persone davanti a noi, il che è stato un bel bonus. Il terminal era pieno di gente ed era abbastanza affollato, ma mi piace il nuovo sistema che hanno al T5 dove 3-4 persone possono usare i nastri in una sola volta, rendendolo molto più veloce. Nessun problema qui. Si prega di notare che nel Regno Unito, c’è ancora una restrizione per i liquidi, i computer portatili ecc devono ancora uscire, ma se non si indossano tacchi, si possono tenere le scarpe, che trovo molto civile).
La BA Business Class Lounge (beh, First)
Prima di arrivare alla lounge – potremmo usare sia la lounge Galleries per i passeggeri di business class BA (Nord o Sud o al B Gates), o nel nostro caso, la lounge First – ci siamo concessi un po’ di shopping prima di farci strada.
Nella lounge, la prima cosa che abbiamo fatto è stata ordinare la colazione – c’è un buffet, ma è anche possibile ottenere alcuni articoli su ordinazione, come il panino con uova e pancetta, di cui sono un grande fan.
Mentre aspettavamo il nostro ordine, abbiamo usato il banco di cambio per ottenere alcuni dollari (che si trova nella lounge e significa che non si deve fare la coda) che avevamo pre-ordinato, e abbiamo cercato di ottenere un trattamento termale Elemis. In questa occasione, non abbiamo avuto successo – e poiché stavamo partendo dai cancelli C, non abbiamo nemmeno la possibilità di avere un trattamento nella sala B-gates. I passeggeri di BA Business class non possono prenotare in anticipo i trattamenti, e trovo quasi impossibile ottenere un trattamento a LHR perché sembra che ci siano sempre più stanze che terapisti.
Ho anche cercato di fare scorta di riviste – i giornali non sono mai un problema – ma nonostante ci siano centinaia di titoli diversi, la maggior parte erano ‘lounge’ e riviste piuttosto oscure. Niente Tatler o Vanity Fair questa volta – nonostante fossero le 7 del mattino. Per evitare di andare da WHSmith (e l’intera debacle della carta d’imbarco), avevo imballato alcuni chili di riviste e libri nel mio bagaglio e speravo solo che ci fossero riviste sull’aereo.
La colazione era eccellente e non abbiamo potuto resistere a un bicchiere di Milesime Taittinger 2006 (EDIT: non più Taitinger), che adoro ed è lo champagne attualmente servito nella lounge. Ho notato che c’era anche un gin bar/display (prima volta!!), ma siccome era così presto al mattino, non ho provato. Il cibo è buono, il servizio è migliorato ultimamente, ma trovo ancora che le strutture del bagno hanno bisogno di un aggiornamento. Essendo questa la First Lounge di BA nel suo aeroporto di casa, non ci sono scuse. (Si prega di notare che i passeggeri con biglietto First possono utilizzare la sala Concorde).
L’esperienza di BA Business Flight
Ci siamo diretti verso i gate C (T5 opera da un terminal principale – A gates, ma ha 2 terminal satellite (B & C) che sono accessibili tramite un treno veloce). Abbiamo impiegato 10 minuti per arrivare e una breve passeggiata fino al gate. Ho usato l’app di BA che mi manda notifiche push e ci ha detto quando iniziare a farci strada verso il gate e quando siamo arrivati, il nostro volo stava imbarcando.
– British Airways Club World Boarding
Per salire a bordo dell’aereo, abbiamo utilizzato la corsia fast track (che può essere utilizzata dai titolari di carta bronze, silver e gold e dai passeggeri di business e first class). C’era un po’ di coda, ma non è stato un problema. Dato che stavamo andando negli Stati Uniti, ci sono dei controlli di sicurezza extra, con le guardie di sicurezza che controllano il passaporto mentre l’agente del check-in controlla il vostro nome.
Per l’A380, ci sono procedure d’imbarco diverse perché l’aereo ha 2 piani – invece di essere organizzato per classe, era organizzato per numero di posto, quindi abbiamo seguito le indicazioni per ’50 e superiori’ e ci siamo diretti verso l’aereo.
Siamo “arrivati” direttamente all’ultimo piano.
– BA Business Class Welcome
Abbiamo mostrato le nostre carte d’imbarco in modo che l’equipaggio potesse dirigerci ai nostri posti, che erano proprio nella parte anteriore della cabina. Siamo stati indirizzati per nome una volta che la signora ha individuato il cognome e il grande schermo d’oro (è un bel tocco e mi piace, devo confessare) e scortati alla nostra cabina. Avevamo i posti 50 A/B in questo viaggio, che avevo scelto di proposito (pensando alle vecchie configurazioni di cabina, ma non questa in particolare. ).
Mentre eravamo a bordo, ci è stata offerta una scelta di bevande – champagne, succo d’arancia o acqua.
Sono stati offerti anche dei giornali, che ho rifiutato perché ne avevo preso uno dalla lounge e ho visto le riviste sugli scaffali, che erano ‘OK’ rispetto ad altri voli, ma c’era del materiale di lettura decente, se necessario.
– BA Business Class Amenities
Ci è stata data una borsa Elemis marina con prodotti – ed era solo per un sesso. Sui voli precedenti c’era una versione femminile e una maschile, ma non su questo. La borsa (che è simile ad una borsa per le scarpe, e suppongo che possa essere riutilizzata per questo scopo o come una piccola borsa per il bucato), conteneva una penna (senza marchio, il che era strano), tappi per le orecchie (i miei preferiti in tutto il mondo, quelli gialli della 3M), dentifricio e uno spazzolino da denti, una maschera per gli occhi e calzini blu, e una serie di prodotti Elemis che includevano una salvietta detergente, un rossetto, una lozione per le mani e una crema idratante per il viso.
Vi viene dato anche un cuscino e un piumone beige/blu che mi è piaciuto. (EDIT: BA ha attualmente The White Company in classe business).
– BA Business Class Servizio bevande
Non troppo tempo dopo il decollo (siamo stati ritardati di 30 minuti), ci hanno dato i nostri menu dettagliando tutte le opzioni di servizio durante il volo in termini di cibo e bevande. Sono disponibili alcuni cocktail a base di champagne (Kir Royal o Bucks Fizz – o Mimosas per i miei lettori americani), champagne (Taittinger Brut Reserve, Castelnau Non-Vintage Rose e Castelnau 2004 Vintage), e una varietà di liquori come whisky, vodka e gin. Mentre non faccio attenzione ai primi due, sono rimasto deluso nel vedere ancora Gordons come il gin servito in classe business – essendo lo stesso offerto in economia e premium economy. Onestamente credo che non abbia senso e British Airways potrebbe cambiarlo. Schweppes è ancora il tonico offerto MA, ascoltare questo, sul mio volo di ritorno da NYC a Londra, mi è stato dato un barattolo di Fever Tree slimline tonic, quindi c’è speranza). Un piccolo aggiornamento sul gin e la tonica sarebbe molto gradito – per portarlo alla pari con lo champagne (cioè quando Taittinger) e le scelte di vino, che so che la compagnia aerea sceglie e rivede attentamente.
Ho scelto un Kir Royal e ho chiesto all’equipaggio se potevo avere i pretzel (che sono disponibili in Premium Economy ed Economy, credo) invece delle noccioline. In pochi minuti, ho avuto non 1, ma 4 pacchetti di pretzel che ho apprezzato molto. Ne ho condiviso 1 con il signor O.
In termini di vini, c’erano 2 rossi e 2 bianchi. C’era uno Chablis francese (Domaine Sante Claire 2014 dalla Borgogna) e un Roero Arneis italiano (Villata 2014 dal Piemonte). Sono un grande fan dell’Arneis e l’ho provato con il nostro pasto. Questa si è rivelata una scelta sorprendente – dato che la maggior parte delle persone stavano andando per il più noto Chablis, e ha dato il via a una grande conversazione con l’equipaggio, che mi piace sempre. In termini di rossi, le opzioni erano Chateau Landat 2010 da Haut-Medoc (Bordeaux, Francia) e una Rioja spagnola (San Felices Reserva 2009). Ho provato il Bordeaux che era molto buono.
– British Airways Club World In-flight dining
Una cosa strana sui voli a lungo raggio del primo giorno è che il pranzo viene servito alle 11.30 circa. Abbiamo fatto una colazione abbondante nella lounge, e devo dire che lo champagne mi ha aiutato a mettermi in vena di mangiare.
C’erano due scelte di antipasto – un ‘salmone affumicato scozzese stagionato Severn and Wye con bacche di capperi, formaggio cremoso al rafano e germogli di piselli’ e ‘anguria infusa con basilico, feta, cipolla rossa e insalata di menta’. Ho scelto quest’ultima ed era deliziosa. L’ho abbinato al vino bianco.
Per il piatto principale, c’erano 4 opzioni – ‘scottato ripieno di manzo britannico con patate dolci royale e salsa bearnaise’, ‘pollo arrosto alimentato a mais con salsa Madeira, morbido purè di patate alle erbe e verdure baby’, ‘verdure teriyaki saltate con tagliatelle all’uovo e anacardi’ e ‘insalata di riso selvatico, quinoa e un condimento di arance amare accompagnato da gamberi tigre caldi scottati’.
Ho scelto il manzo e l’ho abbinato (alla fine – non si vede in questa foto), con il vino rosso.
Per il dessert, c’erano 3 alternative: un ‘mango e lampone crema torte con composta di lamponi’, ‘Somerset Camembert e formaggio Barber servito con fichi relish e biscotti’ e una selezione di frutta. Sono stati offerti anche caffè, tè e cioccolatini dell’Hotel Chocolat. Ho saltato il dessert e ho preso i cioccolatini mentre finivo il mio vino rosso. Ho chiesto all’equipaggio se erano rimasti altri cioccolatini e sono stato ricompensato con altri 3 pacchetti – erano deliziosi.
Durante il resto del volo, i passeggeri Club World hanno accesso alla ‘Club Kitchen’, che è un’area self-service nella cambusa dove si possono prendere bevande, snack, cioccolatini, gelati, frutta e una varietà di panini. Abbiamo fatto un viaggio o due durante le 12 ore di volo per sgranchirci le gambe e fare due chiacchiere.
Poco più di un’ora prima dell’atterraggio, ci è stato servito un ‘pasto leggero’ di 3 portate. Gli antipasti disponibili erano “gamberi tigre in salsa Marie Rose con insalata di cetrioli e peperoni rossi” e un “piatto meze con insalata di melanzane, peperoni e pomodori, labneh con menta, harissa e humus di peperoncino”. Le portate principali erano “petto arrosto di pollo allevato a mais con salsa alla crema di erbe, verdure mediterranee e patate boulangere”, “rigatoni in salsa di funghi di castagno e pesto con spinaci e pomodori secchi”, “insalata principale dell’Estremo Oriente e condimento al peperoncino dolce accompagnato da salmone Shetland caldo scottato” e “panino caldo di petto di pollo allevato a mais marinato alla paprika con pomodoro e crescione”.
Devo dire che non vedevo l’ora di prendere il tè del pomeriggio, che sarebbe stato perfetto – e amo la versione di BA. Ho scelto i gamberi tigre e il panino caldo che erano OK – non brillanti, per essere perfettamente onesti. Quest’ultimo non l’ho finito. Ho preso una Sprite e una tazza di tè.
– British Airways Club World In-flight entertainment
L’A380 ha un touch-screen da 12′ e molte scelte. Ho un debole per la scelta dei film di BA – vale a dire che non riesco a ricordare l’ultima volta che sono andato al cinema, e non ho avuto alcun problema a lavorarci o a scegliere qualcosa di adatto da guardare.
Ci hanno dato le cuffie che penso siano dovute a un aggiornamento – abbiamo usato il nostro Bose invece.
In termini di tecnologia, ci sono 2 porte USB su ogni posto, così come una presa di corrente, che è compatibile con le spine del Regno Unito, UE e USA. Ho usato l’USB per caricare il mio telefono e ha funzionato bene.
– Inflight Shopping
Ho comprato del gin (Tanqueray Ten a 25 £ per 1 litro e Bombay Sapphire East a 17 £ per 1 litro), che sono offerte migliori che all’aeroporto. Ho anche comprato un po’ di Egyptian Magic perché la versione che si può comprare altrove è più grande di 100ml, il che la rende difficile da portare in viaggio.
– Il posto British Airways Club World & cabina
Ci sono 2 cabine di business class (BA Club World) a bordo dell’A380 – una al piano superiore, dove ci siamo seduti, e una al piano di sotto. Non ho visto quella di sotto. Al piano superiore, offre una configurazione 2-3-2, che è diverso da altri aerei British Airways, e significa che se siete nel sedile centrale rivolto all’indietro, non si ottiene così vicino e personale con il tuo vicino. Ci sono schermi per la privacy (che sono molto necessari) e si può ancora bisogno di saltare sopra qualcun altro per ottenere l’accesso al corridoio.
Scelgo sempre i primi due posti nella cabina di business class, e scelgo il posto sul corridoio, e in questo viaggio (non avendo fatto alcuna ricerca), ho scelto 50 A-B che erano i primi due sul lato sinistro della cabina. Non mi ero reso conto che erano proprio vicino ai bagni e alle scale che collegano al piano di sotto. Ero un po’ preoccupato per il traffico extra e il rumore, ma devo confessare che tutti erano abbastanza tranquilli e non sono stato disturbato. C’è una tenda a destra dei sedili che è chiusa durante il volo in modo da non vedere le persone in coda per utilizzare i servizi.
I bagni erano *enorme* – ed erano senza macchia per tutto il volo.
Per quanto riguarda la cabina di business class di British Airways, sembrava intelligente – e si sapeva che eri su un volo BA senza dubbio. È interessante notare che i sedili non erano blu come al solito – ma più di un colore grigio orzo / marroncino.
Il sedile era simile agli altri servizi di classe business di British Airways che ho sperimentato in passato – si trova piatto a 180 gradi e si può controllare dai pulsanti laterali che consentono di sedersi a qualsiasi angolo che si desidera. C’è uno sgabello all’estremità del sedile che si collega al sedile stesso e ti dà un po’ più di spazio extra. Dato che sono basso, se voglio usare lo sgabello per i piedi, devo reclinare un po’ il mio sedile in modo che lo spazio si restringa.
C’è anche un cassetto dove si possono tenere gli oggetti personali, uno spazio dedicato al sedile e, su questo aereo, uno spazio aggiuntivo ‘laterale’ che abbiamo usato.
– L’equipaggio
L’equipaggio BA che lavora nella cabina di business class su questo volo era eccellente e molto personale. Uno dei motivi per cui volo sempre con BA è perché adoro il modo in cui è permesso loro di essere se stessi e parlare con i passeggeri, mostrare un po’ di personalità e questo può rendere il volo migliore o peggiore. Il commissario di bordo è venuto da noi durante il volo per presentarsi – questo sta diventando uno standard sui voli BA, ora che hanno iPads e possono identificare i membri Gold e Silver ed è un bel tocco. Siamo stati anche chiamati per nome durante il volo, che ancora una volta fa la differenza.
– Arrivo
Abbiamo avuto forse una delle peggiori esperienze di arrivo a LAX, dove abbiamo fatto la coda per 1h15 minuti per passare l’immigrazione. Non c’era nessuna opzione fast-track di business class offerta (a nessuno), e siamo stati sfortunati perché ci siamo fusi con altri 2 voli che atterravano nello stesso momento. Il lato positivo è che il bagaglio era pronto per noi quando finalmente ci siamo arrivati.
Pensieri finali
Ho apprezzato molto il nostro volo British Airways in business class (come previsto), e sono riuscito a dormire per 6 ore, abbastanza comodamente. L’A380 è molto più silenzioso di altri aerei – e anche questo contribuisce all’esperienza. L’equipaggio era eccellente, il che rende il volo molto migliore.
Fino al prossimo volo in business class…
xo
Signora O
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