Religione

Il cristianesimo fu introdotto in Etiopia nel IV secolo, e la Chiesa ortodossa etiope (chiamata Tewahdo in Etiopia) è uno dei più antichi organismi cristiani organizzati nel mondo. La chiesa ha goduto a lungo di un ruolo dominante nella cultura e nella politica dell’Etiopia, essendo stata la religione ufficiale dell’élite al potere fino alla scomparsa della monarchia nel 1974. È stata anche la depositaria della tradizione letteraria etiope e delle sue arti visive. L’area centrale del cristianesimo si trova negli altipiani del nord dell’Etiopia, ma la sua influenza si sente in tutto il paese. Più di due quinti degli etiopi seguono gli insegnamenti della Chiesa ortodossa etiope. Un altro quinto aderisce ad altre fedi cristiane, la maggior parte delle quali sono protestanti.

L’islam è stato introdotto nel VII secolo ed è oggi praticato da circa un terzo degli etiopi. È più importante nelle regioni periferiche, in particolare nelle pianure orientali, ma ci sono concentrazioni locali in tutto il paese. Tradizionalmente, lo status dell’Islam è stato tutt’altro che uguale a quello del cristianesimo. Tuttavia, Hailé Selassié I (regnante dal 1930 al 1974) diede udienza ai leader musulmani e fece delle proposte in risposta alle loro preoccupazioni, e sotto il regime del Derg (1974-91) si fece ancora di più per dare almeno una parità simbolica alle due fedi. Tuttavia, la percezione dell’Etiopia come “un’isola di cristianità in un mare di Islam” ha continuato a prevalere sia tra gli etiopi dell’altopiano che tra gli stranieri. Ci sono alcune preoccupazioni tra gli altipiani che i movimenti musulmani fondamentalisti nella regione e nei paesi vicini possano galvanizzare i sentimenti per un ruolo maggiore dell’Islam in Etiopia.

Una piccola frazione di etiopi sono animisti che adorano una varietà di divinità africane. La maggior parte di questi tradizionalisti parla lingue nilotiche, come il Kunama, e si trova nelle pianure occidentali.

Il giudaismo è stato a lungo praticato nelle vicinanze dell’antica città di Gonder. La maggior parte degli ebrei etiopi – che si fanno chiamare Beta Israel – si sono trasferiti in Israele (vedi Nota del ricercatore: Beta Israel migration to Israel, 1980-92).