Un modo per capire lo sviluppo della resilienza è quello di visualizzare una bilancia o un’altalena. Le esperienze protettive e le abilità di coping da un lato controbilanciano le avversità significative dall’altro. La resilienza è evidente quando la salute e lo sviluppo di un bambino si orientano verso risultati positivi – anche quando un pesante carico di fattori è impilato sul lato dei risultati negativi.
Il singolo fattore più comune per i bambini che sviluppano la resilienza è almeno una relazione stabile e impegnata con un genitore di sostegno, un caregiver o un altro adulto. Queste relazioni forniscono la reattività personalizzata, l’impalcatura e la protezione che proteggono i bambini dalle interruzioni dello sviluppo. Costruiscono anche capacità chiave, come la capacità di pianificare, monitorare e regolare il comportamento, che permettono ai bambini di rispondere in modo adattivo alle avversità e di prosperare. Questa combinazione di relazioni di sostegno, costruzione di abilità adattive ed esperienze positive è il fondamento della resilienza.
I bambini che stanno bene di fronte a gravi difficoltà hanno tipicamente una resistenza biologica alle avversità e forti relazioni con gli adulti importanti nella loro famiglia e comunità. La resilienza è il risultato di una combinazione di fattori protettivi. Né le caratteristiche individuali né gli ambienti sociali da soli sono in grado di garantire risultati positivi per i bambini che sperimentano periodi prolungati di stress tossico. È l’interazione tra biologia e ambiente che costruisce la capacità di un bambino di affrontare le avversità e superare le minacce a uno sviluppo sano. Gli individui che dimostrano resilienza in risposta a una forma di avversità non necessariamente lo fanno in risposta a un’altra. Tuttavia, quando queste influenze positive operano efficacemente, “impilano la bilancia” con un peso positivo e ottimizzano la resilienza in più contesti. Questi fattori di controbilanciamento includono
- facilitare relazioni di sostegno tra adulti e bambini;
- costruire un senso di auto-efficacia e di controllo percepito;
- fornire opportunità per rafforzare le abilità di adattamento e le capacità di autoregolazione; e
- mobilizzare le fonti di fede, speranza e tradizioni culturali.
Imparare ad affrontare le minacce gestibili è fondamentale per lo sviluppo della resilienza. Non tutto lo stress è dannoso. Ci sono numerose opportunità nella vita di ogni bambino di sperimentare uno stress gestibile e, con l’aiuto di adulti che lo sostengono, questo “stress positivo” può favorire la crescita. Col tempo, diventiamo più capaci di affrontare gli ostacoli e le difficoltà della vita, sia fisicamente che mentalmente.
Le capacità che sono alla base della resilienza possono essere rafforzate a qualsiasi età. Il cervello e altri sistemi biologici sono più adattabili all’inizio della vita. Tuttavia, mentre il loro sviluppo getta le basi per una vasta gamma di comportamenti resilienti, non è mai troppo tardi per costruire la resilienza. Attività adeguate all’età e che promuovono la salute possono migliorare significativamente le probabilità che un individuo si riprenda da esperienze che inducono stress. Per esempio, l’esercizio fisico regolare, le pratiche di riduzione dello stress e i programmi che costruiscono attivamente la funzione esecutiva e le abilità di autoregolazione possono migliorare le capacità dei bambini e degli adulti di affrontare, adattarsi e persino prevenire le avversità nella loro vita. Gli adulti che rafforzano queste abilità in se stessi possono modellare meglio i comportamenti sani per i loro figli, migliorando così la resilienza della prossima generazione.