Immagina la scena.
Hai pianificato tutta la settimana di riunirti con il tuo gruppo di amici per una serata fuori. I tuoi piani devono essere in ordine. I telefoni cellulari non sono la norma; sono la rarità … se esistono davvero. Niente “chiamami quando arrivi e fammi sapere come va”. Andare in diretta significava rivolgersi alla tua crew e dire: “Hai visto quello che ho appena visto?”. Se eri un DJ e qualcuno richiedeva una canzone dovevi averla… non potevi scaricarla sul posto. Oh, e quando arrivavi al club facevi festa con i reali della musica.
Eri al The Fox Trap e Prince era alla batteria a sostenere una cantante, che all’epoca era l’attrazione principale. Eri al Nacirema a cantare per la prima volta sul palco e Prince è tra la folla. Sei al Glam Slam e Prince è proprio accanto a te … dopo tutto, è il suo club. E non possiamo dimenticare il Riverview, il Quest (ex Glam Slam), l’Escape, il South Beach, il Gabby’s e l’Arnellia’s, solo per citarne alcuni.
Se eri fuori a “clubbare” nelle Twin Cities negli anni ’70, ’80, ’90 e nei primi anni 2000 questa era probabilmente la tua realtà. E se non era Prince erano i Flyte Tyme o Morris Day, o Alexander O’Neal… poi i fratelli di Mint Condition e Next. Se il reggae ti piaceva eri ovunque suonasse Ipso Facto.
Per molti questa era l'”epoca d’oro” delle feste nelle Città Gemelle.
“Ho iniziato a cantare al Nacirema”, ha detto una delle voci più riconoscibili della zona, Kathleen Johnson, che è ancora un’artista ricercata. “Io e le mie sorelle cantavamo lì ai tempi. Era il club dove Prince veniva a vederci. Poi arrivarono i Vanity 6.”
Johnson ha detto che il suo gruppo, Myst, era uno dei preferiti di Prince, ma lui cercava un look diverso all’epoca, così i Vanity 6 furono scritturati al posto dei Myst.
Secondo la Johnson, il Nacirema, situato tra la 39esima strada e la 4a Avenue a Minneapolis, era il posto giusto per gli artisti neri e per i frequentatori di club neri.
“Per le band e i locali neri (era il posto giusto) non ci era permesso entrare nei locali bianchi”, ha detto la Johnson. “Non è cambiato molto però, tranne il fatto che non ci sono locali neri (specializzati in musica dal vivo) dopo l’Arnellia’s.”
Arnellia’s è il club di St. Paul conosciuto dal suo omonimo, Arnellia Allen. Chiamato “l’Apollo di St. Paul”, Arnellia’s è stato un punto fermo su University Avenue a St. Paul fino al 2017, quando Allen, che possedeva il club dal 1992, è venuto a mancare.
“(Nacirema) è dove abbiamo incontrato la signora Arnellia. Era una cameriera lì”, ha detto Johnson, che era un amico di lunga data della Allen e un esecutore regolare al suo club.
E c’era Quest.
Quest, che ora è il sito di Cowboy Jacks, 126 N. 5th St., Minneapolis, era originariamente Glam Slam … il club di Prince. Il Glam Slam è stato aperto dal 1990-1995 prima di passare al Quest e, secondo molti, Prince era un cliente abituale del suo club.
Alcuni dicono che era anche noto per presentarsi al club più famoso di Minneapolis Nord, The Riverview.
“Quando il Nacirema ha chiuso, si è passati al Riverview”, ha detto la Johnson.
Chiaramente, non era sola.
“Riverview … niente di meglio il venerdì dopo il lavoro”, ha detto Laverne McCartney Knighton, direttore di zona del Twin Cities United Negro College Fund. “(È) dove andavamo per incontrare tutti. Era davvero “The View”.”
Kelley Green è d’accordo.
“Per me, come giovane ventenne negli anni ’80, andare a The View era la principale tappa del club per socializzare”, ha detto Green. “(Era) un grande mix di giovani e anziani. La maggior parte delle persone di oltre 40 anni (oggi la maggior parte di queste persone sono sulla settantina e forse sull’ottantina) sarebbero state al The View per l’happy hour e quando noi iniziavamo ad entrare, di solito dopo le 21, loro (i clienti più anziani) iniziavano ad andarsene. Per esempio, vedevo mio padre, Edgar Jackson, Earl Bowman, Charlie Smith, Frank Wilderson, Cornell Moore e tanti altri alzarsi e andarsene appena ci vedevano arrivare. La musica era la migliore. Al suo massimo splendore, vedresti Kirby Puckett lassù… ex vichinghi, Joey Browner, Darrin Nelson e la lista potrebbe continuare. (Era) una grande miscela di gente e abbiamo avuto un grande tempo. Andrei ogni venerdì e sabato.”
E se non era The Riverview, secondo McCartney Knighton era Corks.
“Eravamo i nuovi giovani trapiantati qui nelle città gemelle alla fine degli anni ’70, primi anni ’80 e Corks era il posto dove andare per i giovani professionisti,” ha detto McCartney Knighton. “Tutto quello che dovevi fare era una telefonata: ‘Dove vai dopo il lavoro? Ci vediamo da Corks”. Il posto era piccolo e ci stavamo dentro come ladri, ma ce la spassavamo. (Era) il posto per vedere ed essere visti.”
Per Sherilyn Thomas, i ricordi sono più recenti; come ex cameriera di Escape Ultralounge nel centro di Minneapolis. Escape, situato nel Blocco E, ha chiuso a metà degli anni 2000.
“Il mio primo tavolo VIP è stato Michael Jordan alla festa di Trent Tucker”, ha detto Thomas. “Ha sconvolto la mia vita da adolescente”
Per essere di nuovo giovane. Ma con questi bei ricordi di un tempo nelle Città Gemelle, in molti modi resteremo tutti per sempre giovani… e per sempre grati ai proprietari dei club, alle band, ai DJ e ai promotori che hanno aperto la strada.