Chi si arruola nell’esercito entra in un nuovo ambito sociale in cui viene socializzato come membro militare. La risocializzazione è definita come un “processo in cui un individuo, definito inadeguato secondo le norme di una o più istituzioni dominanti, è sottoposto a un programma dinamico di intervento comportamentale volto a instillare e/o ringiovanire quei valori, atteggiamenti e abilità che permetterebbero… di funzionare secondo le norme di dette istituzioni dominanti”
Il campo militare serve come esempio per capire come i membri militari vengono risocializzati all’interno dell’istituzione totale dell’esercito. Secondo Fox e Pease (2012), lo scopo dell’addestramento militare, come il campo di addestramento, è quello di “promuovere la subordinazione volontaria e sistematica dei propri desideri e interessi individuali a quelli della propria unità e, infine, del paese”. Per realizzarlo, tutti gli aspetti della vita dei membri militari esistono all’interno della stessa istituzione militare e sono controllati dalle stesse “autorità istituzionali” (istruttori) e sono fatti per realizzare gli obiettivi dell’istituzione totale. L’identità civile dell’individuo, con le sue limitazioni incorporate, è sradicata, o almeno minata e messa da parte in favore dell’identità del guerriero e la sua attenzione centrale sull’uccisione”. L’addestramento militare prepara gli individui al combattimento promuovendo idee tradizionali di mascolinità, come l’addestramento degli individui a ignorare le reazioni naturali del loro corpo per scappare dalla paura, avere dolore o mostrare emozioni. Anche se la risocializzazione attraverso l’addestramento militare può creare un senso di scopo nei membri militari, può anche creare disagio mentale ed emotivo quando i membri non sono in grado di raggiungere gli standard e le aspettative stabilite.
I membri militari, in parte, trovano scopo e significato attraverso la risocializzazione perché l’istituzione fornisce accesso a risorse simboliche e materiali, aiutando i membri militari a costruire identità significative. Fox e Pease affermano che “come ogni identità sociale, l’identità militare è sempre una conquista, qualcosa che dipende dalla conformità alle aspettative degli altri e dal loro riconoscimento”. La centralità del test delle prestazioni nell’esercito e la necessità di ‘misurarsi’, aumenta questa dipendenza. Anche se la risocializzazione attraverso l’addestramento militare può creare un senso di scopo nei membri dell’esercito, ha anche la probabilità di creare disagio mentale ed emotivo quando i membri non sono in grado di raggiungere gli standard e le aspettative stabilite”. Le reclute si liberano dei vestiti e dei capelli, che sono la rappresentazione fisica delle loro vecchie identità. I processi avvengono molto rapidamente e non lasciano alle reclute il tempo di riflettere sulla perdita della loro identità e quindi non hanno la possibilità di pentirsi delle loro decisioni.
I sergenti istruttori danno ai giovani uomini e donne una visione romanzata di cosa significhi essere un soldato e di quanto sia virile. Quando l’addestramento inizia, è fisicamente impegnativo e diventa più duro ogni settimana. Le reclute sono costantemente insultate e umiliate per abbattere il loro orgoglio e distruggere la loro capacità di resistere al cambiamento che stanno subendo. I sergenti d’istruzione mettono su una facciata che dice alle loro reclute che finire l’addestramento di base li distingue da tutti gli altri che falliscono. Tuttavia, quasi tutte le reclute hanno successo e si diplomano dall’addestramento di base.
L’addestramento è anche impostato con dei ruoli. Ci sono tre sergenti istruttori più giovani, più vicini alle reclute per età, e un sergente istruttore più anziano, che diventa una figura paterna per le nuove reclute. Il comandante della compagnia gioca un ruolo simile a quello di un dio, al quale le reclute guardano con ammirazione. Le persone nei ruoli diventano modelli di ruolo e figure di autorità, ma aiutano anche a creare un senso di lealtà verso l’intera organizzazione.
Le reclute vengono fatte marciare in una formazione in cui ogni persona si muove nello stesso modo e allo stesso tempo, il che causa un senso di unità. Questo fa sentire le reclute meno come individui e più come parti di un gruppo. Cantano in cadenza per aumentare il morale e far sentire il gruppo importante. I sergenti d’addestramento alimentano anche il gruppo con piccole dosi di trionfi per mantenere i soldati orgogliosi e sentirsi realizzati.
La truppa si sottopone anche a punizioni di gruppo, che unifica l’unità. Generalmente, l’odio simile per qualcosa unisce tutti. In questo caso, la punizione di gruppo permette a tutte le reclute di odiare i sergenti istruttori e la punizione, ma di trovare unità all’interno della loro unità. Incoraggeranno gli altri a spingere se stessi e a creare avversità condivise.