River Habitat

I fiumi: Lifelines to the World

I fiumi forniscono alle nostre comunità un valore economico, ecologico e culturale. Sono stati le nostre prime autostrade, portando gli esploratori nel cuore del continente. Oggi, i nostri fiumi sono ancora essenziali per la nostra vita quotidiana.

Ci sono circa 3,5 milioni di miglia di fiumi e affluenti negli Stati Uniti, che ci collegano al mare, anche se viviamo molto all’interno. Gli habitat dei fiumi variano da corsi d’acqua alti e sassosi, canali che scorrono per navi e barche, a zone umide poco profonde. I fiumi hanno sorprendenti differenze regionali che creano habitat distinti. Paragonate il rapido e roccioso Colorado al sonnolento e verde Santee della Carolina del Sud, o al boscoso e tortuoso Ohio. Il letto di un fiume può essere sassoso o morbido, ricco di vegetazione sottomarina, torbido e lento o freddo e limpido, ma ognuno fornisce un ambiente ideale per diverse specie e diverse fasi della vita.

La trota prospera nei torrenti d’altura, mentre i pesci gatto si nascondono vicino al fondo delle acque lente. I pesci migratori, come i salmoni, devono nuotare fino ai letti più freschi e sassosi per riprodursi. Anche i pesci più piccoli giocano un ruolo importante. I “pesci foraggio” nuotano a monte del fiume per moltiplicarsi, poi si dirigono verso il mare, fornendo cibo per i frutti di mare di valore commerciale.

I fiumi hanno tre aree di habitat distinte: il letto del fiume, le rive del fiume e la pianura alluvionale. Il letto del fiume è il canale stesso, mentre le rive del fiume, chiamate “zona ripariale”, includono la terra, gli alberi, gli animali e le piante che amano l’acqua lungo il canale. La terra bassa e piatta che si estende dal canale, chiamata pianura alluvionale, si allaga periodicamente durante le forti piogge e lo scioglimento della neve. Sometimes floodplains stay soggy for a long time, creating rich wetland habitat.

The Value of River Habitat

Sixty percent of our drinking water comes from American rivers.

Our economy depends on rivers for:

• Food—irrigating crops.
• Electricity—generating hydro-electric power.
• Transportation—bringing grain, coal, ore, and imports to market.
• Recreation and tourism—providing significant economic boost to waterfront areas.

Rivers are home to fish and wildlife:

• Freshwater fish like bass, perch, bluegill, and catfish.
• Migratory fish such as alewife, salmon, trout, and striped bass.
• Many invertebrates that provide food for fish.
• Protected, endangered and threatened species.
• Floodplains provide calm shallow waters, allowing fish to grow larger before swimming out to sea.
• Quando le acque salgono le pianure alluvionali possono assorbire grandi quantità d’acqua, fornendo un controllo naturale delle inondazioni per le comunità costiere, evitando miliardi di dollari di danni.

Sfide per i fiumi

Le persone hanno sfruttato la potenza dei fiumi nel corso della storia. Abbiamo costruito dighe per l’energia e argini per la navigazione, dragato canali per la navigazione e canali per l’irrigazione. Abbiamo costruito paesi e città lungo le rive e lavato i loro rifiuti lungo la corrente. Tutti questi usi possono avere un impatto sulla salute di un fiume.

• Le dighe bloccano i pesci migratori dal tornare alle loro zone storiche di riproduzione, riducendo le popolazioni di pesci. Le dighe alterano anche la quantità di acqua e sedimenti che viaggiano a valle, cambiando le condizioni di vita sopra e sotto la diga.

• Le coste dure diminuiscono le popolazioni di pesci e aumentano la velocità dell’acqua, accelerando l’erosione.

• Scavare i canali o raddrizzare i fiumi distrugge le pianure alluvionali e le zone umide vicine, e può portare allo sviluppo dove le inondazioni sono inevitabili.

• Le dighe possono controllare le inondazioni in una zona, ma aumentare il rischio di inondazioni in un’altra. Scollegare i fiumi dalle loro zone umide alluvionali distrugge l’habitat e aumenta il rischio di inondazioni estreme e di frane.

• Il deflusso agricolo contenente fertilizzanti, erbicidi e pesticidi contamina l’acqua con tossine e nutrienti in eccesso, causando fioriture algali e zone morte.

• I sistemi combinati di acque meteoriche e fognarie possono traboccare e riversare nei fiumi rifiuti umani non trattati, creando rischi di malattie e aggiungendo l’inquinamento da nutrienti. La conseguente crescita eccessiva di alghe può essere tossica per i pesci e le persone.

• Lo sviluppo dei fiumi può ridurre l’ombra, il che può portare ad acque più calde che inibiscono la riproduzione di molte specie. Le superfici dure aumentano anche il deflusso degli inquinanti dalle strade, dai parcheggi e dai tetti.

• I fiumi sovrautilizzati possono prosciugarsi molto prima di raggiungere il mare, distruggendo importanti habitat.

Cosa puoi fare

Molte delle nostre abitudini quotidiane hanno un impatto negativo sulla salute dei nostri fiumi, ma ci sono cose semplici che puoi fare per fare la differenza.

• Sapere da dove viene la tua acqua: impara a conoscere il tuo spartiacque e quanto bene la tua acqua è protetta. Sostieni la tua organizzazione locale per lo spartiacque e partecipa alle giornate di pulizia dei fiumi.
• Riduci il deflusso delle superfici dure scollegando i pluviali dal sistema fognario, installando barili di pioggia e piantando un giardino pluviale. Anche le pavimentazioni permeabili, i letti di ghiaia e i tetti verdi riducono il deflusso.
• Pratica la cura intelligente del prato applicando il fertilizzante solo se necessario, usando un tosaerba mulching e tagliando meno spesso, irrigando più profondamente e prendendo altre misure. Nei climi secchi, dimentica il prato e crea un giardino desertico con piante autoctone, rocce e pietre.
• Smaltire correttamente i prodotti non degradabili; non versarli nei gabinetti o negli scarichi.
• Volontario come monitor di flusso per raccogliere dati e contribuire alla gestione intelligente dell’acqua.

Cosa facciamo

NOAA lavora per proteggere e ripristinare gli habitat fluviali attraverso una vasta gamma di programmi e partnership. Forniamo competenze scientifiche alla comunità, allo stato e alle organizzazioni partner che monitorano l’acqua e la fauna selvatica. Forniamo anche assistenza tecnica e finanziamo progetti che ripristinano un habitat sano. Il nostro processo costruisce il supporto della comunità e attrae più fonti di finanziamento per garantire un impegno continuo per la salute degli habitat.

Proteggiamo l’habitat

NOAA monitora e studia i fiumi in tutta la nazione per proteggere l’habitat vitale per una varietà di specie, comprese le persone.

• Monitoriamo migliaia di misuratori fluviali in tutta la nazione per rendere gli Stati Uniti una nazione pronta per il meteo. Questi dispositivi di misurazione forniscono previsioni e avvertimenti tempestivi sulle inondazioni che proteggono la vita e la proprietà.
• Raccogliamo dati pre- e post-ripristino su vegetazione, suolo, qualità dell’acqua, popolazione e migrazione dei pesci, livelli dell’acqua e altro ancora.
• Ci coordiniamo con monitoratori di flusso volontari che registrano i dati e osservano i cambiamenti significativi.
• Forniamo dati tra cui indagini aeree, temperatura, livelli di nutrienti, flusso del fiume e altro.
• Sviluppiamo pubblicazioni e programmi per i costituenti del fiume per conoscere la salute dell’habitat.

Ripristiniamo l’habitat

Dove l’habitat del fiume è stato distrutto dall’attività umana, lavoriamo per riparare i danni e prevenire ulteriori danni.

• Rimuoviamo le barriere alla migrazione dei pesci, come le dighe, ripristinando le condizioni naturali per aiutare i pesci a sopravvivere e riprodursi.
• Ripristiniamo gli argini dei fiumi e le pianure alluvionali, riducendo l’erosione e tamponando le inondazioni estreme, creando al contempo un habitat stagionale per le creature delle zone umide.
• Ripristiniamo le zone umide e gli estuari, ripristinando il movimento dell’acqua, migliorando la filtrazione e fornendo riparo e cibo per i giovani pesci.

Siamo partner di organizzazioni statali e locali

Costruiamo il consenso, ampliamo il nostro impatto e facciamo leva sui nostri sforzi lavorando con partner non profit, accademici, aziendali e governativi ad ogni livello.

• Collaboriamo con la U.S. Environmental Protection Agency, U.S. Fish and Wildlife Service, e organizzazioni statali e locali per rimediare e ripristinare i fiumi danneggiati da rifiuti pericolosi o dalla contaminazione da petrolio.
• Forniamo finanziamenti per lanciare progetti di ripristino che coinvolgono più partner.
• Condividiamo conoscenze, competenze e consigli per le migliori pratiche.
• Conduciamo la ricerca che migliora la comprensione scientifica e fornisce dati alle università, alle ONG e al pubblico.
• Offriamo formazione professionale e posti di lavoro per i veterani attraverso i corpi di conservazione.

Caso di studio: Restauro del fiume Eel