Educazione e ministeroModifica
Bell è il figlio del giudice distrettuale degli Stati Uniti Robert Holmes Bell, che fu nominato alla panchina federale da Ronald Reagan.
Dopo il diploma di scuola superiore, Bell ha frequentato il Wheaton College in Illinois. Mentre era al Wheaton, era in stanza con Ian Eskelin degli All Star United. Con gli amici Dave Houk, Brian Erickson, Steve Huber e Chris Fall, formò il gruppo indie rock “_ton bundle”, che ricordava gruppi come R.E.M. e Talking Heads. Durante questo periodo _ton bundle ha scritto la canzone “Velvet Elvis”, basata sullo stesso dipinto Velvet Elvis che ha usato nel suo primo libro, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Il Wheaton College fu anche il luogo in cui Bell incontrò sua moglie, Kristen. La band _ton bundle iniziò a guadagnare una certa fama locale e gli fu anche chiesto di esibirsi in grandi eventi, ma quando Bell fu colpito da meningite virale questi piani caddero nel vuoto.
Bell ricevette la sua laurea nel 1992 da Wheaton e insegnò sci nautico nelle estati all’Honey Rock Camp del college, guadagnando circa trenta dollari a settimana. Durante questo periodo, si offrì di insegnare un messaggio cristiano ai consiglieri del campo dopo che non era stato possibile trovare un pastore. Insegnò un messaggio sul riposo e in seguito fu avvicinato da diverse persone, ognuna delle quali gli disse che avrebbe dovuto perseguire l’insegnamento come carriera.
Bell si trasferì a Pasadena, California, per perseguire questa vocazione all’insegnamento e ricevette un M.Div. dal Fuller Theological Seminary. Secondo Bell, non ha mai ricevuto buoni voti nelle lezioni di predicazione perché ha sempre cercato modi innovativi per comunicare le sue idee. Durante il suo periodo a Fuller fu uno stagista per i giovani alla Lake Avenue Church. Tuttavia, occasionalmente ha frequentato la Christian Assembly a Eagle Rock, in California, che ha portato lui e sua moglie a fare domande nella direzione di come sarebbe apparso un nuovo stile di chiesa.
Tra il 1995 e il 1997, Bell ha formato una band chiamata Big Fil che ha pubblicato due CD; il primo era un disco autotitolato e il secondo era intitolato Via De La Shekel. Quando gli si chiedeva quale stile di musica suonassero, Bell rispondeva con “Northern Gospel!”, che poi divenne il nome di una canzone del secondo album. Anche dopo che Big Fil smise di esibirsi, Bell continuò con altri due progetti dal nome Uno Dos Tres Communications volume 1 e 2, entrambi i quali avevano un suono musicale simile a Big Fil.
Mars Hill Bible ChurchEdit
Bell e sua moglie si trasferirono dalla California a Grand Rapids per essere vicini alla famiglia e su invito per studiare sotto il pastore Ed Dobson. Ha svolto molti dei compiti di predicazione per il servizio del sabato sera alla Calvary Church. Bell annunciò che si sarebbe messo in proprio per iniziare un nuovo tipo di comunità e l’avrebbe chiamata “Mars Hill”, come il luogo greco dove l’apostolo Paolo disse: “Poiché mentre camminavo e guardavo attentamente i vostri oggetti di culto, ho anche trovato un altare con questa iscrizione: A UN DIO SCONOSCIUTO. Ora, ciò che voi adorate come qualcosa di sconosciuto, io ve lo proclamerò.”
Nel febbraio 1999, Bell ha fondato la Mars Hill Bible Church, con la chiesa che inizialmente si riuniva nella palestra di una scuola a Wyoming, Michigan. Nel giro di un anno la chiesa ricevette un centro commerciale a Grandville, Michigan, e acquistò il terreno circostante. Nel luglio 2000 la struttura di 3.500 “sedie grigie” aprì le sue porte. A partire dal 2005, si stima che 11.000 persone partecipassero ai due “raduni” domenicali alle 9 e alle 11 del mattino. A marzo 2011, la partecipazione domenicale era tra le 8.000 e le 10.000 persone. I suoi insegnamenti a Mars Hill hanno ispirato il popolare adesivo per paraurti “Love Wins”, e la congregazione ha distribuito liberamente questi adesivi dopo i servizi.
Per mantenere l’equilibrio nella sua vita, Bell ha mantenuto i suoi venerdì come un sabba personale, dove non ha permesso contatti con mezzi elettronici, e ha fatto trasferire tutti i compiti pastorali ad altri pastori di Mars Hill.
Nel numero di gennaio 2007 della rivista TheChurchReport.com, Bell è stato nominato n. 10 nella lista dei “50 cristiani più influenti d’America” scelti dai loro lettori e visitatori online.
Nel giugno 2011, Bell è stato nominato da Time Magazine come uno dei “Time 100 2011”, la lista annuale della rivista delle 100 persone più influenti del mondo.
Il 22 settembre 2011, Bell ha annunciato le sue dimissioni dalla Mars Hill Church per iniziare “un talk show spirituale a Los Angeles. Nel luglio 2012, Bell ha tenuto il suo primo grande evento da quando ha lasciato Mars Hill, parlando al night club Viper Room di Los Angeles. Bell ha ospitato conferenze e workshop a Laguna Beach per “leader, insegnanti, predicatori, imprenditori, artisti, pastori – chiunque il cui lavoro implica la creazione di qualcosa e poi la sua liberazione nel mondo.”
Altri progettiModifica
Bell è il relatore principale di NOOMA, una serie di cortometraggi. Il titolo della serie di video, “NOOMA”, è una variazione inglese della parola greca pneuma che significa respiro o spirito. Tutti i video presentano gli insegnamenti di Bell accompagnati da musica scritta e cantata da artisti locali indipendenti, ad eccezione della musica di The Album Leaf che è stata concessa in licenza per il DVD Lump di NOOMA.
Nell’agosto 2005, Zondervan Publishing ha pubblicato il primo libro di Bell, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Velvet Elvis è, secondo il sommario ufficiale online, “per i milioni di persone che sono affascinate da Gesù, ma non possono fare il pacchetto cristiano standard. Nel suo libro d’esordio, Bell esplora una nuova comprensione della fede cristiana.”
Il tour nazionale di Bell, Everything is Spiritual, ha avuto inizio il 30 giugno 2006 a Chicago, attirando il tutto esaurito nelle città del Nord America. Il ricavato della vendita dei biglietti è stato utilizzato per sostenere WaterAid, un’organizzazione internazionale no-profit dedicata ad aiutare le persone a sfuggire alla povertà e alle malattie causate dal vivere senza acqua potabile e servizi igienici.
Il secondo libro di Bell, intitolato Sex God: Exploring the Endless Connections between Sexuality and Spirituality, è stato pubblicato nel marzo 2007. Nel febbraio e marzo 2007 Bell ha organizzato un tour “Sex God” in sei campus universitari per promuovere il suo libro. Il tour ha funzionato più come un tempo per le domande coinvolgenti e la conversazione. Le domande andavano dai codici dell’Antico Testamento all’omosessualità a cosa dovrebbero fare i cristiani con la parola “evangelico”. Ogni serata si è conclusa con la proiezione del numero 15 di NOOMA intitolato “YOU”.
Nel giugno 2007, Bell ha fatto un tour nel Regno Unito e in Irlanda con una serie chiamata Calling All Peacemakers.
Bell ha lanciato un altro tour di conferenze il 5 novembre 2007, a Chicago. “The Gods Aren’t Angry” ha attirato di nuovo il tutto esaurito nelle città del Nord America. L’argomento era una difesa narrativa della giustificazione attraverso la fede e non le opere (sacrificio). I proventi di questo tour sono stati utilizzati per sostenere il programma di microfinanza Turame a sostegno dei poveri in Burundi, una missione sostenuta dalla chiesa di Bell.
Il progetto 2009 di Bell, Drops Like Stars, esplora i legami tra creatività e sofferenza. Drops Like Stars era un tour internazionale e un libro, inizialmente scritto a mano da Bell, con fotografie. Il titolo del progetto deriva dalla visione di un bambino piccolo delle gocce di pioggia su una finestra di notte. Piuttosto che concentrarsi sull’enigma del perché un Dio onnipotente permetterebbe la sofferenza, Bell guarda invece alla creatività, all’empatia, alle nuove connessioni e alla crescita che possono nascere dalla sofferenza. Quando gli fu chiesto in un’intervista come si fosse interessato alla sofferenza, Bell rispose che come pastore gli era stato dato un posto in prima fila nei momenti più toccanti della vita delle persone. Allo stesso tempo teneva conferenze sulla creatività e si rese conto che “c’era una connessione tra queste due metà della mia vita – tutte queste connessioni tra la sofferenza e il fare arte.”
Nel settembre 2013 Bell è stato intervistato da Oprah per il suo show televisivo Super Soul Sunday. Il libro di Bell, What We Talk About When We Talk About God, è stato anche indicato come il primo libro consigliato quel mese nel club “Book of the Month” di Oprah.
TelevisionEdit
ABC television ha annunciato la produzione di un nuovo dramma televisivo, Stronger, co-scritto da Bell e Carlton Cuse, il produttore esecutivo della serie televisiva Lost. Lo show, basato vagamente sulla vita di Bell e sul suo romanzo inedito trasformato in sceneggiatura pilota, avrebbe seguito la vita di Tom Stronger, un musicista in un viaggio spirituale. Alla fine, Bell e Cuse non sono riusciti ad ottenere l’approvazione per girare un pilota per Stronger.
Bell e Cuse sono passati ad un altro progetto descritto come un “talk show ispirato alla fede” presentato da Bell. Due registrazioni dello show proposto sono state filmate nel settembre 2012 in un magazzino nel quartiere artistico di Los Angeles per mettere insieme una bobina per i dirigenti della rete. All’epoca, sono stati indicati come That One Show Rob Bell e Carlton Cuse Have Been Working On, o The September Shows in breve. Da allora è stato prodotto un trailer usando The Rob Bell Show come title card. Il suo primo e secondo ospite ogni sera erano Cathleen Falsani e James “Jame-o” Primbram, un eco-guerriero.
PodcastEdit
Rob Bell conduce un podcast, The Robcast, come unico ospite, ma è regolarmente raggiunto da ospiti. Crede che “le chiese e le denominazioni siano in declino” e che il mezzo del podcasting offra la libertà di imparare e crescere spiritualmente senza gli impedimenti delle istituzioni. È stato definito il miglior podcast di religione e spiritualità del 2015 su iTunes. Juliana Chan Erikson del World Magazine, ha messo in discussione la direzione che i podcast come il Robcast indirizzano il loro pubblico.