Roger Goodell

Da stagista a COO

Goodell ha iniziato la sua carriera nella NFL nel 1982 come stagista amministrativo nell’ufficio della lega a New York sotto l’allora commissario Pete Rozelle. La posizione è stata assicurata attraverso una campagna di lettere all’ufficio della lega e a ciascuna delle 28 squadre di allora. Nel 1983, si unì ai New York Jets come stagista, ma tornò all’ufficio della lega nel 1984 come assistente nel dipartimento delle relazioni pubbliche.

Nel 1987, Goodell fu nominato assistente del presidente della American Football Conference, Lamar Hunt, e sotto la tutela del commissario Paul Tagliabue ricoprì una varietà di ruoli nel football e nelle operazioni commerciali, culminando con la sua nomina a vicepresidente esecutivo e direttore operativo della NFL nel dicembre 2001. Come COO della NFL, Goodell ha assunto la responsabilità delle operazioni di football della lega e dell’arbitraggio, oltre a supervisionare le funzioni commerciali della lega. Ha diretto NFL Ventures, che supervisiona le unità di business della lega, comprese le proprietà dei media, il marketing e le vendite, lo sviluppo degli stadi e la pianificazione strategica.

Goodell è stato fortemente coinvolto nella negoziazione del contratto collettivo di lavoro con la NFLPA e i proprietari della NFL durante l’estate del 2011. Ha anche giocato un ruolo importante nell’espansione della lega, nel riallineamento e nello sviluppo degli stadi, compreso il lancio dell’NFL Network e l’assicurazione di nuovi accordi televisivi.

Selezione del commissario della NFL

Quando Tagliabue si ritirò, Goodell fu uno dei candidati in lizza per la posizione. Nella seconda e terza votazione, Goodell e Gregg Levy erano gli unici candidati a ricevere voti (Goodell 17, Levy 14). Goodell aumentò il suo vantaggio a 21-10 dopo il quarto scrutinio, cadendo un voto sotto l’elezione, ma al quinto turno di votazione due proprietari fecero oscillare i loro voti verso di lui per raggiungere la necessaria maggioranza dei due terzi (Goodell 23, Levy 8). Gli Oakland Raiders si sono astenuti dal voto in ogni turno.

L’8 agosto 2006, Goodell è stato scelto per succedere a Tagliabue; ha assunto l’incarico il 1° settembre, la data in cui Tagliabue doveva dimettersi.

Azioni come commissario

Goodell crede che la sua responsabilità principale come commissario sia proteggere l’integrità del gioco e renderlo più sicuro – “proteggere lo scudo”, come dice lui (un riferimento al logo dello scudo della NFL). Tuttavia, alcune delle sue azioni a questo proposito sono state accolte con critiche.

Nel 2014, Goodell è stato premiato con la terza più alta onorificenza all’interno del sistema di premi civili del Dipartimento dell’Esercito, l’Outstanding Civilian Service Award, per i contributi sostanziali alla comunità dell’esercito americano mentre serviva come commissario della NFL.

NFL in Europa

La lega primavera NFL Europe, fondata nel 1995 e dal 2004 con cinque delle sei squadre con sede in Germania, è stata chiusa da Goodell dopo la stagione 2007. La NFL International Series è iniziata nell’ottobre 2007 con partite di regular season a Londra.

Condotta dei giocatori

Nell’aprile 2007, a seguito di un anno di scandali significativi riguardanti le azioni di alcuni giocatori della NFL fuori dal campo, Goodell ha annunciato una nuova NFL Personal Conduct Policy. Il cornerback dei Tennessee Titans Pacman Jones e il wide receiver dei Cincinnati Bengals Chris Henry furono i primi due giocatori ad essere sospesi in base alla nuova politica, e il defensive lineman Tank Johnson dei Chicago Bears fu sospeso mesi dopo a causa della sua condotta legata al possesso di armi e alla guida in stato di ebbrezza. Il 31 agosto 2007, Goodell sospese l’allenatore dei quarterback dei Dallas Cowboys Wade Wilson per cinque partite e lo multò di 100.000 dollari, e sospese la sicurezza dei New England Patriots Rodney Harrison per quattro partite senza paga, dopo che essi ammisero l’uso di sostanze proibite rispettivamente per scopi medici e per accelerare la guarigione. La lega ha indicato a Wilson che la sua pena più severa era dovuta al fatto che tenevano “le persone in autorità in maggiore considerazione rispetto alle persone in campo”. Goodell ha anche imposto sospensioni ai seguenti giocatori per condotta:

In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. Per esempio, il 19 ottobre 2010, la NFL ha multato il linebacker dei Pittsburgh Steelers James Harrison, il cornerback dei Falcons Dunta Robinson e la sicurezza dei New England Patriots Brandon Meriweather dopo che erano stati coinvolti in colpi controversi la domenica precedente. Goodell ha rilasciato una nota ad ogni squadra della lega affermando che “È chiaro per me che sono necessarie ulteriori azioni per sottolineare l’importanza di insegnare tecniche sicure e controllate, e di giocare entro le regole”. La reazione della NFL ai colpi è stata di per sé controversa e Goodell è stato criticato da giocatori come Troy Polamalu, che ritenevano che avesse assunto troppo controllo e potere sulle punizioni verso i giocatori e che stesse prendendo decisioni sbagliate.

Due gruppi nazionali di difesa politica, CREDO e UltraViolet hanno presentato una petizione con oltre 100.000 firme che chiede a Goodell e alla NFL di “affrontare il suo problema di violenza domestica”. Questo dopo che Ray Rice è stato sospeso per due partite quando è stato accusato di aver aggredito la sua fidanzata di allora, Janay Palmer, che ora è sua moglie.

Spygate

Il 13 settembre 2007, Goodell ha punito i New England Patriots e il capo allenatore Bill Belichick dopo che New England ha tentato di registrare i segnali difensivi dei New York Jets da una posizione illegale il 9 settembre. In seguito, Belichick fu multato con il massimo della lega di 500.000 dollari. I Patriots stessi furono multati di 250.000 dollari e dovettero rinunciare a una prima scelta nel Draft NFL 2008. Goodell ci andò giù pesante con i Patriots perché sentiva che l’autorità di Belichick sulle operazioni di football (Belichick è effettivamente il general manager dei Patriots oltre che head coach) era tale che le sue decisioni erano “correttamente attribuite” anche ai Patriots. Goodell ha detto di aver considerato la sospensione di Belichick, ma ha deciso di non farlo perché ha ritenuto che una multa e la privazione di una scelta del draft fossero “più efficaci” di una sospensione.

Il lockout NFL del 2011

A parte la condotta dei giocatori, Goodell è anche noto per il suo lavoro nel lockout NFL del 2011. Prima dell’inizio della stagione NFL 2011, Goodell ha lavorato con i proprietari della NFL e la NFLPA per risolvere il lockout NFL che è durato dall’11 marzo al 5 agosto. Durante il lockout, su richiesta di alcune squadre NFL, ha tenuto delle conference call con i possessori di abbonamenti stagionali dove ha discusso il contratto collettivo di lavoro e ha condotto sessioni di domande e risposte su vari argomenti NFL.

Bountygate

Nel marzo 2012, Goodell ha rivelato le prove che i giocatori e gli allenatori dei New Orleans Saints avevano istituito un programma di taglie in cui i difensori dei Saints venivano pagati con dei bonus per mettere deliberatamente fuori gioco i giocatori avversari. L’allora coordinatore difensivo Gregg Williams amministrava il programma e ben 27 giocatori difensivi dei Saints erano coinvolti. Più tardi quel mese, Goodell ha emesso alcune delle sanzioni più dure nella storia della NFL. Sospese Williams, che aveva lasciato per diventare coordinatore difensivo dei St. Louis Rams, a tempo indeterminato (Williams fu reintegrato all’inizio della stagione 2013). Goodell sospese anche il capo allenatore Sean Payton per tutta la stagione 2012, il general manager Mickey Loomis per otto partite e l’assistente capo allenatore Joe Vitt per sei partite. Inoltre, i Saints stessi sono stati multati con un massimo di 500.000 dollari della lega e hanno dovuto rinunciare alle loro scelte del secondo turno del draft nel 2012 e 2013. Goodell era particolarmente arrabbiato per il fatto che le persone coinvolte nel programma hanno mentito durante due indagini separate della lega sul programma. Le sanzioni per i giocatori non sono state comminate al momento, e Goodell ha dichiarato che si sarebbe astenuto dal penalizzare i giocatori fino a quando la NFLPA non avesse completato la sua indagine sulla vicenda.

2012 referee lockout

A giugno 2012, la lega e la NFL Referees Association non erano ancora giunti a termini su un nuovo contratto collettivo di lavoro, non riuscendo così a risolvere una disputa lavorativa. Di conseguenza, la NFL ha bloccato gli ufficiali di gioco regolari NFL, e ha aperto la stagione 2012 con arbitri di sostituzione.

Gli ufficiali di sostituzione consisteva di basso livello di college e funzionari di scuola superiore. Nessuno di loro era un arbitro di Division I, poiché la lega voleva proteggerli dal contraccolpo del sindacato e permettere loro di continuare a lavorare nelle partite programmate durante la concomitante stagione del football universitario. Inoltre, molte delle principali conferenze di Division I hanno impedito ai loro arbitri di diventare comunque dei sostituti perché hanno impiegato arbitri NFL attuali ed ex-arbitri come supervisori dell’arbitraggio.

Nonostante Goodell abbia dichiarato durante la preseason di credere che gli arbitri sostitutivi “faranno un lavoro credibile”, l’inesperienza degli arbitri sostitutivi ha generato critiche da parte di scrittori e giocatori. Facendo riferimento alle già citate altre azioni di Goodell come commissario, la NFLPA ha emesso una lettera dopo la settimana 2 ai proprietari per porre fine alla disputa, dicendo:

Ci sfugge come permettete a un commissario di emettere cavallerescamente sospensioni e multe in nome della salute e della sicurezza dei giocatori, ma permettete la rimozione all’ingrosso dei funzionari che avete addestrato e affidato per mantenere quella stessa salute e sicurezza. È stato riferito che le due parti sono separate da circa 60.000 dollari per squadra. Notiamo che il vostro Commissario ha multato un singolo giocatore in nome della “sicurezza”. Le vostre azioni assomigliano sempre più a semplice avidità. Come giocatori, vediamo questo gioco come qualcosa di più del “prodotto” a cui fate riferimento a volte. Non potete semplicemente passare a un gruppo di funzionari più economici e adempiere ai vostri obblighi legali, morali e di dovere verso di noi e i nostri fan. Dovete porre fine al lockout e far tornare i funzionari immediatamente.

Danni cerebrali ai giocatori

Sotto la guida di Goodell, il 30 agosto 2013, la NFL ha raggiunto un accordo da 765 milioni di dollari con gli ex giocatori NFL per le lesioni alla testa. L’accordo ha creato un fondo di compensazione di 675 milioni di dollari da cui gli ex giocatori della NFL possono raccogliere a seconda dell’entità delle loro condizioni. Condizioni gravi come il morbo di Lou Gehrig e l’encefalopatia cronica traumatica diagnosticata post mortem avrebbero diritto a pagamenti fino a 5 milioni di dollari. Dal resto dell’accordo, 75 milioni di dollari sarebbero stati utilizzati per gli esami medici, e 10 milioni di dollari sarebbero stati utilizzati per la ricerca e l’istruzione. Tuttavia, nel gennaio 2014, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Anita B. Brody ha rifiutato di accettare l’accordo concordato perché “il denaro non compenserebbe adeguatamente i quasi 20.000 uomini non nominati nella causa”. Nel 2014, il tetto massimo è stato rimosso dall’importo.

Deflategate

Dopo che la NFL ha sospeso il quarterback dei New England Patriots Tom Brady per quattro partite per la sua presunta consapevolezza dei dipendenti della squadra che sgonfiano i palloni da football, come indicato nel rapporto Wells, la NFLPA ha presentato un appello della sua sospensione il 14 maggio 2015. Nonostante la loro richiesta di un terzo arbitro neutrale, la NFL ha annunciato che Goodell avrebbe presieduto l’udienza di appello di Brady, cosa che ha fatto il 23 giugno.

Goodell ha annunciato la sua conferma della sospensione il 28 luglio, citando la distruzione del telefono cellulare di Brady come prova critica che Brady “sapeva, ha approvato, ha acconsentito, e ha fornito incentivi e ricompense a sostegno di uno schema con cui, con il sostegno del signor Jastremski, il signor McNally ha manomesso le palle da gioco”. Lo stesso giorno, la NFL ha presentato i documenti alla corte federale di Manhattan per confermare la conferma della sospensione da parte di Goodell. Il giorno dopo che la sospensione è stata confermata, Brady e il proprietario dei Patriots Robert Kraft hanno rilasciato dichiarazioni che criticano la lega, con Brady che ha dichiarato di non essere mai stato “messo al corrente, in qualsiasi momento durante l’indagine del signor Wells, che il fallimento di sottoporre il mio telefono cellulare alle indagini avrebbe portato a qualsiasi disciplina.”

Il 4 agosto, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Richard M. Berman ha ordinato la trascrizione dell’udienza di appello di Brady rilasciato al pubblico. Gli scrittori hanno subito notato delle contraddizioni tra la dichiarazione di Goodell e la testimonianza di Brady, in particolare per quanto riguarda l’aumento delle conversazioni telefoniche tra Brady e lo staffer della squadra John Jastremski nelle settimane tra l’AFC Championship Game e il Super Bowl XLIX. Dan Wetzel di Yahoo! Sports ha fatto notare che mentre Goodell aveva dichiarato nel sostenere la sospensione che Brady sosteneva di aver parlato solo con Jastremski dei preparativi per il Super Bowl, il che sarebbe stato sospetto se corretto a causa dell’aumento della comunicazione, Brady aveva testimoniato nell’udienza che altri argomenti, tra cui la presunta deflazione, erano stati discussi. La NFL è stata anche criticata per un conflitto di interessi all’udienza, dato che uno degli avvocati che ha lavorato al rapporto Wells, Lorin Reisner, ha controinterrogato Brady durante l’udienza per conto della lega; anche l’indipendenza di Ted Wells nella sua indagine, come ripetutamente affermato dalla lega, è stata messa in discussione, dato che ha testimoniato che il consulente della NFL Jeff Pash ha rivisto il rapporto.

Berman ha annullato la sospensione di Brady il 3 settembre, citando una mancanza di giusto processo. Gli analisti hanno criticato Goodell per la sua violazione del giusto processo al fine di sostenere una punizione estrema e la sua arroganza nel presumere di aver sostituito le regole della NFL. Wetzel ha dichiarato che “il giudice Berman non ha dichiarato Brady innocente giovedì; ha dichiarato la NFL colpevole di aver violato la legge federale nel cercare di dichiarare Brady colpevole”. Michael Hurley della CBS Boston ha sottolineato che il caso della NFL era incentrato sull’articolo 46 del CBA (Collective Bargaining Agreement) della lega, ma Berman ha citato l’articolo 46 come prova che la lega aveva usato un processo ingiusto.

La NFL ha annunciato che avrebbe fatto appello alla decisione del giudice Berman poche ore dopo che la sospensione era stata annullata. L’udienza di appello si è tenuta il 3 marzo 2016. All’udienza il panel di tre giudici della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito ha esaminato l’avvocato dell’Associazione dei Giocatori Jeffrey L. Kessler più intensamente dell’avvocato della NFL Paul Clement, con il giudice di circuito Denny Chin che ha persino dichiarato che “le prove di manomissione della palla sono convincenti, se non schiaccianti.”

Il 25 aprile 2016, il Secondo Circuito ha reintegrato la sospensione di Brady di quattro partite per la stagione NFL 2016. Il giudice di circuito Barrington Daniels Parker, Jr, unito al giudice di circuito Chin, ha scritto che non potevano “rivedere” l’arbitrato, ma stavano semplicemente determinando che “soddisfaceva gli standard legali minimi stabiliti dal Labor Management Relations Act del 1947”. Il giudice capo del circuito Robert Katzmann ha dissentito, scrivendo che le multe della NFL per l’uso dello stickum erano “altamente analoghe” e che qui “il commissario stava distribuendo il suo marchio di giustizia industriale”. Il 21 maggio 2015, il Washington Post ha pubblicato un articolo secondo cui gli sforzi di Goodell per sospendere duramente Brady erano “parte di un gioco di potere personale”, sostenendo le affermazioni pubbliche che stava semplicemente cercando di dimostrare autorità all’interno della lega.

Proteste dell’inno nazionale americano

Il 23 maggio 2018, il commissario Goodell e i proprietari della NFL hanno approvato una nuova politica che richiede a tutti i giocatori di stare in piedi durante l’inno nazionale o di avere la possibilità di rimanere nello spogliatoio durante l’inno nazionale. Qualsiasi giocatore di una squadra NFL che protestasse contro l’inno mentre è in campo diventerebbe soggetto alla disciplina della lega. Inoltre, le squadre nel loro insieme sarebbero soggette a punizioni e altre forme di disciplina da parte della NFL come risultato.

Alla luce delle rinnovate proteste di Black Lives Matter dopo la morte di George Floyd per mano della polizia di Minneapolis, ha ritrattato questa posizione, incoraggiando i giocatori a dire la loro opinione più liberamente.