La sera del 26 maggio 1976, Roy Landsberger ha agganciato e atterrato un largemouth bass di 13,13 libbre da un piccolo stagno nel nord-est dell’Ohio. Ad oggi, è il più grande branzino mai registrato nella storia dell’Ohio.
Per quasi 40 anni il record è rimasto imbattuto. Agli occhi di molti, è un marchio intoccabile. Mentre il record stesso è conosciuto dalla maggior parte dei pescatori accaniti di spigole dell’Ohio, la storia dietro la cattura rimane avvolta nel mistero – fino ad ora. Quella che segue è la storia del record di spigola dell’Ohio di Roy Landsberger.
Nel 1973, tre anni prima di battere il record, Landsberger era tornato nella sua città natale di Kensington, Ohio, dopo aver servito nella guerra del Vietnam. Come soldato dell’esercito degli Stati Uniti, Landsberger aveva guidato un’autocisterna che forniva carburante agli aerei statunitensi per le missioni in Laos e Cambogia.
Situata a 20 miglia a est di Canton, alla periferia del paese degli Appalachi, Kensington era una cittadina pittoresca, circondata da colline, foreste rigogliose e fertili terreni agricoli. Landsberger accettò un lavoro come operaio nella vicina Robert F. Donahey Tree Farm. Donahey era un dirigente assicurativo di Cleveland che aveva costruito una casa nella fattoria di 1.000 acri dove lui e la sua squadra allevavano sempreverdi che venivano poi raccolti come alberi di Natale.
Uno dei vantaggi del lavoro di Landsberger era che gli era permesso di pescare i sette stagni alimentati da sorgenti che erano raggruppati insieme nella proprietà. Gli stagni erano collegati tra loro da una serie di piccoli ruscelli di deflusso, e lo stagno più grande, che era grande circa un acro e mezzo, aveva una diga di terra e uno sfioratore di cemento. Agli occhi del 25enne Landsberger, non c’era modo migliore per sciogliere i rigori di una lunga giornata di lavoro che pescare lungo le rive degli stagni alla fine del turno.
La sera in cui ha battuto il record, Landsberger è andato a pescare da solo, come aveva fatto quasi ogni sera di quella primavera. Armato del suo antico mulinello Bache Brown Spinster, prodotto dalla Lionel Train Company, e di una canna da pesca rossa che sua madre aveva acquistato per lui usando S&H Green Stamps, Landsberger si recò sulla riva della diga di terra del grande stagno.
Lo stagno si assottigliava da 2 piedi sul bordo a circa 12 piedi sul fondo della discesa. Landsberger si è fatto strada furtivamente lungo la riva, lanciando un Arbogast Jitterbug maculato giallo e nero lungo il bordo dell’acqua. Mentre l’oscurità cominciava a scendere, e con poca azione di cui parlare, si disse che avrebbe recuperato la spina topwater e fatto un ultimo lancio. Spruzzi e plopping mentre danzava la sua strada verso la riva, il Jitterbug è stato improvvisamente inalato da un pesce enorme, proprio ai piedi di Landsberger.
“Ha colpito proprio mentre stavo per sollevare l’esca fuori dall’acqua. Poiché ha colpito così vicino ed era piuttosto buio, non potevo dire subito che tipo di pesce fosse. Stavo usando una lenza da 12 libbre, e stava tirando il filo dal mio trascinatore molto velocemente, quindi sapevo che era grande”, ha spiegato Landsberger.
Il pesce si è spinto verso acque più profonde, e Landsberger lo ha girato abilmente verso le secche. Pensava di aver guadagnato il sopravvento, ma il pesce ha deciso che non era ancora finito, facendo una seconda spinta verso l’acqua profonda.
“Mentre stavo combattendo il pesce verso la riva per la seconda volta, è emerso e ho visto la sua bocca. È stato allora che ho capito che si trattava di una spigola”, ha detto.
Non volendo rischiare di perdere il pesce gigante, Landsberger ha visto la sua possibilità di atterrarla mentre si avvicinava alla riva. È entrato in acqua fino alle ginocchia, e ha preso il bestione per la mascella inferiore.
“Quando ho guardato giù nella sua gola mi sono reso conto che aveva solo un singolo amo del Jitterbug nella parte carnosa della sua bocca superiore. Il mio primo pensiero è stato che le spigole non crescono così grandi”, ha detto.
Landsberger sapeva di avere in mano un pesce straordinario. Pensando velocemente, ha legato il pesce attraverso le branchie con un pezzo di corda, l’ha legato alla griglia di metallo che copriva lo sfioratore, e poi ha corso per una breve distanza fino alla casa del signor Donahey.
“Ho detto al signor Donahey di quanto fosse grande il pesce, e lui decise di chiamare Lester Jones, il guardiacaccia della zona, per fargli sapere della cattura”, ha ricordato.
All’arrivo di Jones, Landsberger portò gli uomini con il suo pickup fino al bordo del laghetto, lasciando i fari accesi dove il mostro era legato.
“Jones non poteva credere alle sue dimensioni. Era stupito. Sapeva che era qualcosa di speciale e mi disse che dovevamo metterlo nel ghiaccio fino a quando i pezzi grossi dell’ufficio ODNR di Akron potessero venire a ispezionare il pesce”, ha ricordato Landsberger.
Jones aveva portato con sé un set di bilance per bambini, lo stesso set che usava sempre quando un pescatore segnalava una possibile cattura record. Mise il pesce, ancora vivo e grondante di uova, sulla bilancia. Per l’incredulità degli uomini, l’ago si fermò appena sopra la soglia delle 14 libbre. Landsberger mise il pesce nel contenitore di plastica per le verdure in fondo al frigorifero di Donahey e lo coprì con il ghiaccio.
Il pomeriggio successivo, il 27 maggio, tre funzionari dell’ODNR scesero a Kensington e incontrarono Landsberger, Jones e Donahey in una cella frigorifera in città che aveva un set di bilance certificate. In presenza di tutti gli uomini, il pesce è stato pesato con un peso di 13,13 libbre. Dal naso alla coda misurava 25 e 1/16 pollici.
Ma c’era un problema. Poiché nessuno dei funzionari aveva mai visto o sentito parlare di un ceppo nordico puro di quelle dimensioni che viveva in Ohio, erano scettici, e portarono il pesce con loro per essere esaminato presso la Ohio State University Fish Division a Columbus. I funzionari sospettavano che il pesce di Landsberger potesse essere un largemouth trapiantato dalla Florida.
Una settimana prima dell’anniversario di un anno dalla data in cui Landsberger ha catturato il pesce, è stato stabilito, dopo essere stato sottoposto a numerosi test all’OSU, che il pesce era in effetti una femmina di 13 anni di puro ceppo nordico, dando a Landsberger il record ufficiale dell’Ohio.
Poco dopo il riconoscimento del record, Landsberger è stato contattato da Jack Lash, un rinomato tassidermista di Massillon, Ohio. Lash prese il pesce e lo montò, gratuitamente, per Landsberger. Oggi, Landsberger conserva la montatura, così come la canna originale, il mulinello e il Jitterbug nella sua casa di Kensington.
I giornalisti hanno chiamato – tutti volevano sapere del suo branzino record. Ma Landsberger non ha mai capitalizzato il record finanziariamente, e fino ad oggi non ha guadagnato un centesimo come risultato della cattura.
“Non avevo idea di come si pescasse un grosso branzino a quel tempo. Non mi rendevo conto che le aziende ti appoggiano se usi la loro canna e il loro mulinello. Se solo avessi usato una Shakespeare, chissà”, ha esclamato.
Dopo aver battuto il record, Landsberger ha deciso di fare un viaggio al Dale Hollow Reservoir, sede del record mondiale di smallmouth, per cercare di battere un altro record.
“Sono andato a Dale Hollow e ho affittato una barca per un’intera settimana, e non ho catturato un singolo smallmouth”, ha detto, ridendo dell’inutilità del viaggio.
Cosa ha reso il laghetto Donahey speciale? Che cosa della sua composizione ha permesso a una spigola di crescere fino a un peso così impressionante? Per cominciare, secondo Landsberger, beneficiava di due fonti di afflusso di acqua dolce, che includevano un torrente e una sorgente naturale sul fondo dello stagno. Lo stagno ha supportato una forte base di foraggio, che consiste principalmente di grandi tinche, alosa, bluegills, crawdads e rane toro, che hanno prosperato nell’acqua chiara e fresca.
“Sono convinto che il pesce pensava di mangiare una di quelle grandi rane toro quando ha colpito”, ha detto.
Per quanto ne sa Landsberger, gli stagni erano stati riforniti in passato, anche se non poteva offrire dettagli al di là di un ricordo fugace, il che significa che la fonte genetica del pesce record probabilmente non sarà mai conosciuta.
Si starà chiedendo la posizione dello stagno? Situato a circa 5 miglia a sud di Kensington, è rimasto, intatto, nella sua forma da record, fino al 1987 quando i Boy Scouts of America hanno acquistato il terreno da Donahey e creato la Seven Ranges Boy Scout Reservation. Poco dopo l’acquisto, i sette stagni della proprietà furono inondati e arginati per creare un unico bacino di 30 acri, conosciuto oggi come il lago Don Brown.
Anche se il lago non è aperto al pubblico, Landsberger ospita ogni anno un piccolo torneo di bass sul lago per alcuni dei suoi amici più cari.
“I geni di quel pesce sono ancora lì dentro. Ho continuato a pescare da allora, ma non ne ho preso un altro grande come quello. Il più grande che abbiamo preso durante uno di quei tornei è di 6 libbre – ma so che ce n’è ancora uno grande lì dentro”, ha opinato.
Ora 63 anni, Landsberger è andato in pensione l’anno scorso dopo quasi 40 anni nel settore dell’allevamento di alberi. Padre di tre figli e nonno di tre nipoti, continua a pescare regolarmente nei molti laghi interni dell’Ohio nord-orientale, così come nel lago Erie.
Quando la nostra conversazione è giunta alla fine, gli ho chiesto se credeva che il record sarebbe mai stato battuto.
“Pensavo che sarebbe stato battuto ormai, davvero. Sono passati quasi 40 anni e nessuno ci è riuscito. Proprio non lo so. Non lo so,” rispose dolcemente, mentre i suoi pensieri tornavano a una calda sera di maggio del 1976, quando un giovane uomo andò a pescare e realizzò qualcosa di veramente straordinario.
Su Mike Reeves
Per saperne di più da Mike Reeves, assicuratevi di controllare il suo blog su www.ohiobassblog.com
(Nota dell’editore: Mike Reeves, dell’Ohio, è un concorrente della divisione Buckeye della Walmart Bass Fishing League. È un collaboratore della rivista FLW Bass Fishing e copre principalmente gli eventi BFL. Il sito web di Reeves, OhioBassBlog.com, copre la scena del torneo di pesca al basso in tutto l’Ohio.)