Lo stendardo del Duca di York può essere visto su un pennone in cima alla Royal Lodge nel 2008
Nell’agosto 2003, al Duca di York fu concesso un contratto di locazione dalla Crown Estate per 75 anni. La proprietà affittata comprendeva la Royal Lodge, un Gardener’s Cottage, la Chapel Lodge, sei Lodge Cottages, e alloggi di sicurezza della polizia, oltre a 40 ettari di terreno.
Il contratto di locazione richiedeva al principe Andrea di effettuare, a sue spese, un ampio lavoro di ristrutturazione stimato a 7,5 milioni di sterline ai prezzi del settembre 2002, IVA esclusa (questa somma fu infatti superata). Il rapporto del National Audit Office (NAO) sul contratto di locazione afferma che i consulenti indipendenti del Crown Estate avevano consigliato che i lavori di ristrutturazione sarebbero costati almeno 5 milioni di sterline e che il principe avrebbe dovuto avere l’opzione di acquistare il pagamento dell’affitto annuale fittizio (fissato a 260.000 sterline) per 2 milioni di sterline.5 milioni di sterline.
Una volta che il principe si è impegnato a spendere 7,5 milioni di sterline per la ristrutturazione, è stato deciso che nessun affitto sarebbe stato richiesto in quanto sarebbe stato trattato come se avesse effettivamente acquistato il pagamento annuale fittizio di affitto perché ha superato il minimo di 5 milioni di sterline richiesto per la ristrutturazione. Di conseguenza, solo il premio di 1 milione di sterline è stato pagato al Crown Estate.
Non è prevista alcuna ulteriore revisione dell’affitto nel corso della durata del contratto di locazione di 75 anni (a differenza delle revisioni dell’affitto previste nel caso di Bagshot Park, residenza del principe Edoardo, conte di Wessex, anch’esso affittato dal Crown Estate).
Il contratto di locazione prevede che il principe non possa beneficiare finanziariamente di qualsiasi aumento del valore della proprietà in quanto la proprietà libera appartiene al Crown Estate. Il leasehold può essere assegnato solo alla sua vedova o alle sue due figlie, la principessa Beatrice di York e la principessa Eugenie di York (o un trust stabilito esclusivamente a loro beneficio). Questo può essere un vantaggio significativo, dato l’aumento del valore della proprietà e il pagamento annuale figurativo dell’affitto che comanderebbe nel corso del contratto di locazione di 75 anni.
Il rapporto NAO non specifica se il subaffitto da parte del principe o delle sue figlie è consentito dal contratto di locazione. Se il principe termina il contratto di locazione, la proprietà tornerebbe al Crown Estate. Egli avrebbe diritto a un risarcimento per i costi di ristrutturazione sostenuti fino a un massimo di poco meno di 7 milioni di sterline, che si riduce annualmente per i primi 25 anni, dopo di che nessun risarcimento è pagabile.
Il rapporto NAO afferma che avendo già preso consigli da un consulente indipendente sulla transazione, il Crown Estate ha nominato una seconda azienda di consulenti indipendenti per valutare i dettagli dell’accordo di locazione, data la sua importanza. Il secondo consulente indipendente ha concluso che l’accordo era appropriato in considerazione della necessità di mantenere il controllo di gestione su Royal Lodge e a causa delle implicazioni di sicurezza (in particolare per quanto riguarda l’accesso della Famiglia Reale alla Cappella Reale).
In queste circostanze, il Crown Estate ha ritenuto che il requisito di ottenere un buon rapporto qualità-prezzo fosse soddisfatto, tenendo conto delle considerazioni non finanziarie relative alla locazione della proprietà. L’uso alternativo, di affittarla sul mercato commerciale, non era quindi possibile.
Dopo un’ampia ristrutturazione, il principe Andrea, duca di York, con le sue due figlie, si è trasferito nella casa nel 2004, dopo aver lasciato Sunninghill Park.