Ruhr

Il fiume ha dato il nome a una delle più grandi regioni industriali singole del mondo. Anche se la Ruhrgebiet, o Ruhr, non è strettamente un’entità amministrativa o politica, è geograficamente definita come estesa dalla riva sinistra del Reno ad est fino ad Hamm e dal fiume Ruhr a nord fino alla Lippe; una definizione più ampia includerebbe le città del fiume Reno di Krefeld e Düsseldorf e la cintura urbana che si estende ad est da Düsseldorf attraverso Wuppertal fino ad Hagen. Questa è la regione più densamente popolata della Germania. Il bacino carbonifero della Ruhr (che si estende a ovest del Reno e a nord della Lippe) è uno dei più grandi del mondo e produce la maggior parte del carbone bituminoso della Germania. La produzione di acciaio e la produzione chimica diversificata costituiscono le altre industrie di base della regione, che è servita da un vasto sistema di vie navigabili e da una delle reti ferroviarie più dense d’Europa.

Anche se l’insediamento nell’area risale al Paleolitico e l’estrazione del carbone a prima del Medioevo, l’importanza industriale della Ruhr risale all’inizio del XIX secolo, quando le imprese Krupp e Thyssen iniziarono l’estrazione del carbone su larga scala e la produzione di acciaio.

Prima del 1918 gran parte del minerale di ferro usato nella produzione di acciaio veniva dalla Lorena occupata dalla Germania. La restituzione dell’Alsazia-Lorena alla Francia dopo la prima guerra mondiale ridusse drasticamente la fornitura interna di minerale della Germania; la maggior parte della quantità necessaria è stata importata. Anche se la compensazione da parte del governo tedesco ha permesso la costruzione di nuove ferriere e acciaierie nella Ruhr e la modernizzazione delle industrie di coke e carbone dopo la prima guerra mondiale, la ripresa della zona è stata ostacolata dalle richieste di “riparazioni in natura”, consegne di carbone e coke alla Francia. Le carenze nelle consegne portarono all’occupazione francese di Düsseldorf, Duisburg e Ruhrort nel 1921 e dell’intera regione da parte delle forze franco-belghe nel gennaio 1923. La resistenza passiva tedesca paralizzò la vita economica della Ruhr e fu il fattore decisivo nel crollo della moneta tedesca. La controversia fu risolta con l’adozione del Piano Dawes per le riparazioni nel 1924 (raccomandato da una commissione presieduta dal finanziere americano Charles G. Dawes). L’occupazione terminò nel 1925.

Anche se il ruolo degli industriali della Ruhr nel portare Hitler al potere e nel promuovere il riarmo tedesco è stato probabilmente esagerato, le risorse e le industrie pesanti della regione hanno necessariamente giocato un ruolo vitale nei preparativi della Germania per la seconda guerra mondiale. Di conseguenza la Ruhr fu un obiettivo primario dei bombardamenti alleati, e circa il 75% dell’area fu distrutta; più di un terzo delle miniere di carbone cessarono le operazioni o subirono gravi danni.

La disposizione postbellica della Ruhr e lo stato della proprietà e delle operazioni delle miniere e delle industrie causarono grandi disaccordi tra gli alleati. Le proposte iniziali per prevenire la futura forza militare tedesca e contenere l’aggressione tedesca, attraverso lo smantellamento delle attrezzature industriali e la rottura delle grandi concentrazioni di potere economico, si rivelarono irrealistiche nella mutata situazione politica dopo il 1947. Una breve fase di smantellamento fu seguita dalla modernizzazione e dalla ricostruzione controllata. L’Autorità internazionale per la Ruhr, istituita nel 1949, fu poi sostituita dalla Comunità europea del carbone e dell’acciaio (CECA) nel 1952. Il raggiungimento della sovranità da parte della Repubblica Federale di Germania (Germania Ovest) nel 1954 mise fine a tutto il controllo alleato sull’industria tedesca.

La creazione del Land Renania Settentrionale-Vestfalia (1946) rimosse l’ex confine provinciale tra la Renania e la Westfalia e permise una più stretta integrazione delle operazioni nella Ruhr. Questo e l’espansione dell’economia della Germania occidentale a partire dagli anni ’50 portarono ad una maggiore produzione ed espansione nella Ruhr e ad investimenti all’estero da parte degli industriali della Ruhr.