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In questo articolo parleremo del ruolo del governo in un’economia di mercato.
Gli economisti classici come Adam Smith, J.S. Say e altri sostenevano la dottrina del laissez faire che significa il non intervento del governo nelle questioni economiche. Adam Smith introdusse il concetto di mano invisibile, che si riferisce al libero funzionamento del sistema dei prezzi (mercato) in assenza di intervento del governo.
E, nel XIX secolo, l’economia capitalista occidentale ha raggiunto una crescita spettacolare seguendo la politica del laissez faire. Come ha detto Paul Samuel- son, “Un’economia di mercato ideale è quella in cui tutti i beni e i servizi sono scambiati volontariamente per denaro a prezzi di mercato. Un tale sistema spreme i massimi benefici dalle risorse disponibili di una società senza l’intervento del governo”.
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La dottrina del laissez faire, che significa ‘lasciaci soli’, sosteneva che il governo doveva interferire il meno possibile negli affari economici e lasciare le decisioni economiche all’interazione tra domanda e offerta sul mercato. Tuttavia, la grande depressione del 1929 (durata 4 anni) ha sconvolto le economie degli Stati Uniti e di altri paesi occidentali industrializzati e li ha costretti ad abbandonare parzialmente la dottrina del laissez faire.
E, nel 1936, J.M. Keynes suggerì nel suo libro rivoluzionario: La teoria generale che la mano visibile del governo dovrebbe sostituire, almeno in parte, la mano invisibile del mercato. Seguendo le prescrizioni keynesiane i governi della maggior parte dei paesi assunsero un ruolo economico in costante espansione, regolando i monopoli, raccogliendo le imposte sul reddito e fornendo sicurezza sociale sotto forma di indennità di disoccupazione o pensione per gli anziani.
Per citare ancora Samuelson, “nel mondo reale, nessuna economia si conforma totalmente al mondo idealizzato della mano invisibile che funziona bene. Piuttosto, ogni economia di mercato soffre di imperfezioni che portano a mali come l’inquinamento eccessivo, la disoccupazione e gli estremi di ricchezza e povertà”.
Per tutte queste ragioni, qualsiasi governo in qualsiasi parte del mondo, sia conservatore che liberale, interviene negli affari economici. In un’economia moderna come la nostra, il governo deve svolgere vari ruoli principalmente per correggere le pecche (difetti) del meccanismo di mercato. L’esercito, la politica, la maggior parte delle scuole e dei college, i centri sanitari e gli ospedali e la costruzione di autostrade e ponti sono tutte attività del governo, la ricerca e l’esplorazione dello spazio richiedono finanziamenti governativi.
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I governi possono regolare alcune attività (come le banche e le assicurazioni), mentre ne sovvenzionano altre (come l’agricoltura e le industrie artigianali e su piccola scala). E infine, ma non meno importante, i governi tassano i loro cittadini e ridistribuiscono le entrate ai poveri e agli anziani (pensionati).
Quattro funzioni principali del governo in un’economia di mercato:
Tuttavia, secondo Samuelson e altri economisti moderni, i governi hanno quattro funzioni principali in un’economia di mercato: aumentare l’efficienza, fornire infrastrutture, promuovere l’equità e favorire la stabilità macroeconomica e la crescita.
1. Efficienza:
In primo luogo, il governo dovrebbe cercare di correggere i fallimenti del mercato come il monopolio e l’inquinamento eccessivo per assicurare un funzionamento efficiente del sistema economico. Le esternalità (o costi sociali) si verificano quando le imprese o le persone impongono costi o benefici ad altri al di fuori del mercato.
2. Infrastrutture:
In secondo luogo, il governo dovrebbe fornire un’infrastruttura integrata. L’infrastruttura (o capitale sociale generale) si riferisce a quelle attività che migliorano, direttamente o indirettamente, i livelli di output o l’efficienza nella produzione.
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Essenziali sono i sistemi di trasporto, la produzione di energia, la comunicazione e le banche, le strutture educative e sanitarie, e un governo e una struttura politica ben ordinati. Poiché il costo della fornitura di questi servizi essenziali è molto alto e i benefici vanno a numerosi gruppi diversi, tali attività devono essere finanziate dal governo.
3. Equità:
Il mercato non produce necessariamente una distribuzione del reddito che sia considerata socialmente giusta o equa. Come l’economia di mercato può produrre livelli inaccettabilmente alti di disuguaglianza del reddito e del tempo. I programmi del governo per promuovere l’equità usano tasse e spese per ridistribuire il reddito verso particolari gruppi.
4. Crescita o stabilità economica:
In quarto luogo, i governi si affidano alle tasse, alle spese e alla regolamentazione monetaria per promuovere la crescita macroeconomica e la stabilità per ridurre la disoccupazione e l’inflazione e incoraggiare la crescita economica.
Le politiche macroeconomiche per la stabilizzazione e la crescita economica includono le politiche fiscali (di tassazione e di spesa) insieme alle politiche monetarie (che influenzano i tassi di interesse e le condizioni di credito). Dallo sviluppo della macroeconomia negli anni ’30 i governi sono riusciti a mettere sotto controllo l’inflazione e la disoccupazione.
La tabella 1 presenta un quadro per classificare le funzioni del governo lungo un continuum, da attività che non sarebbero affatto intraprese senza l’intervento dello stato ad attività in cui lo stato gioca un ruolo attivista nel coordinare i mercati o ridistribuire i beni.
I paesi con bassa capacità statale hanno bisogno di concentrarsi prima sulle funzioni di base: la fornitura di beni pubblici puri come i diritti di proprietà, la stabilità macroeconomica, il controllo delle malattie infettive, l’acqua sicura, le strade e la protezione degli indigenti. Le recenti riforme hanno enfatizzato i fondamenti economici. Ma i fondamenti sociali e istituzionali (compreso il diritto) sono altrettanto importanti per evitare la disgregazione sociale e assicurare uno sviluppo sostenuto.
Oltre a questi servizi di base ci sono le funzioni intermedie, come la gestione delle esternalità (l’inquinamento, per esempio), la regolamentazione dei monopoli e la fornitura di assicurazioni sociali (pensioni, indennità di disoccupazione).
Gli stati con una forte capacità possono assumere funzioni più attive, affrontando il problema dei mercati mancanti aiutando il coordinamento.
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Accordare il ruolo alla capacità implica non solo ciò che lo stato fa ma anche come lo fa. Ripensare lo stato significa anche esplorare strumenti alternativi, esistenti o nuovi, che possono migliorare l’efficacia dello stato.
Per esempio:
Nella maggior parte delle economie moderne il ruolo normativo dello Stato è ora più ampio e complesso che mai, e copre aree come l’ambiente e il settore finanziario, oltre ad aree più tradizionali come i monopoli.
Anche se lo stato ha ancora un ruolo centrale nel garantire la fornitura di servizi di base – istruzione, salute, infrastrutture – non è ovvio che lo stato debba essere l’unico fornitore, o un fornitore in assoluto.
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Nella protezione dei vulnerabili, i paesi devono distinguere più chiaramente tra assicurazione e assistenza. L’assicurazione, per esempio contro la disoccupazione ciclica, mira ad aiutare ad appianare il reddito e il consumo delle famiglie attraverso gli inevitabili alti e bassi di un’economia di mercato. L’assistenza, come i programmi “cibo in cambio di lavoro” o i sussidi per il pane, cerca di fornire un livello minimo di sostegno ai più poveri della società.