EtimologiaModifica
“Saimin” è un composto di due parole cinesi: 細 (pinyin: xì, jyutping: sai3), che significa sottile, e 麵 (miàn, min6), che significa noodle. Anche se il termine saimin stesso è accettato per avere origini cinesi, i residenti della Cina non riconoscerebbero la parola scritta. Il primo uso registrato della parola romanizzata alle Hawaii risale al 1908, ma molto probabilmente era parlato nel dialetto locale molto prima. Nella lingua pidgin contemporanea delle Hawaii, saimin è diventato un iponimo o un termine generico per le zuppe di noodle, in particolare il ramen istantaneo (ad esempio, “E un giorno, torno a casa da scuola e Blu e Maisie stanno mangiando saimin secco cosparso di brodo di zuppa”).
OrigineModifica
L’origine precisa di questa zuppa di noodle come piatto è discutibile. È certo che il saimin, insieme a gran parte della cucina contemporanea delle Hawaii, è strettamente legato all’immigrazione dei lavoratori dei campi cinesi, giapponesi, coreani, filippini e portoghesi durante l’era delle piantagioni delle Hawaii a partire dal 1850. Secondo la credenza popolare, questi lavoratori delle piantagioni di varie origini etniche tornavano dai campi e condividevano i pasti in comune. Per esempio, una famiglia coreana potrebbe aver avuto delle cipolle verdi in più che crescevano nel loro giardino, i portoghesi avrebbero avuto del maiale in più dopo aver fatto delle salsicce, i cinesi avrebbero condiviso dei noodles, mentre i giapponesi avrebbero fornito del dashi per il pasto. A questo punto, tutti buttavano i loro ingredienti in una pentola e condividevano ciò che veniva creato. È possibile che il saimin sia nato grazie a questi pasti comunitari improvvisati.
Questa storia comune, ma supposta, delle origini del saimin è molto discutibile, poiché ci sono resoconti registrati di molte tensioni razziali tra i vari gruppi etnici durante questo periodo. L’attività interrazziale era molto limitata e i gruppi erano più che spesso segregati, lasciando poche possibilità per questi immaginari pasti comuni.
Tra la popolazione immigrata alle Hawaii, uno dei più grandi (oltre ai cinesi) e più influenti (oltre ai caucasici) immigrati erano i giapponesi e si teorizza che il saimin sia stato creato da questo gruppo etnico che voleva mangiare ramen. Invece di una replica completa, si sono limitati agli ingredienti facilmente disponibili alle Hawaii, con la conseguente creazione del saimin. Ci sono anche registrazioni di immigrati giapponesi che vendono saimin alle Hawaii già nel 1915, dando loro una posizione decente come suo capostipite.
Ma la teoria del ramen giapponese ha alcune complicazioni. Durante lo stesso periodo, il ramen non era il fenomeno ampiamente popolare in Giappone come è conosciuto oggi e non sarebbe considerato un cibo che gli immigrati giapponesi associano immediatamente alla loro patria. Per approfondire questo punto, se davvero gli immigrati giapponesi stavano cercando di ricreare il ramen alle Hawaii, la lingua giapponese comune non usava la parola ramen (ラーメン) fino agli anni ’50 circa. In Giappone era inizialmente conosciuto come shina soba (支那そば), letteralmente “soba cinese”. Gli stessi noodles di Saimin sono più vicini come caratteristiche ai riccioli di colore giallo dell’uovo cinese che si trovano nei noodles wonton, al contrario dei noodles di grano bianco consumati in Giappone, dando agli immigrati cinesi un vantaggio come primi sviluppatori di saimin.
Molti ritagli di giornale delle Hawaii degli anni passati che menzionano il saimin sono associati esclusivamente alla popolazione cinese e ai loro quartieri. La maggior parte di queste associazioni sono anche sottilmente sprezzanti, suggerendo una rappresentazione meno desiderabile e di bassa classe della loro comunità. Stando così le cose, può diventare una questione delicata accreditare gli immigrati cinesi con le origini del saimin anche con forti prove scritte dietro questa teoria. Comunque sia, lo scontro di culture alle Hawaii rende difficile individuare con precisione l’inizio esatto del saimin, ma a sua volta rende questo piatto completamente unico, con radici profondamente piantate nella storia delle Hawaii.
Apparizione inizialeModifica
Saimin fu venduto per la prima volta come voce di menu all’inizio del 1900 da “carri di saimin” non contrassegnati e senza nome, come “il primo passo di una famiglia immigrata nell’imprenditoria americana”. I noodles, il brodo e i condimenti erano fatti da zero e preparati a mano nelle loro case. Con tutti i componenti pronti da assemblare e servire, si portavano in un posto dove c’erano lavoratori delle piantagioni in cerca di un boccone economico e veloce da mangiare. Man mano che queste famiglie guadagnavano di più, erano in grado di aprire un negozio in posti fissi. Il primo di questi stand di saimin poteva essere trovato vicino alle vecchie città di piantagione e alle fattorie delle Hawaii già negli anni ’30, alimentando gli affamati lavoratori dei campi per soli 0,05 dollari a ciotola.
Post-plantation PopularizationEdit
Come le Hawaii si sono gradualmente spostate da un’economia agricola verso un’economia più basata sui servizi negli anni ’60 e ’70, i saimin si sono allontanati dai campi delle piantagioni con molti altri stabilimenti che si aprivano vicino a luoghi di sport, cinema, sale da biliardo e scuole. Grazie alla sua preparazione tempestiva e al brodo caldo, divenne popolare come uno spuntino veloce a tarda notte per i giovani adulti dopo una notte fuori città. Percepito come una sana alternativa alla maggior parte dei pasti scolastici, diverse scuole pubbliche in tutte le Hawaii iniziarono ad offrire il saimin come opzione regolare per gli studenti che non volevano mangiare il menu settimanale programmato.
Non fu fino all’apertura dell’Honolulu Stadium e la sua aggiunta al menu del concession stand quando il saimin fu riconosciuto come un popolare fast food e messo sotto i riflettori nazionali. Chuck Tanner, giocatore in pensione della Major League Baseball per i Boston Braves ed ex manager della squadra di baseball delle leghe minori degli Hawaii Islanders nel 1969 e 1970, ha ricordato: “Durante le partite, i tifosi mangiavano pannocchie. Avevano della zuppa. . . won ton o qualcosa del genere. Non lo so. E avevano questi bastoncini con carne di manzo sopra.”
Periodo modernoModifica
Saimin è diventato meno popolare negli anni ’80 e ’90 quando la comparsa di altri eccitanti piatti di zuppa di noodle si è fatta strada alle Hawaii come il tonkotsu ramen e il pho. Da allora, molte istituzioni saimin hanno spento i loro fornelli per sempre, lasciando il saimin come un comfort food di valore nostalgico per la vecchia generazione alle Hawaii.
Stabilimenti Saimin storiciModifica
Diversi stabilimenti saimin tra cui fabbriche di noodle saimin e ristoranti sono diventati punti di riferimento locali alle Hawaii e hanno attirato i visitatori fuori dallo stato che si avventurano fuori dai tradizionali sentieri battuti dai turisti. Ci sono molti che hanno chiuso i battenti come Shiroma’s Saimin a Waipahu, Washington Saimin a Makiki, Hall Saimin a Kalihi, Likelike Drive In, e più recentemente Dillingham Saimin (formalmente conosciuto come Boulevard Saimin). Alcune storiche istituzioni locali ancora esistenti sono Palace Saimin, Shiro’s Saimin Haven, e Sekiya’s Restaurant & Delicatessen a Oahu. Notevoli sono anche Nori’s Saimin & Snacks sulla Big Island, Sam Sato’s a Maui, e Hamura’s Saimin a Kauai, che è stato premiato con l’America’s Classic della James Beard Foundation nel 2006.