Sakha, chiamata anche Yakutiya o Yakut-Sakha, Yakutiya scritto anche Yakutia, repubblica dell’estremo nord-est della Russia, nella Siberia nord-orientale. La repubblica occupa i bacini dei grandi fiumi che sfociano nell’Oceano Artico – Lena, Yana, Indigirka e Kolyma – e comprende le Nuove Isole Siberiane tra i mari Laptev e Siberia orientale. Sakha è stata creata come repubblica autonoma dell’Unione Sovietica nel 1922; oggi è la più grande repubblica della Russia.
Stapanov Alexander
Area montuosa intervallata da ampi altipiani e interrotta da pianure fluviali e costiere, Sakha si estende dall’altopiano della Siberia centrale a ovest alla pianura della Kolyma a est e dalla costa artica a nord alle montagne Stanovoy a sud. Il clima di Sakha, che è il più rigido del mondo abitato, è l’estremo del continentale, con una temperatura media di gennaio di -46 °F (-43,5 °C) e una temperatura media di luglio di 66 °F (19 °C). Solo l’aria eccezionalmente secca e le condizioni climatiche calme rendono le temperature più basse sopportabili. Le precipitazioni sono ovunque basse, pari a 8-16 pollici (200-400 mm) all’anno. L’intera regione è sottoposta a permafrost, con solo isolate chiazze non congelate nel sud. A Yakutsk, la capitale, il permafrost è profondo 450 piedi (140 metri), mentre sulla costa, dove ci sono ampie aree di ghiaccio fossile, raggiunge i 1.000 piedi (300 metri) o più di profondità. La vegetazione della tundra si presenta in un’ampia striscia lungo la costa settentrionale e poi cede il passo, in una progressione verso sud, a foreste stentate di larici e betulle nane e a foreste paludose, o taiga, di betulle, pini e abeti rossi.
I Sakha (Yakut), un popolo formatosi dalla mescolanza di tribù locali con gruppi turchi emigrati dal sud nel VI-X secolo d.C., si unirono allo stato russo nella prima metà del XVII secolo. Yakutsk, la città più grande della repubblica, fu fondata nel 1632. Nel 1638 fu istituita la provincia di Yakutsk e l’area fu aperta ai russi, che si stabilirono nelle città lungo il medio fiume Lena. Nel XIX secolo molti dei nomadi Sakha avevano adottato una vita sedentaria. Alla fine del 20° secolo i Sakha costituivano solo un terzo della popolazione della repubblica.
Le condizioni economiche riflettono la lontananza e le dure condizioni fisiche di Sakha. L’agricoltura è possibile solo nel sud, lungo il fiume Lena e i suoi affluenti, dove si coltivano patate, avena e verdure e si alleva il bestiame. I Sakha, gli Evenk (Evenki) e gli Even vivono principalmente della pastorizia delle renne, della pesca e della caccia allo scoiattolo, alla volpe e all’ermellino. Le industrie principali sono l’estrazione mineraria e la lavorazione del legname. Le risorse minerarie includono depositi d’oro vicino ad Aldan e Tommot nel sud e nella valle del fiume Indigirka, sale nel bacino del fiume Vilyuy, stagno nella valle del fiume Yana e carbone lungo il fiume Lena. Circa un quarto dei diamanti venduti in tutto il mondo provengono dalle miniere di Sakha, anche se ben pochi introiti arrivano ai nativi siberiani. (Come risultato del degrado del paesaggio e dei sottoprodotti tossici delle miniere, il governo russo ha dichiarato il bacino di Vilyuy un’area di disastro ambientale nel 1992). Enormi depositi di gas naturale nel bacino di Vilyuy sono collegati da un gasdotto con Yakutsk. L’area intorno a Yakutsk è la parte più industrialmente sviluppata della repubblica. Una stazione idroelettrica sul fiume Vilyuy a Chernyshevsky è in funzione. A parte le limitate linee ferroviarie e i collegamenti stradali con Yakutsk, le uniche vie di trasporto su questa vasta area sono i fiumi (aperti solo per tre o quattro mesi all’anno), le piste da slitta invernali e l’aria. Area 1.198.200 miglia quadrate (3.103.200 km quadrati). Pop. (2008 est.) 951.436.