Nato: 24 maggio 1908, Chicago
(Pur essendo nato il 24 maggio, Giancana preferiva festeggiare il suo compleanno il 15 giugno)
Morto: 19 giugno 1975, Oak Park, Ill.
Nickname: Momo, Mooney, Sam il sigaro
Associazioni: Tony Accardo, Frank Sinatra, Judith Exner, John F. Kennedy, Joseph Kennedy, Johnny Rosselli, Santo Trafficante Jr, la Outfit, CIA, Jack Ruby, Tony Spilotro, Phyllis McGuire
Negli anni ’50, Salvatore “Sam” Giancana divenne il capo del potente ramo di Chicago della mafia americana chiamato Outfit, creato da Al Capone. Ma la sua notorietà duratura deriva dalle teorie che mettono la mafia, e in particolare Giancana e soci, al centro dei complotti per assassinare il presidente John F. Kennedy.
Nato in una famiglia di immigrati siciliani, Giancana non ha mai avuto paura di usare la violenza per profitto. Era membro di una gang giovanile notoriamente violenta, la 42 Gang o i 42. Serviva come autista per la fuga e come muscolo. Fu arrestato per la prima volta all’età di 17 anni per furto d’auto, e la polizia crede che fosse responsabile di almeno tre omicidi quando aveva 20 anni, ma non fu processato per nessuno di questi.
Nel 1926, Giancana fu arrestato e accusato di omicidio, ma inopportunamente per l’accusa, un testimone chiave morì violentemente e le accuse furono ritirate. Ha servito il carcere o la prigione per diversi reati, tra cui la gestione di un alambicco illegale, furto d’auto e furto con scasso. Diverse biografie dicono che fu arrestato più di 70 volte per vari reati.
Entro la fine degli anni ’30, Giancana si diplomò dai 42 nella Outfit.
Nel 1957, l’uomo di punta della Outfit, Tony “Joe Batters” Accardo, si fece da parte e consacrò Giancana, che aveva consolidato con successo i racket delle lotterie illegali a Chicago attraverso la tattica di uccidere i rivali riluttanti, come suo successore (anche se, in “pensione”, Accardo mantenne una notevole influenza). Giancana fu il rappresentante della Outfit al summit nazionale dei boss della mafia tenutosi ad Apalachin, New York, in quello stesso anno.
Come Accardo, che aveva una seconda residenza permanente a Palm Springs, in California, Giancana passava spesso del tempo lontano da Chicago, e investiva a Las Vegas e nei casinò off-shore in Iran, nei Caraibi e in Gran Bretagna. Dopo la morte di sua moglie, Angeline, nel 1954, Giancana fu legato ad una serie di donne attraenti, tra cui la cantante Phyllis McGuire e una ragazza squillo di nome Judith Exner, una donna che avrebbe condiviso con il futuro presidente degli Stati Uniti, John F. Kennedy.
È stato il coinvolgimento di Giancana con – alcuni potrebbero dire ossessione con – la politica che ha provocato un interesse sostenuto nella sua eredità. Giancana conosceva Joseph Kennedy, l’ex ambasciatore in Gran Bretagna e il padre della dinastia politica che includeva suo figlio, John F. Kennedy, l’eroe di guerra, senatore e infine presidente. Joseph Kennedy, che era coinvolto in operazioni di contrabbando durante il proibizionismo, chiese aiuto a Giancana per raccogliere voti per la campagna presidenziale del figlio nel 1960.
L’Illinois era criticamente importante nella campagna del 1960, e la capacità di Giancana di fornire voti a Chicago potrebbe aver assicurato la presidenza a John F. Kennedy. Ma uno dei primi passi del presidente Kennedy quando entrò in carica fu quello di nominare suo fratello, Robert Kennedy, procuratore generale, e una delle priorità di Robert era quella di perseguire la mafia.
Questo non piacque ai leader della mafia, specialmente a Giancana.
Più o meno nello stesso periodo della campagna del procuratore generale per smascherare la mafia, Giancana e un altro boss della mafia, Santo Trafficante Jr, furono contattati dalla CIA in un complesso complotto per assassinare il leader cubano Fidel Castro, che aveva cacciato la mafia da Cuba dopo la rivoluzione del 1959. Il socio di Chicago Outfit Johnny Rosselli, che lavorava anche per Trafficante e a quel punto lavorava a Las Vegas, era il tramite per almeno una parte di questo sforzo.
Poi, il 22 novembre 1963, il presidente Kennedy fu assassinato a Dallas. La conclusione della Commissione Warren, creata dal presidente Lyndon Johnson per indagare sull’assassinio, fu che il solitario di sinistra Lee Harvey Oswald agì da solo per sparare al presidente. Ma persistono le teorie che la mafia sia in qualche modo coinvolta. Molte di esse collegano Giancana alla cospirazione, apparentemente a causa della sua rabbia per la campagna del procuratore generale Robert Kennedy contro il crimine organizzato. Tuttavia, poche prove concrete sono state presentate per dimostrare una cospirazione guidata dalla mafia per uccidere Kennedy.
Nel 1965, Giancana fu incarcerato per essersi rifiutato di testimoniare davanti a una commissione del Senato sul crimine organizzato, e nel 1967 il sindacato nazionale della mafia, stanco della presenza di Giancana sui quotidiani, gli tolse il controllo della Outfit.
Giancana si trasferì in Messico, ma tornò nel 1974 per testimoniare davanti a un’altra commissione federale, questa volta esaminando gli sforzi della CIA per uccidere Castro. Mentre il motivo non è chiaro, quello che è successo l’anno successivo non lo è: Giancana, tornato nella sua casa di famiglia a Oak Park, aveva permesso a qualcuno che conosceva di entrare in casa sua. Stava cucinando il suo pasto preferito di salsicce quando fu colpito sei volte alla testa, la prima, apparentemente, da dietro, una classica esecuzione mafiosa.
Tra i principali candidati come assassino di Giancana c’era un giovane membro della Outfit di nome Tony Spilotro, che avrebbe raggiunto l’infamia a Las Vegas. Ci sono così tante domande senza risposta sull’assassinio di Kennedy, su Judith Exner e sugli sforzi per uccidere Castro che Giancana è diventato una figura centrale nella storia e nelle leggende della mafia.