San Diego, CA – Old Town Transportation Center (OLT)

Old Town Transportation Center
4005 Taylor Street
San Diego, CA 92110

Station Hours

Annual Ticket Revenue (FY 2020): $6,234,832
Annual Station Ridership (FY 2020): 174,880

La stazione Amtrak di San Diego-Old Town, che consiste in una piattaforma, è una delle tre fermate del Pacific Surfliner situate nella città di San Diego. San Diego-Old Town è a pochi passi dalla Old Town San Diego, un parco storico statale che esplora lo sviluppo della prima città dal 1821 al 1872. La fermata permette anche un facile accesso al Presidio Park, sito di un antico forte spagnolo.

San Diego-Old Town è anche un punto di fermata per il San Diego Trolley, gli autobus locali e la ferrovia pendolare Coaster che collega le comunità sul lato dell’oceano della contea settentrionale di San Diego. L’Old Town Transit Center, costruito negli anni ’90, ha una stazione dallo stile tradizionale che fa riferimento al design del secolo scorso. L’edificio a un solo piano presenta un tetto a capanna e un timpano a croce, e un’estremità del deposito ha un’area d’attesa all’aperto coperta, un elemento che era comune in molte delle piccole stazioni erette in California e nel sud-ovest.

San Diego fu il primo insediamento spagnolo in quello che ora è lo stato della California. La costa fu esplorata per la prima volta da Juan Rodriguez Cabrillo che lavorava per il Regno di Castiglia. Nel 1542 rivendicò la baia per la Spagna, ma nessun insediamento fu pianificato. Sessant’anni dopo la costa fu mappata da Sebastián Vizcaíno, che chiamò il porto naturale in onore di San Didaco, che nella sua lingua madre era “San Diego”. Sebbene conosciuto e rivendicato dagli spagnoli per più di duecento anni, essi non stabilirono insediamenti in California fino alla fine del XVIII secolo, quando l’impero russo iniziò ad interessarsi alla zona.

Per rendere sicura la costa, il re Carlo III autorizzò la creazione di una catena di forti e missioni per proteggere i siti strategici che potevano essere di futura utilità per l’impero spagnolo in Nord America. Nel 1769, il forte o “presidio” di San Diego fu fondato sulle colline a nord-est dell’imboccatura del porto; subito dopo la Missione di San Diego de Alcalá fu fondata dai frati francescani per lavorare alla conversione degli indiani d’America al cristianesimo, un obiettivo dichiarato della colonizzazione spagnola.

Il popolo Kumeyaay aveva abitato a lungo la regione costiera di confine tra Messico e California, e molte delle tribù migravano tra i villaggi estivi e invernali. I primi resoconti spagnoli ricordano che i Kumeyaay sopravvivevano raccogliendo piante locali come un tipo di grano e ghiande che venivano macinate in un pasto. Tornando alla costa, le tribù approfittavano della vita di mare; le belle conchiglie venivano usate per barattare con i popoli del deserto interno. L’obiettivo dei missionari di San Diego era quello di riunire i Kumeyaay intorno al complesso della missione e alle sue terre agricole, dove avrebbero lavorato nei mestieri e nelle fattorie sotto la guida dei sacerdoti, ricevendo anche un’istruzione religiosa. Gli spagnoli si riferivano a coloro che si stabilivano nella missione come “Diegueño” (“di San Diego”).

Nei primi cinque anni, i francescani spostarono la missione sei miglia a est per sedare i Kumeyaay che erano diffidenti della presenza militare nel vicino presidio; il nuovo sito forniva anche migliori risorse idriche lungo il fiume San Diego ed era più vicino ai villaggi Kumeyaay. Dopo che il Messico ottenne l’indipendenza dalla Spagna nel 1821, le missioni furono secolarizzate e molte caddero in mani private e successivamente in rovina. Fu solo quando gli Stati Uniti ottennero il controllo della California che molti degli edifici delle missioni furono restituiti alla Chiesa Cattolica. Il restauro di San Diego de Alcalá iniziò negli anni 1880 e nel 1931 fu ricostruita per assomigliare all’edificio dell’inizio del XIX secolo che si trovava sul sito. Oggi è una chiesa parrocchiale attiva ed è una tappa importante per i bambini della scuola elementare locale che visitano il sito come parte del loro anno di studio della storia dello stato.

Con l’indipendenza dalla Spagna, la California cadde sotto la bandiera messicana. Le truppe spagnole si ritirarono dal presidio l’anno successivo, e dal 1825 al 1829 servì come casa del governatore messicano. Nel 1835, le fortificazioni furono abbandonate e caddero rapidamente in rovina, per non essere mai più ricostruite. La città crebbe intorno al presidio a ovest e a sud, e divenne un centro per il commercio costiero di pelli e sego. Molte delle case costruite in questo periodo erano fatte di adobe. Una delle più note fu costruita dalla famiglia Estudillo nel 1827 di fronte alla piazza. Seguiva una tipica disposizione a forma di U dove lo spazio tra i tre lati creava un cortile privato all’interno della casa. Il passaggio tra le stanze non avveniva attraverso la casa, ma tramite una passerella che correva lungo il patio.

Durante la guerra messicano-americana, l’esercito degli Stati Uniti occupò la città fino a quando non divenne parte degli Stati Uniti con la firma del trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, che portò anche alla cessione di una grande porzione di terre messicane al vincitore. Uno degli edifici più importanti costruiti nel primo periodo americano fu la Thomas Whaley House. Whaley avviò la prima fabbrica di mattoni della zona e la sua casa del 1859 è la più antica struttura in mattoni di San Diego.

La città crebbe modestamente per la maggior parte del XIX secolo. Una volta che la febbre della corsa all’oro si placò, molti ’49ers decisero di stabilirsi permanentemente in California; alcuni si diressero a sud di San Diego dove i loro progetti si concentrarono spesso sui miglioramenti della baia di San Diego. Mentre l’interesse si spostava verso la zona del lungomare con la costruzione di pontili e attività commerciali, la Città Vecchia cominciò a perdere popolazione e un grande incendio nel 1872 convinse molti residenti a spostarsi più vicino alla baia. Questo spostamento fu facilitato dagli sforzi dell’uomo d’affari Alonzo Horton che aveva acquistato e rapidamente tracciato gran parte del terreno che ora comprende il centro di San Diego.

Dal 1870 Los Angeles e San Francisco dominavano il trasporto marittimo e ferroviario della California. La principale ferrovia dello stato era la Southern Pacific (SP), che ignorò la richiesta di San Diego di una linea ferroviaria. Pertanto, i sostenitori civici guidati dal proprietario terriero e uomo d’affari Frank Kimball raggiunsero altre ferrovie, alla fine facendo un accordo con la Atchison, Topeka, e Santa Fe Railroad (ATSF) che stava allora posando i binari verso ovest attraverso il Nuovo Messico e l’Arizona. Dopo molte discussioni, la ATSF decise di entrare in California attraverso il deserto del Mojave e il Passo Cajon a est di San Bernardino. Per raggiungere San Diego, la ferrovia iniziò a costruire una linea sotto la sussidiaria California Southern Railroad (CS) che doveva raggiungere Barstow, CA per collegarsi con la linea SP al confine con l’Arizona.

Dal 1880-1882, la linea CS si spinse verso nord attraverso paludi e paludi costiere e calanchi e canyon interni, richiedendo numerosi cavalletti e altre infrastrutture costruite da lavoratori cinesi. Finalmente raggiunse Colton (vicino a San Bernardino) nel marzo 1882 dove incontrò i binari della SP. Dopo qualche altro anno di costruzione e di cause legali contro la SP, la linea raggiunse Barstow nel 1885. Quello stesso anno, il primo treno transcontinentale raggiunse San Diego. In un segno infausto, nel 1886 la ATSF costruì una linea da San Bernardino a Los Angeles. Mesi dopo la ferrovia spostò le sue strutture dall’area di San Diego a San Bernardino, mettendo fine alle speranze della città di diventare un vivace terminal ferroviario e un porto. La ferrovia portò alla crescita: tra il 1880 e il 1890, la popolazione aumentò di sei volte. Una guerra di tariffe tra la SP e la ATSF nell’ultima metà degli anni 1880 fece cadere le tariffe dal fiume Mississippi al Pacifico da 125 dollari a 25 dollari o meno, incoraggiando i coloni a dirigersi verso ovest.

Il percorso originale della CS si dimostrò infido, dato che la porzione interna attraverso il Temecula Canyon fu spazzata via nel 1882 a un anno dalla sua apertura. Anche se ricostruita, la linea fu presto sostituita dalla “Surf Line” dell’ATSF, che fu posata attraverso Orange County per incontrare la CS a Oceanside nel 1888; essa permetteva un collegamento costiero più sicuro tra San Diego e Los Angeles che evitava il Temecula Canyon, che si allagò di nuovo nel 1891 e fu abbandonato.

All’alba del XX secolo, i gruppi della California meridionale iniziarono a guardare indietro al periodo della costruzione della Missione con grande nostalgia. Le semplici chiese riaccesero un interesse per l’architettura e il design spagnolo che si manifestò in nuovi edifici pubblici e case private costruite per assomigliare alle haciendas e alle missioni. L’ATSF e altre ferrovie spesso usarono queste immagini romantiche del passato spagnolo per promuovere la zona e attirare i turisti.

Gli abitanti della città cominciarono a pensare a come salvare le vestigia del passato di San Diego, e l’élite della città prese la Città Vecchia come un progetto di conservazione su larga scala. Uno degli sforzi più importanti fu guidato da John D. Spreckels, un magnate delle spedizioni e dello zucchero che aveva anche costruito la ferrovia di San Diego e dell’Arizona che collegava la città con l’est. Possedeva l’Hotel del Coronado a North Island, una delle principali destinazioni turistiche della California del sud. Nel 1906, Spreckels acquistò la Estudillo House e la ristrutturò appositamente per assomigliare alla dimora menzionata in Ramona, un popolare romanzo d’epoca che raccontava la drammatica storia di una donna indiana parzialmente americana nella prima California. I visitatori accorrevano per vedere la casa dove “Ramona” si era sposata, e col tempo altre strutture della Città Vecchia furono ristrutturate per conformarsi all’immaginario romantico del passato di San Diego.

Mentre Spreckels stava rimodellando la Città Vecchia, un altro dianese stava lavorando per preservare i resti del presidio. George Marston possedeva un grande magazzino alla moda e si interessò al movimento City Beautiful che promuoveva città pulite, efficienti e sane. Marston comprò Presidio Hill nel 1907, e nei due decenni successivi lavorò con il famoso urbanista John Nolen per creare un parco privato che preservasse le rovine rimanenti e incorniciasse le bellissime vedute della baia, del centro e dell’oceano.

Attivo nella San Diego Historical Society, Marston diede all’organizzazione un edificio con sede nel parco nel 1928. Progettato per assomigliare ad una missione, il Serra Museum espone ancora alcune delle collezioni della Società ed è visitato da gruppi scolastici che imparano la storia del primo stato. Nel 1929, il parco di 50 acri fu ceduto alla città. Con due miglia di sentieri, rimane un luogo popolare per passeggiare ed esplorare e per scattare foto di matrimonio sullo sfondo della città e dell’oceano.

Dopo anni di iniziative private, Old Town divenne un parco storico statale nel 1968 e oggi il quartiere contiene edifici conservati, restaurati e ricostruiti, oltre ad altri spostati da siti in tutta la città. Il personale del parco ha recentemente rivalutato la dichiarazione di missione del parco che ha portato a un nuovo impegno per interpretare i periodi messicano e americano dal 1821-1872. Il parco è il più visitato del sistema statale e i visitatori vengono a vedere la grande collezione di case museo, la prima scuola pubblica della città e una collezione di carri. Un nuovo progetto all’entrata nord-ovest ha creato un giardino con piante native usate dai Kumeyaay. Le specie scelte dimostrano come gli indiani d’America della zona usavano le piante per il cibo, gli strumenti, la medicina e persino il riparo. Interpreti in costume portano la storia in vita e il parco ospita anche spettacoli musicali e teatrali, mercatini dell’artigianato e festival dell’arte durante tutto l’anno.

Il servizio Pacific Surfliner è finanziato principalmente attraverso fondi messi a disposizione dallo Stato della California, Dipartimento dei Trasporti, ed è gestito dalla LOSSAN Joint Powers Authority.