Santa Anita Canyon è una delle zone più belle del San Gabriels, piena di paesaggi vari e una cascata affidabile di 50 piedi – Sturtevant Falls – che non richiede molto tempo per arrivare. Il paesaggio è popolato da canyon del Servizio Forestale di fine secolo, alcuni campeggi e un vecchio resort all’aperto. È anche abbastanza vicino al bacino di Los Angeles, il che significa che l’area principale di questo canyon è anche Crowded.
Ogni singola volta che sono venuto qui, non importa quale giorno, non importa il tempo, non importa l’ora – il parcheggio all’inizio del sentiero è pieno di gente. Ma non lasciatevi scoraggiare o spaventare. È possibile parcheggiare nel lotto o lungo Santa Anita Road sulla strada verso l’interno con un Adventure Pass, o si può pagare dieci dollari alla Pack Station / General Store e utilizzare il loro lotto sterrato.
Nel 2016, il Forest Service e diverse agenzie di trasporto hanno eseguito un programma pilota che ha operato navette gratuite dalla fermata Metro Gold Line di Arcadia per un mese. Da tutti i conti, il programma è stato un enorme successo – e le misure elettorali che potrebbero fornire finanziamenti sono passate entrambe alla fine del 2016. Tuttavia, a partire dall’estate dell’anno successivo – probabilmente la stagione più frequentata del Santa Anita Canyon – non si è materializzato alcun revival del programma di navette.
Si consiglia vivamente di arrivare al trailhead il più presto possibile per evitare l’incubo del parcheggio qui. Parcheggiare lungo la strada tortuosa del canyon può essere più che sufficiente per rovinare la vostra escursione – e la segnaletica notoriamente discontinua può comportare una multa salata dagli sceriffi della contea di Los Angeles se non siete iper-vigili.
Dal parcheggio di Chantry Flat, dirigetevi a sud verso il trailhead, che segue una stretta strada asfaltata giù per un forte declino. Si scende di 325 piedi su una pavimentazione dura, senza ombra. Non è necessariamente il modo più piacevole per iniziare o terminare un’escursione, ma è la via più veloce per scendere, quindi cosa si può fare?
Se sei interessato a scendere dall’asfalto il più velocemente possibile – e non ti dispiace aggiungere un po’ di distanza al tuo percorso totale, puoi salire sull’Hermit Falls Trail a 0,3 miglia. Questo vi porterà fino al letto del torrente, dove potrete aggiungere un po’ più di boulder-hopping per ricongiungervi con questa escursione, o fare una gita laterale alle Hermit Falls – un ottimo posto per nuotare e saltare in piscina. Se non vi dispiace un po’ di distanza in più, è anche un modo più bello per raggiungere il fondo del Santa Anita Canyon.
Ma per gli scopi di questa descrizione, attenetevi al marciapiede.
La strada si snoda e cambia il suo modo di scendere nel Santa Anita Canyon, dove alla fine si trasforma in una strada più stretta, poi una strada sterrata, poi un sentiero sterrato più tradizionale.
Nella discesa, sentirete il suono dell’acqua che cade. Se vi piace questo suono (e dovreste), siate felici – perché ne sentirete molti per il resto dell’escursione. Dopo le inondazioni del ’38, una serie di dighe di cemento per il controllo delle inondazioni sono state costruite su gran parte dello spartiacque del canyon vicino a Los Angeles. Nel corso del tempo, le dighe sono state ricoperte di verde e muschio, quindi non sono così invadenti come ci si immagina che sia una grande diga di cemento in mezzo alla foresta.
Proseguendo, il sentiero attraversa un breve ponte sul Winter Creek a 0,4 miglia e raggiunge un incrocio con il Winter Creek Trails e il First Water Trail (che è dove sbucherete se avete preso la deviazione Hermit Falls) a 0,7 miglia. Da qui, continuate a nord sul Gabrielino Trail.
Si costeggia il ruggente (almeno, nella stagione umida) torrente e si incontra rapidamente il primo dei molti rustici del Servizio Forestale che vedrete lungo il percorso.
Ci sono 80 capanne sparse lungo il torrente, costruite tra il 1907 e il 1936. Ognuna di queste cabine è stata costruita dai loro singoli proprietari, e mostrano sicuramente il loro stile unico. Non ci sono due cabine uguali – e mentre alcune sono decisamente più… um, rustiche… di altre, non mi dispiacerebbe passare del tempo in nessuna di esse.
Alcuni altri escursionisti hanno criticato questo sentiero per non sentirsi mai come una natura selvaggia – e questa è una critica giusta – specialmente per queste prime parti del sentiero dove la maggior parte della folla è congregata. Ma sentire l’odore dei falò delle capanne nei fine settimana, o guardare alcuni abitanti delle capanne lavorare alle loro fatiche d’amore all’esterno dà davvero l’impressione di camminare attraverso uno dei vecchi resort di montagna che punteggiavano questi paesaggi. È un’esperienza che è raramente duplicata vicino a Los Angeles e dovrebbe essere sicuramente apprezzata.
Il sentiero continua attraverso alcuni piccoli “villaggi” di queste capanne prima di separarsi dall’acqua e dirigersi verso il crinale sopra il torrente. A 1,5 miglia, tieni la destra ad una capanna chiamata “Fiddlers’ Crossing”. Questo sentiero attraverserà il torrente tre volte – il che può essere un po’ complicato se l’acqua è alta – taglierà alcuni paesaggi coperti di edera e vi porterà alla base delle cascate di Sturtevant a 1,7 miglia.
Le cascate di Sturtevant sono una bellissima cascata alta 50 piedi, piena di quell’acqua gelida tipica di San Gabriel. Le cascate si svuotano in una piscina poco profonda, circondata da sicomori e alcuni massi. Come ho detto, si gela, ma si può guadare e inzupparsi nell’acqua se si è in vena. Se fa caldo fuori, aspettatevi che ci sia una folla considerevole ai piedi delle cascate. È un posto molto popolare, ma vale sicuramente la pena di andarci.
Se state cercando di sfuggire alla folla ai piedi delle cascate, tornate indietro a Fiddlers’ Crossing dove il Gabrielino Trail si allontana dall’acqua – circa 2 miglia se state seguendo il sentiero (Nota: c’è un ripido sentiero d’uso che sale su sporco sciolto dalla base delle cascate al sentiero sopra di esso – non usare questo sentiero. Non è un percorso ufficiale. Non solo è inutilmente pericoloso per gli escursionisti, ma aumenta anche drammaticamente l’erosione sui sentieri ufficiali e renderà più probabile che il sentiero ufficiale dovrà essere chiuso ad un certo punto per le riparazioni). Qui, il sentiero si divide in Gabrielino superiore e inferiore. Il sentiero superiore ha una salita più graduale, ma è anche il percorso per gli equestri della zona – quindi probabilmente incontrerete alcuni sentieri presenti lungo la strada. Quindi saltalo e dirigiti invece sul Lower Trail.
Questa sezione del sentiero è single-track, e sarà probabilmente molto più appartata di qualsiasi cosa tu abbia camminato finora. La maggior parte delle persone che camminano lungo il torrente sono solo dirette alle cascate e indietro, quindi avrete un po’ più di tempo privato mentre il sentiero sale su una cresta ripida che si affaccia sulla sezione del torrente che avete appena attraversato. Alla fine, avrete anche una bella vista semi-aerea delle cascate.
Il sentiero poi avvolge il bordo meridionale della cascata e conduce proprio alla cima delle cascate, se stessi a 2.3 miglia. Si possono ottenere delle viste vertiginose verso il basso, con vista sulle cascate sotto di voi. Inoltre, si può guardare davvero cool per le persone in fondo alle cascate, che probabilmente non sanno come sei arrivato lassù. Ecco una vista di alcuni compagni di escursione che si riposano a destra della grande caduta.
Da qui, il paesaggio del sentiero cambia. Non stai più camminando lungo un torrente ampio e pieno di massi – ma ora stai camminando su un sentiero frastagliato tagliato nella roccia, mentre l’acqua accanto a te scroscia attraverso strette cascate. I suoni sono pacifici, il sentiero è ombreggiato dagli alberi e l’aria è rinfrescata dalla nebbia del torrente. È un tratto di sentiero incredibile, quindi prendetevi il tempo per godervelo – o prendete posto su uno dei massi sul lato del torrente e fate uno spuntino.
Il torrente alla fine si allarga di nuovo, e il fragore delle cascate torna al dolce gorgogliare dell’acqua più dolce – anche se probabilmente sentirete ancora qualche distante acqua che cade dalle dighe di controllo sparse per i canyon.
Il sentiero si allontana dal torrente per un po’, e si snoda attraverso alcuni piccoli canyon laterali che sono assolutamente coperti di edera, che ammorbidisce ulteriormente i suoni dell’acqua corrente. Se volete uno scenario che dica “non sono a Los Angeles”, è qui che volete essere.
Il sentiero superiore alla fine si incontra di nuovo con il sentiero Gabrielino inferiore a Falling Sign Junction a 2,8 miglia. Gira a destra all’incrocio e continua verso lo Spruce Grove Campground. Questo è il tratto più lungo del sentiero finora che non è a portata d’orecchio di acqua corrente. Ma questa sezione asciutta del sentiero è di breve durata – subito dopo aver ottenuto alcune buone viste delle cime circostanti attraverso alcune pause nel baldacchino della foresta, il sentiero incontra di nuovo l’acqua e la segue di nuovo, fermandosi solo per alcuni attraversamenti poco profondi.
Passerete la piccola area picnic di Cascade a 3,3 miglia, che in realtà è solo un tavolo singolo e una dependance accanto a un’altra diga di controllo delle piene. Non c’è molto da vedere, ma è un posto tranquillo dove fermarsi per una pausa, se si vuole. Il sentiero continua lungo la riva del torrente attraverso una foresta densa e fresca fino a raggiungere il campo piuttosto espansivo di Spruce Grove a circa 4 miglia. Anche se tecnicamente è ancora un campo per il sentiero, questo è uno dei campeggi più sviluppati del backcountry che ho visto nei San Gabriels. Un sacco di falò, stufe, tavoli e anche un paio di bagni a volta. Quando sono passato, c’era un grande gruppo di escursionisti seduti a mangiare il loro pranzo ai tavoli. Non sembrava che nessuno di loro avesse l’attrezzatura per lo zaino, quindi immagino che fossero un gruppo di escursionisti per la giornata o un gruppo che tornava da Sturtevant Camp, che si trova a pochi minuti lungo il torrente. Sono un fanatico del campeggio vicino all’acqua, quindi potrei dover tornare qui con una tenda prima o poi.
Subito dopo lo Spruce Grove Campground, il Gabrielino Trail continua più in profondità nel San Gabriels, verso il West Fork e De Vore Campgrounds. Invece, rimanete sullo Sturtevant Trail, su cui starete solo per circa un ottavo di miglio.
Passerete vicino all’entrata dello Sturtevant Camp, l’ultimo campo funzionante rimasto dall'”età dell’oro delle escursioni” di Los Angeles. È un resort completamente funzionante, e ha una stazione della Guardia Forestale degli Stati Uniti costruita a mano che è la più antica sopravvissuta nel paese (costruita nel 1903) ancora nella sua posizione originale. Il campo è stato di proprietà della Chiesa Metodista per anni, anche se la brava gente di Adams Pack Station ha raccolto i fondi per acquistare l’area nel 2015. In futuro, hanno intenzione di restaurare e rinnovare le cabine e tenere eventi in questa incredibile posizione storica. È possibile utilizzare il loro sito web per prenotare una cabina in anticipo.
Si può anche camminare nel campo per dare un’occhiata in giro se si vuole. Se un membro dello staff è al lavoro (cosa che la Pack Station spera di migliorare), puoi anche visitare alcuni degli edifici storici del campo. Se non ci sono, puoi comunque fare un giro sulla Big Swing!
la più antica struttura del Servizio Forestale del paese ancora nella sua posizione originale
lo storico rifugio e sala da pranzo, ora chiusa
Il “Big Swing” e alcune delle numerose cabine in loco
Continuare lungo lo Sturtevant Trail mentre costeggia la diga di controllo delle piene e attraversa il torrente. All’incrocio con l’Upper Zion Trail, saltate sull’Upper Zion e dite addio all’acqua e alle fresche brezze del canyon. Questa sezione del viaggio si arrampica sul lato nord della cresta del Mount Zion, passando attraverso una breve sezione di pini di Jeffrey prima di tornare a quella fin troppo familiare macchia bassa di San Gabriel.
Anche questa sezione del sentiero ha la sua buona dose di storia. Questo era il percorso originale del sentiero per Sturtevant Camp, costruito nel 1896 da Wilbur Sturtevant stesso (e, si presume, alcuni aiutanti). Dopo una serie di incendi e frane negli anni ’50, il sentiero cadde in disuso fino a quando il Sierra Club e i volontari della Big Santa Anita Gang lo ricostruirono nel 1985. C’è una piccola targa dedicata a questi volontari in un breve sentiero che porta alla cima del Monte Zion a 5,2 miglia.
La cima in sé non è un granché da scrivere, e il sentiero che vi conduce ha delle sezioni fortemente erose, ma il sentiero è così breve e si è già arrivati così lontano che vale la pena di fare una piccola escursione. La cima è circondata da alto chaparral, ma è possibile distinguere il paesaggio circostante del Monte Wilson e ottenere una bella vista dell’intero Santa Anita Canyon a 5,3 miglia.
Torna al sentiero del Monte Zion, e segui il sentiero che scende a tornanti lungo la parete sud della montagna. Questa sezione del sentiero è un po’ ripida e l’ombra è scarsa. Ma se vieni da questa parte, è tutto in discesa, quindi probabilmente non te ne accorgerai nemmeno, a meno che non sia un’afosa giornata estiva.
Se questo è il caso, non preoccuparti. È solo un miglio e un quarto per Hoagee’s Camp a 6,8 miglia, l’ex sito di un altro gruppo di cabine lungo il fiume, distrutto da un incendio nel 1953. Ora è un altro campo ben mantenuto, con alcune delle vecchie fondamenta e camini delle cabine che ancora sopravvivono.
Se volete, potete saltare Hoagee’s e continuare indietro verso Chantry Flat sull’Upper Winter Creek Trailhead. Sarete sul sentiero per un miglio in più, e non avrete più viste del fiume, ma se volete evitare di risalire quella ripida salita asfaltata all’inizio dell’escursione, questo è il percorso da fare. Se prendete questo percorso, passerete alcune cabine in più, attraverserete l’acqua un’altra mezza dozzina di volte, e farete solo 2 miglia prima di tornare al trailhead di Chantry Flat.
