La storia dietro quello che la gente del posto conosce come The Commons è una storia non convenzionale. Costruito nel 1881 e aperto nel 1885, il Northern Michigan Asylum (più tardi cambiato in The Traverse City State Hospital) fu rapidamente ampliato sotto la supervisione del Dr. James Decker Munson. Il manicomio era un’operazione autosufficiente, che coltivava i propri raccolti, allevava il bestiame e utilizzava persino la propria elettricità. I terreni erano popolati da un’abbondanza di alberi e fiori che si allineavano con la filosofia del dottor Munson “la bellezza è terapia”. Il dottor Munson credeva anche che “il lavoro è terapia”. I pazienti erano incoraggiati ad acquisire un senso di scopo trovando una forma di lavoro da fare. I pazienti coltivavano, facevano giardinaggio, inscatolavano, si occupavano degli animali della fattoria e altro ancora, il che contribuì notevolmente all’autosufficienza dell’ospedale.
Il più famoso degli animali della fattoria era una mucca da latte di nome Colantha Walker, che oggi è sepolta sul terreno. Nel 1926 fu la più grande produttrice di latte al mondo, producendo un totale di 22.918 libbre di latte in un solo anno. Nella sua vita ha prodotto 200.114,9 libbre di latte. Quando morì, poiché era così amata, fu sepolta sul terreno con una grande lapide per segnare la sua tomba.
Non solo lo State Hospital era un manicomio per i malati di mente, ma serviva anche come ospedale per i pazienti che avevano contratto varie malattie durante le epidemie, offriva trattamento ai tossicodipendenti, era una casa per gli anziani e offriva formazione alle infermiere. Dopo che il manicomio fu chiuso nel 1989, rimase abbandonato per i successivi 10 anni e l’insostituibile architettura fu destinata alla demolizione.
Nel 2002, il visionario sviluppatore Ray Minervini Sr. e il suo team, il Minervini Group, assunsero la proprietà dello State Hospital, rinominandolo The Village at Grand Traverse Commons. Da allora, il Minervini Group ha trasformato il Commons in un vivace centro comunitario. Anche se c’è ancora del lavoro da fare, all’inizio del 2017, la struttura centrale del campus, l’edificio 50, un colosso di tre piani di 387.000 piedi quadrati, è ora rinnovato e occupato con un mix di condomini residenziali, negozi al dettaglio e ristoranti insieme a un luogo di eventi e una comunità residenziale per anziani.
Oggi il Commons è pieno di attività. È un posto perfetto per fare un tour storico, incontrare gli amici per una tazza di caffè, gustare un delizioso pasto locale, o noleggiare una mountain bike e percorrere i sentieri nel parco collinare adiacente. Tra lo shopping e la bellezza, è una destinazione di Traverse City che non può essere mancata.