Gli alberi e arbusti di ontano (Alnus spp.) si trovano nelle Betulaceae, della famiglia delle betulle. Quasi tutti sono decidui. Sono alberi e arbusti a crescita rapida, quindi possono essere usati per aiutare a riempire un paesaggio e fornire ombra prima di altre specie. Amano le aree con terreno umido o bagnato con un buon drenaggio, se disponibile. Se le radici sono stabilite, possono tollerare un po’ di siccità.
Questi alberi e arbusti sono monoici, quindi avrete sia fiori maschili che femminili presenti su ogni pianta. Si presentano come amenti, con i maschi che sono più lunghi delle femmine. Una volta che le femmine vengono impollinate, gli amenti maturano e diventano legnosi. Sono in qualche modo simili nell’aspetto ai coni che si trovano sulle conifere. Il frutto secco, una samara alata, è alloggiato all’interno.
Questo genere è in grado di fissare l’azoto. In molte piante, non sono in grado di sfruttare l’azoto che si trova naturalmente nell’atmosfera, quindi devono fare affidamento su quello presente nel suolo o essere fertilizzate. Le piante con capacità di fissazione dell’azoto formano relazioni simbiotiche con batteri che permettono loro di catturare questo elemento. Nel caso degli ontani, è con i batteri Frankia. Questa qualità permette loro di crescere su suoli meno fertili dove altre piante possono lottare.
Questi alberi e arbusti possono essere parte integrante di un giardino di farfalle poiché ci sono molte specie diverse che usano le foglie come cibo larvale. Agli uccelli piace mangiare i semi. Gli amenti possono essere mangiati dall’uomo – anche se non sono molto saporiti – e sono una fonte di proteine.
Il legno di sambuco è uno dei due tipi usati per fare i corpi delle chitarre Fender, e il frassino è l’altro. Ha anche buone proprietà sonore ed è facile da finire con le macchie. Le due specie più comuni usate per fare le chitarre sono l’ontano nero (Alnus glutinosa) e l’ontano rosso (Alnus rubra).
L’ontano è considerato un legno duro e viene usato frequentemente per fare armadi, porte, mobili, pavimenti e altri prodotti. L’ontano nodoso è una scelta popolare per un look più rustico.
Questi sono otto alberi e arbusti comuni di ontano.